Корабель привидів

Мій батько мав у Бальсорі невелику крамницю. Він був ні бідний, ні багатий і був одним із тих людей, які неохоче наважуються на що-небудь, зі страху втратити те небагато, що мають. Він виховував мене просто і добре і скоро досяг того, що я міг допомагати йому. Якраз у той час, коли мені було вісімнадцять років і коли він здійснив перше велике підприємство, він помер, імовірно від смутку, що довірив морю тисячу золотих.

Незабаром після цього я повинен був вважати його смерть щасливою, оскільки через кілька тижнів прийшла звістка, що корабель, на який мій батько віддав свої товари, пішов на дно. 

Але ця невдача не могла зломити моєї юнацької мужності. Я остаточно перетворив на гроші все, що залишив мій батько, і вирушив випробувати своє щастя на чужині; мене супроводжував тільки старий слуга мого батька, який через старовинну прихильність не хотів розлучитися зі мною та моєю долею.

У гавані Бальсори ми сіли на корабель за сприятливого вітру. Корабель, на якому я купив собі місце, прямував до Індії. Ми проїхали звичайною дорогою вже п'ятнадцять днів, коли капітан оголосив нам про бурю. Він був задумливий, тому що в цьому місці він, мабуть, недостатньо знав фарватер, щоб спокійно зустріти бурю. Він велів прибрати всі вітрила, і ми попливли зовсім тихо.

Настала ніч, було світло і холодно, і капітан уже думав, що обманувся в ознаках бурі. Раптом поблизу нашого корабля пронісся інший корабель, якого ми раніше не бачили. З його палуби лунало дике тріумфування і крик, чому я в цей страшний час перед бурею чимало здивувався. А капітан поруч зі мною зблід як смерть.
- Мій корабель загинув! - вигукнув він. - Там носиться смерть!
Ще перш ніж я міг запитати його про цей дивний вигук, уже вбігли з криком і криком матроси.
- Бачили ви його? - кричали вони. - Тепер ми загинули!

Капітан велів читати вголос втішні вислови з Корану і сам став до керма. Але марно! Мабуть, буря розбушувалася, і не минуло години, як корабель затріщав і зупинився. Були спущені човни, і ледь врятувалися останні матроси, як корабель на наших очах пішов на дно, і я жебраком опинився у відкритому морі. Але нещастю ще не було кінця. Буря стала лютувати страшніше; човном уже не можна було керувати. Я міцно обійняв свого старого слугу, і ми пообіцяли ніколи не залишати один одного.

Нарешті настав день. Але з першим проблиском ранкової зорі вітер підхопив човен, у якому ми сиділи, і перекинув його. Нікого зі своїх моряків я вже не бачив. Падіння оглушило мене, а коли я прийшов до тями, то перебував в обіймах свого старого, вірного слуги, який врятувався на перекинутий човен і витягнув за собою мене.

Буря вляглася. Від нашого корабля нічого вже не було видно, але недалеко від себе ми помітили інший корабель, до якого хвилі несли нас. Коли ми наблизилися, я впізнав той самий корабель, який вночі пронісся повз нас і який навів на капітана такий страх. Я відчув дивний жах перед цим кораблем. Заява капітана, яка так страшно підтвердилася, і безлюдний вигляд корабля, на якому ніхто не з'являвся, як близько ми не підпливали, як голосно не кричали, налякали мене. Однак це було нашим єдиним засобом порятунку, тож ми вихвалили Пророка, який так чудово зберіг нас.

На носі корабля звисав довгий канат. Ми почали руками й ногами гребти, щоб схопити його. Нарешті це вдалося. Я ще раз підніс голос, але на кораблі все залишалося тихо. Тоді ми стали підійматися канатом наверх; я, як молодший, - попереду. О жах! Яке видовище представилося моїм очам, коли я вступив на палубу! Підлога була червона від крові; на ній лежало двадцять або тридцять трупів у турецькому одязі; біля середньої щогли стояв чоловік, багато вбраний і з шаблею в руці, але його обличчя було блідим і спотвореним, а через лоб проходив великий цвях, яким його було прибито до щогли, і він був мертвий.

Жах скував мої кроки, я ледве смів дихати. Нарешті і мій супутник зійшов нагору. І його вразив вигляд палуби, на якій зовсім не було видно нічого живого, а лише стільки жахливих мерців. Нарешті, помолившись у душевному страху Пророку, ми вирішили пройти далі. На кожному кроці ми озиралися, чи не випаде чогось нового, ще жахливішого. Але все залишалося так як було - ніде нічого живого, крім нас і океану. Ми навіть не наважувалися голосно говорити зі страху, що мертвий, прикутий до щогли капітан спрямує на нас свої нерухомі очі або один із мерців поверне голову.

