Летючий голландець

Було це років триста п'ятдесят тому, а може, й більше. Тепер ніхто не скаже нам, як звали капітана цього корабля. Перегортаючи пожовклі книги та старі суднові журнали, кажуть одні, що, мабуть, це був капітан Ван Страатен із прекрасного міста Дельфта. Клянуться інші, що його звали Ван дер Декен.

Але як би там не було, в одному сходяться всі: капітан цей був найлютішою і найлютішою людиною на світі.

Про нього говорили, що він завжди носить товстий батіг із свинцевою кулькою на кінці. А під час грози його руда борода спалахує вогнем.

Корабель його плавав і до далекої Яви, і до берегів Індії, і до Антильських островів. Там, де розбивались і гинули інші судна, його корабель залишався цілим і неушкодженим — жодної пробоїни, жодної подряпини на днищі. Здавалося, корабель заговорений, і все йому байдуже: і бурі, і вири, і підводні рифи. Усюди супроводжувала капітана незвичайна удача. Його знали у всіх портах обох півкуль. Був він пихатий і гордий, як сам диявол, любив золото, але слава була для нього дорожчою за золото.

Екіпаж був доречний капітанові: шибеники, відспівані мерзотники, головорізи. Який чесний матрос погодився б з доброї волі служити під керівництвом капітана? Одне його ім'я наводило жах.

Він перевозив усе: перець, корицю, шовк. Не гидував і живим товаром. У трюмі не було чим дихати. Раби вмирали десятками від хвороб та голоду.

Не біда! Мертвих за борт! Якщо живих залишиться половина, все одно вдасться перепродати їх з баришем.

Акули жиріли, слідуючи за кораблем. Вони не відставали від нього: знали, що буде пожива.

— Мої славні рибки! - говорив капітан цим тварюкам. — Сьогодні ви наїлися досхочу. Завтра знову влаштую вам гулянку.

Кажуть, при нагоді він піднімав чорний прапор і нападав на торгові кораблі. Але хто б міг звинуватити його в цьому, адже живих свідків не лишалося!

Коли капітан йшов вузькими вуличками портового містечка, навіть старі моряки стягували шапки з голів і гнули закостенілі від старості спини. Не встигнеш вклонитися, спробуєш його знаменитий батіг.

Він входив у кабак. А за ним з реготом та криками впадала його команда. Відвідувачі намагалися непомітно забратися з кабачка якнайшвидше. Навіть забіяки з пудовими кулачищами разом скисали.

У господаря тремтіли піджилки. Він швидше починав повертатися серед бочок із пивом. Один погляд капітана — і його ноги ставали спритнішими, ніж ноги молодого оленя. Господар тяг на стіл пляшки з найкращим вином, смажених індиків та каплунів. Він навіть не смів заїкнутися про плату.

І ось тоді, при боязкому миготінні свічок, пихкаючи довгою трубкою, капітан починав свої розповіді.

Про те, як у бурю впала фок-щогла, але він все одно провів свій корабель через кільце рифів, хоча кожна хвиля погрожувала рознести його в тріски.

На півночі його корабель мало не затерло кригами. Повз пропливла трищогла шхуна, що вмерзла в айсберг. Люди обліпили щогли, благали про допомогу. Але це не змусило його повернути назад. Три матроси з його команди збожеволіли. Що ж! Він знайшов для них непогане лікування: за борт, у крижану воду.

Капітан замовк і прискіпливим поглядом пробігав по обличчях слухачів. Та вони ніби оніміли! Дивляться на нього не блимаючи. В очах застиг жах.

І тоді гордість переповнювала його. Ще б! Він - улюбленець моря! Море слухняне йому!

Горе тому новачкові, хто насмілювався порушити це мовчання і вставити хоч слово:

— Пам'ятаю, і я в тих же широтах одного разу…

Друзі почнуть його штовхати ліктями в бік та пізно.

До нього повертається шалене, почервоніле обличчя капітана. Сині пронизливі очі метають блискавки. Удар кулака – і нещасний падає мертво. Потім двоє матросів за ноги витягують його за поріг, і все, поминай, як звали…

Говорили, що проклятий капітан молиться дияволові і диявол йому допомагає. Знову і знову виходив він у море і щоразу повертався з багатою здобиччю. Така вже йому в усьому диявольська удача.

Якось капітан мав здійснити плавання з Атлантичного океану до Тихого океану, від острова Мартініка до островів Хуан Фернандес.

— Плисти в березні місяці повз мис Горн? - говорили інші капітани. — Хто на це зважиться, окрім нього?

Коли вже вантажили на корабель останні бочки солонини, підійшов до капітана багато вдягнений юнак.

