Дівчинка з сірниками

Морозило, йшов сніг, на вулиці ставало все темнішим і темнішим. Це було якраз надвечір під Новий рік. У цей холод і темряву вулицями пробиралася бідна дівчинка з непокритою головою і боса. Вона, правда, вийшла з дому в туфлях, але куди вони годилися! Величезні-величезні! Останньою їх носила мати дівчинки, і вони злетіли у малої з ніг, коли вона перебігала через вулицю, злякавшись двох карет, що мчали повз них.

Однієї туфлі вона так і не знайшла, іншу підхопив якийсь хлопчик і втік з нею, кажучи, що з неї вийде чудова колиска для його дітей, коли вони в нього будуть.

І ось дівчинка пішла далі боса; ніжки її зовсім почервоніли і посиніли від холоду. У старенькому фартушку у неї лежало кілька пачок сірників; одну пачку вона тримала у руці. За цілий день ніхто не купив у неї ні сірника — вона не вторгувала ні гроша. Голодна, зябка, йшла вона все далі, далі... Шкода було й подивитись на бідолаху! Снігові пластівці падали на її прекрасне, кучеряве біляве волосся, але вона й не думала про цю красу. В усіх вікнах світилися вогники, вулицями пахло смаженими гусаками: наближався Нового року — ось про це вона думала.

Нарешті вона сіла в куточку, за виступом одного будинку, зіщулилась і підібгала під себе ніжки, щоб хоч трохи зігрітися. Але ні, стало ще холодніше, а додому вона повернутися не сміла, адже вона не продала жодного сірника, не вторгувала жодного гроша — батько приб'є її! Та й не тепліше у них вдома! Наче є дах над головою, а вітер так і гуляє по всьому житлу, незважаючи на те, що всі щілини та дірки ретельно заткнуті соломою та ганчірками. Рученята її зовсім задубіли. Ох! Один крихітний сірник міг би зігріти її! Якби тільки вона сміла взяти з пачки хоч одну, чиркнути нею об стіну та погріти пальчики! Нарешті вона витягла одну. Чирк! Як вона зашипіла і зайнялася! Полум'я було таке тепле, ясне, і коли дівчинка прикрила його від вітру жменькою, їй здалося, що перед нею горить свічка. Дивна це була свічка: дівчинці здавалося, ніби вона сидить перед великою залізною грубкою з блискучими мідними ніжками та дверцятами. Як славно палав у ній вогонь, як тепло стало дитині! Вона витягла було й ніжки, але... вогонь погас. Пічка зникла, в руках дівчинки залишився лише обгорілий кінець сірника.

Ось вона чиркнула іншою; сірник спалахнув, полум'я її впало прямо на стіну, і стіна стала раптом прозорою, як кисейна. Дівчинка побачила всю кімнату, накритий білосніжною скатертиною і заставлений дорогим порцеляною стіл, а на ньому смаженого гусака, начиненого чорносливом та яблуками. Який запах йшов від нього! Найкраще було те, що гуска раптом зістрибнула зі столу і, як була з виделкою і ножем у спині, так і побігла перевальцем прямо до дівчинки. Тут сірник згас, і перед дівчинкою знову стояла одна товста холодна стіна.

Вона запалила ще сірник і опинилася під чудовою ялинкою, куди більше й ошатніше, ніж та, яку дівчинка бачила на святвечір, зазирнувши у віконце будинку одного багатого купця. Ялинка горіла тисячами вогників, а із зелені гілок виглядали на дівчинку строкаті картинки, які вона бачила раніше у вікнах магазинів. Мала простягла до ялинки обидві рученята, але сірник згас, вогники стали підніматися все вище і вище і перетворилися на ясні зірочки; одна з них раптом покотилася небом, залишаючи за собою довгий вогненний слід.

— Ось хтось умирає! - сказало дівча.

Покійна бабуся, яка єдина любила її в світі, говорила їй: «Падає зірочка — чия душа йде до Бога».

Дівчинка чиркнула об стіну новим сірником; яскраве світло осяяло простір, і перед дівчинкою стояла вся оточена сяйвом, така ясна, блискуча і водночас така лагідна і ласкава її бабуся.

- Бабуся! — скрикнула крихітка. - Візьми мене з собою! Я знаю, що ти підеш, як тільки погасне сірник, підеш, як тепла грубка, чудовий смажений гусак і велика, славна ялинка!

І вона поспішно чиркнула рештою сірників, які були в неї в руках, — так їй хотілося втримати бабусю. І сірники спалахнули таким яскравим полум'ям, що стало світлішим, ніж удень. Ніколи ще бабуся не була такою гарною, такою величною! Вона взяла дівчинку на руки, і вони полетіли разом у сяйві та блиску високо-високо, туди, де немає ні холоду, ні голоду, ні страху: до Бога!

У холодну ранкову годину в кутку за будинком, як і раніше, сиділа дівчинка з рожевими щічками та посмішкою на вустах, але мертва. Вона померла в останній вечір старого року; новорічне сонце висвітлило маленький труп. Дівчинка сиділа з сірниками; одна пачка майже зовсім обгоріла.

— Вона хотіла погрітися, бідолаха! — казали люди. Але ніхто й не знав, що вона бачила, в якому блиску піднеслася разом із бабусею до новорічних радощів на небо!