Нарешті ми підійшли до сходів, які вели в трюм. Там ми мимоволі зупинилися і подивилися один на одного, бо жоден не наважувався висловити свої думки прямо.

- Пане, - сказав мій вірний слуга, - тут сталося щось жахливе. Однак якщо навіть корабель там унизу наповнений убивцями, все ж таки я вважаю за краще безумовно здатися їм, ніж залишатися серед цих мерців.

Я думав так само, як він. Ми зібралися з духом і почали спускатися вниз, сповнені очікування. Але й тут була мертва тиша, і тільки наші кроки лунали на сходах. Ми стали біля дверей каюти. Я приклав вухо до дверей і прислухався; нічого не було чутно. Я відчинив. Кімната мала безладний вигляд. Одяг, зброя і начиння - все лежало в безладді. Мабуть, команда або принаймні капітан нещодавно пиячили, тому що все було ще розкидано. Ми пішли далі, з приміщення в приміщення, з кімнати в кімнату; скрізь ми знаходили чудові запаси шовку, перлів, цукру. Побачивши це, я був у нестямі від радості: адже оскільки на кораблі нікого немає, думав я, то все можна привласнити собі. Але Ібрагім звернув мою увагу на те, що ми, ймовірно, ще дуже далеко від землі, до якої самі й без людської допомоги не зможемо дістатися.

Ми підкріпилися стравами та напоями, яких знайшли вдосталь, і нарешті знову піднялися на палубу. Але тут ми весь час тремтіли від жахливого вигляду трупів. Ми вирішили позбутися їх і викинути за борт. Але як страшно нам стало, коли виявилося, що жоден труп не можна зрушити з місця. Вони лежали на підлозі як зачаровані, і щоб видалити їх, довелося б виймати підлогу палуби, а для цього у нас не було інструментів. Капітана теж не можна було відірвати від щогли; ми навіть не могли вирвати шаблю з його задубілої руки.

Ми провели день, сумно розмірковуючи про своє становище; коли ж почала наставати ніч, я дозволив старому Ібрагіму лягти спати. Сам я хотів не спати на палубі, щоб вигледіти порятунок. Але коли зійшов місяць і я за зірками розрахував, що, ймовірно, зараз одинадцята година, мною опанував такий нездоланний сон, що я мимоволі горілиць упав за діжку, яка стояла на палубі. Утім, це було скоріше заціпеніння, аніж сон, бо я ясно чув удари моря об бік корабля та тріск і свист вітрил від вітру. Раптом мені здалося, що я чую голоси і людські кроки по палубі. Я хотів піднятися, щоб подивитися, але невидима сила скувала мої члени - я навіть не міг розплющити очі. А голоси ставали дедалі яснішими; мені здавалося, ніби палубою блукає веселий екіпаж, а іноді здавалося, що я чую сильний голос командира, до того ж ясно чув, як піднімали й опускали канати й вітрила. Але мало-помалу я втрачав свідомість і впадав у дедалі глибший сон, під час якого чув тільки шум зброї. Прокинувся я лише тоді, коли сонце стояло вже дуже високо і палило мені обличчя.

Я з подивом подивився навколо себе. Буря, корабель, мерці й те, що я чув цієї ночі, здавалося мені сном; але коли я підняв погляд, я знайшов усе як учора. Мерці лежали нерухомо, нерухомий був прибитий до щогли капітан. Я посміявся над своїм сном і встав, щоб розшукати свого старого.

Він дуже задумливо сидів у каюті.
- Пане! - вигукнув він, коли я увійшов до нього. - Я волів би лежати глибоко на дні моря, ніж провести ще ніч на цьому зачарованому кораблі!
Я запитав його про причину його горя, і він відповідав мені:
- Проспавши кілька годин, я прокинувся і почув, що над моєю головою хтось бігає взад і вперед. Спершу я подумав, що це ви; але нагорі бігали принаймні двадцять осіб, до того ж я чув вигуки і крики. Нарешті по сходах пролунали важкі кроки. Потім я нічого вже не усвідомлював; лише часом свідомість на кілька хвилин поверталася до мене, і тоді я бачив, що той самий чоловік, якого вгорі прикуто до щогли, сидить там, за тим столом, співає й п'є; а той, який у яскраво-червоному одязі лежить на підлозі неподалік від нього, сидить біля нього й п'є разом із ним.
Так розповів мені мій старий слуга.

