Смерть Бальдра

Минуло століття. Як і раніше, правив світом великий Один; як і захищав Асгард і Мітгард від нападів велетнів могутній бог грому; як і раніше, чарівний кошик Ідун був сповнений чудових яблук, що дають Асам молодість і силу. Ніколи ще не були боги такі веселі та щасливі.

Але доброго і лагідного Бальдра стали переслідувати погані сни.

Все частіше і частіше бачив він ночами, що розлучається зі світлою країною богів і спускається в похмуре підземне царство Хель, дедалі частіше мучило його серце важке передчуття близької смерті, і він з веселого став сумним, безтурботним - задумливим.

Тоді стривожений Один вирушив до Йотунхейму, щоб порадитися з Міміром, і страшна була відповідь мудрого велетня.

- Так, Бальдр незабаром помре, - сказав він. - Ніщо не може це запобігти. Ніщо не може запобігти і загибелі інших богів, коли настане їхня година. У кожного своя доля, Один, і змінити її не може навіть ти.

Від Міміра найстарший із Асів пішов до Норнів, але й ті зустріли його суворо й похмуро.

- Ти сумуєш про долю сина, - сказала Урд, - а не знаєш того, що не такий далекий той день, коли й сам ти її розділиш. Вже половина ясеня Ігдразіля згнила, вже тремтить світове дерево, життя якого скінчиться разом із твоїм. Чи чуєш ти скрегіт зубів? Це жахливий дракон Нідгег, який живе у царстві Хель, підгризає знизу його коріння. Ще багато років триватиме його робота, але колись вона закінчиться.

- Ми щодня поливаємо Ігдразіль водою зі священного джерела Урд, щоб залікувати його рани. Цим ми продовжуємо життя могутнього ясена, але не можемо його врятувати, так само, як ти не можеш врятувати життя Бальдра, - додала Верданді.

- Почекай, Одін, - сказала Скульд, бачачи, що голова владики світу схилилася на груди. - Вислухай мене! Не вічно Бальдр буде у Хель: він надто чистий і безневинний, щоб назавжди залишитися в країні мороку. Втішайся цим. Більше я нічого не скажу.

З того часу ніби чорна хмара повисла над Асгардом. Дізнавшись про слова Міміра та пророцтво Норн, Аси припинили свої бенкети та забави. Вони оплакували долю всіма улюбленого променистого бога, і лише Фрігг ще сподівалася врятувати сина.

- Ні, він не помре, - сказала вона і, обійшовши Асгард і Мітгард, Ніфльхейм і Йотунхейм, країну гномів і країну ельфів, взяла клятву з кожного металу, з кожного каменю, з кожної рослини, з кожного звіра, з кожного птаха і з кожної риби в тому, що ніхто з них не завдасть шкоди Бальдру.

- Втіштеся і забудьте свій смуток, - оголосила вона всім Асам, повертаючись зі своєї мандрівки. – Не може загинути той, кого ніщо не може вбити.

Зраділи боги голосно славили Фрігг; а Бальдр забув про свої сна і попросив богів випробувати його невразливість.

Ті охоче погодилися виконати його прохання і, вийшовши разом із богом весни в поле, почали кидати в нього каміння, стріляти з лука, колоти його списами та рубати мечами.

Бальдр у відповідь лише сміявся: і дерево, і каміння, і залізо твердо тримали цю клятву і навіть не дряпали його шкіру.

- Тобі більше нічого боятися, брате, - сказав йому Хеймдалль. - З цього дня ти можеш битися з будь-яким ворогом.

- Я не хочу ні з ким воювати, - засміявся Бальдр, - але я радий, що залишусь з вами в Асгарді, де так світло і радісно, і не піду під землю до мертвих.

Вийшовши і чуючи все це, Локі сердито хмурився. Він уже давно заздрив доброму богу весни, а тепер, коли той став невразливий, його злість ще більше посилилася.

"Ви рано радієте; Мімір і норни не могли помилитися", - подумав він і, перетворившись на бідну стару мандрівницю, пішов до Фрігг.

- Чи знаєш ти, о велика богине, що зараз роблять твої сини? - Вигукнув він, входячи до неї. - Вони за щось розгнівалися на найкрасивішого з них, Бальдра, і намагаються вбити його камінням та стрілами, списами та мечами.

- Не бійся, бабусю, - засміявся Фрігг, забувши запитати мандрівницю, як вона потрапила до Асгарда. - Бальдр невразливий. Жоден метал, жодне дерево, жоден камінь не можуть його поранити. Інакше вони порушили б цю обіцянку.

- Ох, чи це так? - прошамкала уявна стара. - Чи з усіх дерев і чагарників у світі взяла ти клятву не чіпати бога весни?

Наймудріша з богинь замислилась.

- Бачила я на півночі Мітгарда, в лісах Норвегії, маленьку зелену гілочку рослини, яку люди називають омелою, - відповіла вона. - Ця гілочка була ще така юна, що нічого не розуміла, і я не стала з нею розмовляти. Пізніше, коли вона виросте, я попрошу також її не губити мого сина.