Він був чужим у цих краях і нічого не знав про страшну славу капітана.

— Батько моєї нареченої живе на одному з островів Хуан Фернандес, — сказав юнак капітанові. — Він важко занедужав і хоче благословити нас перед смертю. Якщо ви доставите туди мене та мою наречену, я щедро розплачусь з вами.

Прийняв їх на борт капітан разом із слугами та поклажею і вийшов у море. Підпив він одного зі слуг і дізнався, що юнак багатий і везе із собою багато золота.

За наказом капітана схопили матроси молодого іспанця і кинули в море, а за ним слідом за всіма його слугами.

— А ти, красуне, вибирай, що хочеш! - крикнув капітан дівчині. — Чи будеш моєю служницею, чи йди слідом за своїм нареченим.

— Будь проклятий, вбивце! - Вигукнула дівчина. — Нехай же ти ніколи більше не побачиш берега! — І кинулась у бездонну безодню.

Капітан тільки засміявся сатанинським сміхом. І ніби у відповідь почувся рев і свист урагану. Він налетів із заходу.

Корабель якраз підпливав до мису Горн.

- Біда! Зникли ми! — злякано заговорили матроси.

Мис Горн!

На смерть морякам височіє тут чорний скеля, завжди оповитий туманом. З гуркотом дробляться хвилі, розбиваючись об скелю.

Тут стикаються течії двох океанів. Навіть у тиху погоду нелегко плисти повз цю скелю.

- Мис Горн - вхід до пекла! — кажуть моряки.

Але капітан і не думає повернути назад.

Зустрічний ураган! Тим краще! Обігнути в таку погоду мис Горн! Буде про що розповісти, повернувшись до Дельфта.

Водяні гори обрушуються на корабель. Град танцює по палубі. Крижаною кіркою покриваються щогли та снасті.

Корабель, весь тріщачи і тремтячи, дереться на хвилю. Але щоразу вітер відкидає його назад. Ось уже другий тиждень псом на прив'язі крутиться корабель на одному місці.

У розривах хмар, що швидко мчать, то блисне, то сховається місяць.

Жахлива буря у зеленому світлі місяця. Все перемішалося: шматки хмар і шматки піни. У хвилях пірнають крижини та уламки розбитих кораблів. Мабуть, підмішався в цю погану юшку і сам диявол, бо все, що може вити, шаленіти і кидатися на скелі, зібралося зараз тут.

Так, буря влаштувала тобі непогану пастку, капітане.

Море стільки років балувало тебе. Підкидало тобі попутний вітер, то штиль, то легкий шторм. А тепер воно вирішило показати, що ти такий самий простий моряк, як і всі інші, така сама іграшка моря.

Капітан засліплений люттю. Про горе він зовсім втратив голову! Йому здається, що буря забирає його славу разом із шматками вітрил, прапором і шматками щогли.

Як? Повернути назад, а потім люди будуть розповідати, що він поступився, злякався, здався? Звичайно, при ньому вони мовчати. Але хіба він зможе стерти усмішку з їхніх облич, заткнути їм роти, щойно він відвернеться. Вони будуть нишком знущатися з нього!
З жахом дивляться матроси. Невідомо звідки з'явився величезний чорний ворон і вмостився на щоглі.

Вітер рве канати, ламає реї, а ворону все байдуже — він тільки чистить пір'я.

"Кар-р!.. Кар-р!" — своїм зловісним карканням він ніби пророкує їм загибель.

— Сто чортів та тисяча відьом! — кричить капітан. - Хай диявол забере мою душу! Я обігну цей проклятий мис Горн, навіть якщо мені доведеться плавати до Страшного суду.

Блискавки, звівшись у клубок, падають на корабель. Ворон із хрипким карканням кружляє над палубою.

Диявол упіймав тебе на слові. Ти проклятий, капітане! Ти плаватимеш вічно. Тобі ніколи не обійти цей мис. Нечуваної сили ураган завжди чекатиме тебе біля мису Горн. Хвилі стануть стіною, вітер відкине твій корабель назад.

Скільки часу вибігло з того часу, ніхто не знає. На цьому кораблі ніхто більше не веде рахунок часу. Ніхто ніколи не зійшов із цього корабля на берег.

Мчить по хвилях корабель-примара. Навіть ім'я в нього стало іншим. "Летючий голландець" - так тепер називають його люди.

Вічно вперед та вперед. «Летючий голландець» не може зупинитися. У марному зусиллі сповільнити страшний біг упивалися в дно якоря. Довго орали якоря дно, доки не лопнули якірні ланцюги.