Ви можете повірити мені, друзі мої, що на душі у мене було не дуже добре; адже це був не обман, адже і я чудово чув мерців. Плавати в такому товаристві мені було страшно. А мій Ібрагім знову занурився в глибоку замисленість.

- Тепер я, здається, пригадав! - вигукнув він нарешті.
Він пригадав заклинання, якого його навчив дідусь, досвідчена людина, яка багато подорожувала. Воно мало допомагати проти всілякої нечистої сили й чаклунства; при цьому він стверджував, що той неприродний сон, що опанував нами, наступної ночі можна відвернути, якщо дуже старанно читати вислови з Корану.

Пропозиція старого мені дуже сподобалася. Ми зі страхом стали очікувати настання ночі. Біля каюти була маленька комірчина, куди ми вирішили забратися. У дверях ми просвердлили кілька отворів, досить великих, щоб через них бачити всю каюту.

Потім ми якнайкраще замкнули зсередини двері, а Ібрагім у всіх чотирьох кутах написав ім'я Пророка. Так ми стали очікувати нічні жахи. Було, ймовірно, знову близько одинадцятої години, коли мене стало сильно хилити до сну. Тому мій товариш порадив мені прочитати кілька висловів Корану, що мені й допомогло. Раптом нам здалося, що нагорі стає жвавіше: затріщали канати, палубою пролунали кроки і можна було ясно розрізнити голоси. У такому напруженому очікуванні ми просиділи кілька хвилин, а потім почули, що сходами каюти хтось спускається. Коли старий почув це, він почав вимовляти заклинання, якого його навчив дідусь - заклинання проти нечистої сили і чаклунства:
З піднебесся чи ви спускаєтеся,
Чи з дна морського піднімаєтеся,
Чи в темній могилі ви спали.
Чи від вогню початок ви взяли,
У вас повелитель один,
Аллах - ваш пан;
Усі ви покірні йому.

Я мушу зізнатися, що зовсім не вірив у це заклинання, і в мене дибки встало волосся, коли відчинилися двері. Увійшов той високий, ставний чоловік, якого я бачив прикутим до щогли. Цвях і тепер проходив у нього через мозок, але меч був вкладений у піхви. За ним увійшов ще інший, менш чудово одягнений - і його я бачив лежачим нагорі. У капітана, адже це, безсумнівно, був він, було бліде обличчя, велика чорна борода і дико блукаючі очі, якими він оглядав усю кімнату. Коли він проходив повз наші двері, я міг бачити його абсолютно ясно, а він, здавалося, зовсім не звертав уваги на двері, які приховували нас. Обидва сіли за стіл, що стояв посередині каюти, і голосно, майже кричачи, заговорили між собою незнайомою мовою. Вони ставали дедалі галасливішими й сердитішими, поки нарешті капітан не вдарив кулаком по столу, так що кімната затремтіла. Інший з диким сміхом підхопився і зробив капітану знак слідувати за ним. Капітан встав, вихопив з піхов шаблю, і обидва залишили кімнату. Коли вони пішли, ми зітхнули вільніше; але нашому страху ще довго не було кінця. На палубі ставало дедалі галасливіше й галасливіше. Почулося квапливе бігання взад і вперед, крик, сміх і крики. Нарешті здійнявся воістину пекельний шум, так що ми думали, що палуба з усіма вітрилами впаде на нас, брязкіт зброї і крик - і раптом настала глибока тиша. Коли ми через багато годин зважилися зійти наверх, ми знайшли все як і раніше: жоден труп не лежав інакше, ніж раніше. Усі були нерухомі, як дерев'яні.

Так ми пробули на кораблі кілька днів. Він ішов усе на схід, туди, де, за моїм розрахунком, мала лежати земля; але якщо навіть удень він проходив багато миль, то вночі, очевидно, завжди повертався назад, тому що, коли сходило сонце, ми перебували завжди знову на тому самому місці. Ми могли пояснити собі це не інакше як тим, що мерці щоночі на всіх вітрилах пливли назад. Щоб запобігти цьому, ми до настання ночі прибрали всі вітрила і вдалися до того ж засобу, що й біля дверей у каюті: ми написали на пергаменті ім'я Пророка, а також заклинання дідуся, і прив'язали його до зібраних вітрил. Ми зі страхом стали очікувати у своїй комірчині наслідків. Нечиста сила шаленіла цього разу, здавалося, ще злісніше; але наступного ранку вітрила були ще скачані, як ми їх залишили. Протягом дня ми піднімали лише стільки вітрил, скільки було необхідно, щоб корабель тихо плив далі, і в такий спосіб за п'ять днів пройшли гарну відстань.