Бог вогню ледве втримався, щоби не скрикнути від радості. Поспішно покинувши палац Одіна, він скинув із себе жіночу сукню, одягнув на ноги крилаті сандалії і, не гаючи часу, помчав до Норвегії. На той час гілочка омели вже підросла і стала довшою за руку. Локі зірвав її і, зробивши з неї стрілу, повернувся до Асгарда.

Боги все ще були в полі, де продовжували відчувати невразливість Бальдра, і лише один сліпий Хід похмуро стояв осторонь своїх братів, прислухаючись до того, що вони роблять.

- Що ж ти не стріляєш у бога весни? - звернувся до нього Локі.

- Навіщо ти смієшся з мене? Адже ти знаєш, що я нічого не бачу! - відповів Хід.

- Це не заважає тобі бути таким же добрим воїном, як і інші Аси! - Заперечив бог вогню. - Не поступайся їм ні в чому і постріли теж. Ось, візьми, - додав він, подаючи сліпцю лук і стрілу, яку зробив з гілки омели, - а я поверну тебе обличчям до Бальдра.

Хід, не підозрюючи підступності Локі, слухняно натягнув лук і вистрілив просто перед собою. Тієї ж миті Бальдр скрикнув і мертвим упав на землю. Стріла Хода пронизала йому серце.

Аси в горі рвали на собі волосся, а Локі затремтів від страху: він боявся, що Хід його видасть. Однак той не встиг це зробити. Валі в сказі накинувся на свого сліпого брата і вбив його, так і не спитавши, хто вклав йому в руки смертоносну зброю, що вразила світлого бога. Підступний Ас і цього разу уникнув покарання.

На похорон Бальдра прийшли не тільки всі Аси та Вани, не тільки валькірії та ельфи, а й багато жителів Йотунхейму – велетнів. Навіть їм, нащадкам жорстокого Іміра та найлютішим ворогам Асгарда і Мітгарда, було шкода того, хто за все своє життя нікому не завдав зла. Але найбільше сумували за ним Один і Фрігг.

На величезному кораблі, Грінггорні, було складено похоронне багаття. На багаття поклали тіла бога весни та його молодої дружини Нани, яка не перенесла горя та померла того ж дня.

Потім на нього ввели і жеребця Бальдра, під сідлом, у багатій, прикрашеній золотом збруї, а Один надів на палець мертвому синові обручку Драупнір і шепнув на вухо кілька слів. Цих слів ніхто не чув, але, напевно, це були слова втіхи: недарма норна Скульд обіцяла владиці світу, що Бальдр не буде вічно в царстві мертвих. Залишалося тільки розпалити багаття і спустити корабель на воду, але він був такий важкий, що ніхто з богів, навіть сам Тор, не міг зрушити його з місця.

Побачивши це, один із велетнів, що стояли тут же, сказав:

- У нас, у лісах Йотунхейма, живе велетня Гіроккін, яка має силу ста наймогутніших чоловіків нашої країни. Надішліть за нею, і вона вам допоможе.

Боги послухалися його поради, і Гіроккін зараз же з'явилася на їх поклик, прискакавши в Асгард верхи на велетенському сірому вовку, в пащі якого замість вуздечки була отруйна змія.

Помітивши її, Тор мимоволі підняв свій молот, але Один зупинив руку.

- Смерть усе примиряє, - сказав він. - Навіщо вбивати того, хто хоче тобі допомогти?

- Серед мешканців Йотунхейма немає жодного, до кого б я звернувся по допомогу, - пробурчав бог грому, але не став більше сперечатися і заткнув Мьольнір за пояс.

Схопившись руками за ніс Грінггорні, велетня легко стягнула його в море. Аси підпалили багаття, і палаючий корабель, підхоплений свіжим вітром, швидко поплив по хвилях.

- А тепер вислухайте мене, Аси, - промовила Фрігг, витираючи сльози. - Хто з вас наважиться з'їздити до Хель і запропонувати їй викуп за Бальдра, той може вимагати від мене все, що хоче. Можливо, дочка Локі погодиться відпустити мого сина в обмін на золото чи інші коштовності.

- Я поїду, - сказав молодший син Одіна, Гермод, юнак, якому ледве виповнилося вісімнадцять років. - Нехай тільки хтось із вас дасть мені на час свого коня.

- Візьми мого Слейпніра, - відповів Один. - На ньому ти швидше дістанешся до Хель і привезеш нам вести від Бальдра. Тобі треба поспішати: тіні рухаються швидше, ніж будь-яка жива істота.

Дев'ять днів і стільки ж ночей, не відпочиваючи, скакав Гермод крізь підземні ходи та печери Свартальфахейма, доки не дістався нарешті до річки Гйоль, що відокремлює країну живих від країни мертвих. Через цю річку перекинутий тонкий золотий міст, який охороняє вірна служниця Хель, велетня Модгуд.