Туга по землі, по батьківщині повертає його до берега. Але тільки-но з'явиться вдалині смужка землі, невидима сила відштовхує, відкидає корабель від берега.

Біду віщує зустріч із «Летючим голландцем» посеред бурхливого моря.

У того, хто його побачив, кров холоне у жилах. Ось велика хвиля підняла його на свій гребінь. Ні, це не корабель, це тільки кістяк корабля. Він увесь світиться червоним світлом. Вітер свистить між ребрами шпангоутів. Зламані щогли, переплутані канати. Але вщерть надуті вітром рвані вітрила. Ні, це не матроси скупчилися на його палубі, це привиди. А ось і проклятий капітан. Він стоїть на носі корабля. Вітер здибив дірявий плащ за спиною.

«Летючий голландець» зісковзує з хвилі. А вітер реве все голосніше. Все вище здіймаються хвилі. Немов «Летючий голландець» випустив на волю всі вітри та бурі.

А ті, хто побачив корабель-примару, вже прощаються з життям. Горе морякам, які втратили мужність у час небезпеки! Їм уже не впоратися з бурею.

Лише небагатьом щасливцям вдається вціліти після зустрічі з «Летючим голландцем».

Ось що розповідали англійські моряки.

Трищогловий вітрильник «Глостер» йшов до берегів Англії.

Раптом серед білого дня, праворуч по борту, наче піднявшись із глибин моря, з'явився «Летючий голландець». Стояв штиль, але з неймовірною швидкістю летів «Летючий голландець», ніби мав свій власний вітер, що надував його рвані вітрила. Миттєво він опинився біля «Глостеру» на відстані одного кабельтова.

Від «Летючого голландця» відвалив човен. Пронизливо заскрипіли колупи, коли навалилися на весла матроси-примари.

Люди на «Глостері» наче скам'янілі.

Човен підійшов зовсім близько, і на палубу впав полотняний мішок. Старе полотно розповзлося, і по палубі розсипалися листи.

І тут же як згинув човен. Зник з очей і «Летючий голландець».

З жахом дивилися моряки на ці листи, не сміючи підійти до них.

Гучно схлипнув юнга. Страшно хлопчику! Тут і бувалих моряків б'є тремтіння. Море спокійне, і зник з поля зору «Летючий голландець», але як врятуватися, коли ось вони, прокляті листи!

Все одно захоплять їх ці клаптики паперу в безодню моря.

І тоді сказав старий матрос, з волоссям білим, як морська сіль:

— Є лише один засіб, щоби нам врятуватися. Чув я про нього, коли був молодий, від моряків, таких же старих, як я зараз. Треба взяти листи з «Летючого голландця» і прибити їх цвяхом до фок-щогли. Тоді «Летючий голландець» втратить владу над нашим кораблем.

Найвідчайдушніші з матросів поспішно, кваплячи один одного, прибивають листи до фок-щогли.

"Глостер" сходить з наміченого курсу. Скоріше до найближчого порту! Аби позбутися цієї страшної пошти.

Листи мерців прийшли на батьківщину.

Молода голландка в білому чепці з подивом бере з рук листоношу м'ятий, пожовклий лист.

Дивна адреса написана на ньому:
«Роже ван Хольп, на вулиці святого Ніколааса, в будинку, де скоб'яна лавка, навпроти шинку „Зелений гусак“».

Чимало походив листоноша містом з цим листом. Давно вже немає корчми «Зелений гусак», немає скоб'яної лавки, десь на горищі іржавіє її залізна вивіска.

Дівчина упускає листок і боїться підняти його.

Лист адресований її прабабці, яка вже багато років спочиває в могилі.

А «Летючий голландець» продовжує свій шлях, що не знає кінця…

Скільки разів наполегливо і безнадійно повертався він до мису Горн! Але щоразу, як тріску, підхоплював його шалений ураган, кружляв у повітрі і відкидав назад у море.

Горе кораблю, якщо зустрінеться йому посеред океану "Летючий голландець" - провісник вірної загибелі!

Чи відчуває радість його жорстокий капітан, зганяючи свою злість і розпач на зустрічному кораблі? Чи втомився він тягти за собою тягар прокльонів та сліз?

Хто знає!

Як неприкаяний носиться він хвилями морів і океанів. Сьогодні світить йому Південний Хрест, а завтра сузір'я Великої Ведмедиці.

Бажана і приваблива йому смерть. Змучений нескінченною мандрівкою, скільки разів правив капітан свій корабель на скелі! Але скеля, обернувшись хвилею, м'яко підстилалася під діряве дно корабля.

На вічні поневіряння засуджено «Летючий голландець».

Так свідчить легенда.