Нарешті вранці шостого дня ми на незначній відстані помітили землю і подякували Аллахові та його Пророкові за свій чудесний порятунок. Цей день і наступну ніч ми пливли біля берега, а на сьомий ранок нам здалося, що недалеко видніється місто. З великими труднощами ми кинули в море якір, який негайно захопив землю, спустили маленький човен, що стояв на палубі, і щосили стали гребти до міста. Через півгодини ми увійшли в річку, яка вливалася в море, і вступили на берег. У міських воротах ми довідалися, як називається місто, і дізналися, що це індійське місто, недалеко від того місця, куди я спершу хотів їхати. Ми вирушили в караван-сарай і підкріпилися після своєї подорожі, сповненої пригод. Там же я став питати про якусь мудру й розумну людину, даючи господареві зрозуміти, що я хотів би мати такого, який трохи розуміється на чаклунстві. Він повів мене на віддалену вулицю, до непоказного будинку, постукав, і мене впустили, із вказівкою, що я маю запитати Мулея.
У будинку назустріч мені вийшов старий чоловічок із сивою бородою і довгим носом. Він запитав, що мені треба. Я сказав йому, що шукаю мудрого Мулея, і він відповідав мені, що це він сам. Я запитав у нього поради, що мені зробити з мерцями і як мені взятися за справу, щоб зняти їх з корабля. Він відповів мені, що люди на кораблі, ймовірно, зачаровані за якесь злодіяння щодо моря. Він думає, що чаклунство буде зруйноване, якщо принести їх на землю, а це можна зробити тільки вирвавши дошки, на яких вони лежать.

За всією правдою і справедливістю корабель разом з усіма товарами належить мені, бо я, так би мовити, знайшов його, але я маю все тримати у великій таємниці і зробити йому від свого надлишку маленький подарунок. За це він своїми рабами допоможе мені прибрати мерців. Я обіцяв щедро нагородити його, і з п'ятьма рабами, забезпеченими сокирами і пилами, ми вирушили в дорогу. Дорогою чарівник Мулей дуже хвалив нашу щасливу вигадку обгортати вітрила висловами Корану. Він сказав, що це було єдиним засобом нашого порятунку.
Коли ми прибули на корабель, було ще досить рано. Ми всі негайно ж взялися до справи, і через годину в човнику вже лежали чотири трупи. Деякі з рабів мали відвезти їх на землю, щоб там закопати їх. Повернувшись, вони розповіли, що мерці позбавили праці ховати їх, розсипавшись у пил, щойно їх поклали на землю. Ми продовжували відпилювати мерців, і до вечора всі вони були звезені на землю. Нарешті на борту нікого більше не було, крім прикутого до щогли. Ми марно намагалися витягнути з дерева цвях, ніяка сила не могла посунути його навіть на волосину. Я не знав, що робити - не можна ж було зрубати щоглу, щоб відвезти її на землю! Але в цій скруті допоміг Мулей. Він швидко велів рабу з'їздити на берег і привезти горщик землі. Коли горщик був привезений, чарівник вимовив над ним таємничі слова і висипав землю на голову мерця. Останній негайно розплющив очі й глибоко зітхнув, а на лобі з рани від цвяха потекла кров. Тепер ми легко витягли цвях, і поранений впав на руки одного з рабів.

- Хто привіз мене сюди? - запитав він, трохи отямившись, мабуть, до тями.
Мулей вказав на мене, і я підійшов до нього.
- Дякую тобі, невідомий чужоземець, ти позбавив мене довгих мук. Уже п'ятдесят років моє тіло плаває цими хвилями, а моя душа була засуджена щоночі повертатися в нього. Але тепер моя голова торкнулася землі, і я, примирившись, можу нарешті піти до своїх батьків.