- Хто ти такий, юначе? — спитала вона Гермода, коли він переїхав на другий берег Гйоля. — Тільки вчора золотим мостом проїхало п'ятсот воїнів, але він тремтів і гойдався менше, ніж під тобою одним. І ні в кого в країні мертвих я не бачила таких рум'яних щік.

- Так, Модгуде, - відповів Гермод, - я не тінь, а посланець богів і їду до Хель, щоб запропонувати їй викуп за мого брата Бальдра.

- Бальдр ось уже два дні, як проїхав повз мене, сміливий юначе, - сказала велетня, - і, якщо ти хочеш його побачити, їдь на північ. Там, під Ніфльхеймом, стоїть палац нашої повелительки, але стережися: назад вона тебе навряд чи відпустить.

Гермод, не відповідаючи, поскакав туди, куди йому показала Модгуд, і до кінця десятого дня побачив великий замок, оточений з усіх боків високою залізною решіткою, верхні зуби якої губилися в темряві.

Хлопець спішився, підтягнув краще підпругу на своєму восьминогом жеребці, потім знову сів у сідло і щосили натягнув поводи. Як птах злетів у повітря Слейпнір і, легко перескочивши через ґрати, опустився біля входу в замок старшої дочки Локі.

Багато століть минуло з того часу, як боги відправили Хель царювати над тінями померлих, і за цей час вона стала такою величезною і могутньою, що у Гермода, який побачив її вперше, серце стиснулося від страху. Навіть велетенська Гіроккін і та була набагато меншою і слабкішою від підземної королеви. Праворуч від неї, на почесному місці, сидів Бальдр, поряд з ним.

на і Хід, а ліворуч - Ґрунгнір, Гейрод та інші убиті Тором князі велетнів.

- Як звати тебе, зухвалий, що насмілився прийти до мене раніше, ніж вогонь чи земля поглинули твоє тіло? - грізно спитала Хель, не встаючи зі свого трону. - Чи ти не знаєш, що звідси немає повернення?

- Я Гермод, молодший син Одіна і брат Бальдра, Хель, - відповів юнак, пригнічуючи в собі страх. - Аси послали мене до тебе з проханням відпустити назад бога весни. Вони дадуть за нього будь-який викуп.

Хель засміялася, але від її сміху Гермоду стало ще страшніше.

- Золота в мене більше, ніж у вас в Асгарді, - сказала вона, - а який інший викуп можуть запропонувати мені Аси? Ні, хлопче, мені нічого не потрібно. Але я не така зла, як думають про мене боги. Нехай вони обійдуть увесь світ, і, якщо побачать, що в ньому, і живе і мертве, плаче по Бальдру, якщо він дійсно всіма любимо, тоді приїжджай знову до мене з цією звісткою, і я віддам тобі брата. А до того часу він буде в мене. Іди додому – ти перший, кого я відпускаю зі свого царства.

- Стривай, Гермод, - зупинив його Бальдр, бачачи, що хлопець уже збирається піти. - Візьми кільце Драупнір, яке мені дав із собою Один, поверни його батькові. Це доведе йому, що ти бачив мене.

- А від мене передай Фрігг ось цю хустку, - сказала Нана, знімаючи його зі своєї голови і вручаючи Гермоду. - Прощавай. Можливо, ми скоро побачимося.

- І скажи Асам, що це не я винен у смерті Бальдра, - тихо додав Ход. - Незабаром його вбивця сам їм про це скаже.

Дізнавшись від Гермода про умову Хель, боги зараз же розійшлися в різні боки, щоб обійти весь світ, і що далі вони йшли, то радіше ставало в них на серці, бо все живе й мертве, все, що тільки зустрічалося їм на шляху, плакало по Бальдру. Плакали гноми та ельфи, плакали люди та велетні, звірі у лісах та птахи в небі. Навіть риби у воді й ті плакали. Плакали квіти, гублячи на землю свою запашну росу, плакали дерева, з гілок яких дощем падали краплі соку чи смоли, плакали метали та каміння, покриваючись туманним серпанком вологи, плакала й сама земля, холодна й мокра, не зігріта теплим подихом бога весни.

Тільки Локі не плакав, а думав, як би йому провести Асів і назавжди залишити Бальдра у Хель. І ось, коли задоволені боги вже поверталися назад до Асгарду, вони знайшли в одній із печер Йотунхейма велетню, яка, побачивши їх, весело посміхнулася.

- Як, ти не плачеш по Бальдру? - з жахом спитали Аси.

- А чого мені по ньому плакати? - засміялася велетня. - Мене звуть Ток - Подяка, а ви знаєте, що за добро завжди платять злом. Нехай Бальдр залишиться у Хель. Він мені потрібен.

Довго потім розшукував бог грому Ток, щоб її вбити, але так і не знайшов, а здогадатися, що цією велетнею був Локі, він не міг.

Ось чому Бальдр досі живе у Хель.