Я попросив його сказати все-таки нам, як він дійшов до цього жахливого стану, і він сказав:
- П'ятдесят років тому я був могутньою, знатною людиною і жив в Алжирі; пристрасть до наживи змусила мене спорядити корабель і зайнятися морським розбоєм. Я продовжував це заняття вже багато часу, і ось одного разу на острові Занте я взяв на корабель дервіша, який хотів їхати задарма. Я і мої товариші були грубими людьми і не поважали святості цього чоловіка; я навіть насміхався над ним. А коли він одного разу, у святому завзятті, дорікнув мені моїм грішним способом життя, вночі в каюті, коли я зі своїм штурманом багато випив, - мною опанував гнів.
Оскаженілий тим, що сказав мені дервіш і чого я не дозволив би сказати мені жодному султану, я кинувся на палубу і встромив йому в груди свій кинджал. Вмираючи, він прокляв мене і мій екіпаж, щоб нам не вмирати і не жити, доти, доки ми не покладемо своєї голови на землю. Дервіш помер, ми викинули його в море і висміяли його погрози. Але його слова справдилися ще тієї ж ночі. Частина мого екіпажу обурилася проти мене. Боротьба точилася зі страшною люттю, поки мої прихильники не полягли, а я не був прикутий до щогли. Але і заколотники загинули від ран, і скоро мій корабель був тільки великою могилою. У мене теж помутніли очі, зупинилося дихання. Я думав, що помру. Але це було тільки заціпеніння, яке скувало мене. Наступної ночі, в ту саму годину, коли ми кинули дервіша в море, я і всі мої товариші прокинулися. Життя повернулося до нас, але ми могли робити і говорити тільки те, що говорили і робили тієї ночі. Так ми плаваємо вже п'ятдесят років, не можемо ні жити, ні померти; справді, як ми могли досягти землі? З шаленою радістю ми завжди пливли на всіх вітрилах у бурю, сподіваючись розбитися нарешті об скелю і скласти втомлену голову на дні моря. Це нам не вдавалося. Але тепер я помру. Ще раз дякую тобі, невідомий рятівник! Якщо скарби можуть нагородити тебе, то на знак подяки візьми мій корабель!

Сказавши це, капітан схилив свою голову і помер. І він, як і його товариші, негайно ж розсипався на пил. Ми зібрали його в шухлядку і закопали на березі, а з міста я взяв працівників, які привели мій корабель у гарний стан.
З великою вигодою обмінявши товари, що були в мене на кораблі, на інші, я найняв матросів, щедро обдарував свого друга Мулея і відплив у свою вітчизну. Але я зробив гак, пристаючи до багатьох островів і країн і виносячи свої товари на ринок. Пророк благословив моє підприємство. Через три чверті року я приїхав у Бальсору вдвічі багатшим, ніж зробив мене померлий капітан. Мої співгромадяни були здивовані моїми багатствами і моїм щастям і не сумнівалися в тому, що я знайшов алмазну долину знаменитого мандрівника Синдбада. Я залишив їх у цій упевненості, але відтоді молоді люди Бальсори, щойно досягнувши вісімнадцяти років, мали вирушати світом, щоб подібно до мене скласти своє щастя. А я живу спокійно і мирно і кожні п'ять років здійснюю подорож до Мекки, щоб у святому місці дякувати Аллахові за його благословення і просити за капітана і його людей, щоб Він прийняв їх у свій рай.

Другого дня шлях каравану тривав без затримки. Коли купці відпочили на привалі, незнайомець Селім заговорив з Мулеєм, наймолодшим з купців:
- Ви, звісно, наймолодший із нас, але ви завжди веселі й напевно знаєте якусь гарну, кумедну повість. Розкажіть її, щоб після денної спеки вона оживила нас!

- Я, мабуть, розповів би вам що-небудь, - відповів Мулей, - що могло б потішити вас, але юності в усьому личить скромність, тому мої старші супутники повинні мати перевагу. Цалейкос завжди такий похмурий і замкнутий - чи не розповість він нам, що зробило його життя таким суворим? Можливо, ми в змозі полегшити його горе, якщо воно є у нього. Адже ми охоче служимо своєму братові, навіть якщо він іншої віри.

Названий Мулеєм чоловік був грецьким купцем середніх років, красивим і сильним, але дуже похмурим. Хоча він був невірним, тобто не мусульманином, проте його супутники любили його, бо він усією своєю поведінкою викликав у них повагу й довіру. У нього була, втім, тільки одна рука, і деякі з його товаришів припускали, що, можливо, втрата руки робить його таким похмурим.

На відверте запитання Мулея Цалейкос відповідав:
- Я дуже задоволений вашою довірою. У мене немає ніякого горя, принаймні такого, в якому ви, навіть за найкращого бажання, можете допомогти мені. Але оскільки Мулей, здається, дорікає мені в похмурості, то я дещо розповім вам, що має виправдати мене, якщо я здаюся похмурішим за інших. Ви бачите, що я втратив ліву руку. Її немає в мене не від народження, я втратив її в найжахливіші дні свого життя. Чи є в мене причина бути від часу тих днів похмурішим, ніж це слід у моєму становищі, чи я не правий, - ви можете судити.