Діти Локі

Одного разу, це було ще до того, як велетні розпочали війну з Асами, бог вогню Локі, мандруючи світом, забрав у Йотунхейм і прожив там три роки у велетні Ангрбоди. За цей час вона народила йому трьох дітей: дівчинку Хель, змію Йормундгад та вовченя Фенріса. Повернувшись назад в Асгард, бог вогню нікому не розповів про своє перебування в країні велетнів. Але всезнаючий Один незабаром дізнався про дітей Локі і вирушив до джерела Урд, щоб спитати пророчих норн про їхню подальшу долю.

- Дивіться, дивіться, сам мудрий отець богів прийшов до нас! Але він почує від нас недобрі звістки, - ледве побачивши його, сказала старша норна.

- Він прийшов почути від нас те, що надовго позбавить його спокою, - додала середня норна.

- Так, він прийшов почути від нас про дітей Локі і велетні Ангрбоди, - підтвердила молодша з норн.

- Якщо ви знаєте, навіщо я до вас прийшов, то дайте відповідь мені на те запитання, яке я хотів вам поставити, - сказав Один.

- Так, ми відповімо тобі, - знову заговорила Урд. - Але краще б тобі не чути наших слів. Знай, що ті, про кого ти хотів спитати, принесуть богам багато нещасть.

- Двоє з них принесуть смерть тобі і твоєму старшому синові, а третя царюватиме після вас, і її царство буде царством темряви та смерті, - додала Верданді.

- Так, вовк уб'є тебе, а змія - Тора, але й вони самі загинуть, а царство третього буде недовгим: життя здобуде перемогу над смертю, а світло - над пітьмою, - сказала Скульд.

Сумний та стурбований повернувся владика світу в Асгард. Тут він скликав усіх богів і розповів їм про передбачення норн, а Тора послав Йотунхейм за дітьми Локі. З тривогою вислухали Аси слова Одіна, але ще більше злякалися вони, коли бог грому привіз із собою на своїй колісниці Хель, Йормундгад та Фенріса.

Ще зовсім юна Хель була вже на дві голови вища за свою велетенську матір. Ліва половина її обличчя була червоною, як сире м'ясо, а права - синювато-чорною, як беззоряне небо країни вічної ночі. Змія Йормундгад, друга дочка Ангрбоди, ще не встигла вирости - в ній було не більше п'ятдесяти кроків, - проте з її пащі вже сочилася смертельна отрута, а її холодні світло-зелені очі сяяли нещадною злобою. Порівняно з обома сестрами їхній молодший брат, вовченя Фенріс, здавалося зовсім невинним. Зростанням із звичайного дорослого вовка, веселий і лагідний, він сподобався богам, які не знайшли в ньому нічого небезпечного для себе.

Один, сидячи на своєму троні, уважно оглянув усіх троє.

- Слухай мене, Хель, - сказав він. - Ти така велика і сильна, що ми вирішили зробити тебе володаркою цілої країни. Ця країна лежить глибоко під землею і навіть під Свартальфахеймом. Її населяють душі померлих, тих, хто не гідний жити з нами у Валгалі. Іди туди і ніколи більше не з'являйся на поверхні землі.

- Я згодна, - сказала Хель, нахиляючи голову.

- Ти, Йормундгад, - продовжив Один, - житимеш на дні світового моря. Там тобі знайдеться досить місця та їжі.

- Я погодссс-на, - прошипіла Йормундгад, згортаючись кільцем і дивлячись на богів жорстоким немиготливим поглядом.

- А ти, Ферісе, - промовив Один, звертаючись до вовченя, - житимеш у нас в Асгарді, і ми виховаємо тебе самі.

Феріс нічого не відповів: він був такий малий і дурний, що ще не вмів говорити.

Того ж дня Хель вирушила в царство мертвих, де й живе й досі, наказуючи душами померлих і пильно стежачи за тим, щоб жодна з них не вирвалася на волю.

Змія Йормундгад опустилася на дно світового моря. Там вона все росла і росла, тож нарешті опоясала кільцем усю землю і поклала голову на власний хвіст. З цього дня її перестали називати Йормундгадом, а прозвали змія Мітгард, що означає "Світова змія".

Фенріс цілий рік жив в Асгарді, але й він з кожною годиною ставав все більше і більше, і незабаром з грайливого вовченя перетворився на таку чудовисько, що вже ніхто з богів, крім бога війни Тіра, який його годував, не наважувався підійти до нього близько.

Тоді Аси вирішили прив'язати Фенріса і більше місяця працювали, поки не скували ланцюг, який, як вони думали, зможе його втримати. Цей ланцюг називався Ледінг і був найтовстішим ланцюгом на світі. Боги принесли її вовченя і сказали:

- Ти вже виріс, Ферісс. Настав час тобі випробувати свої сили. Спробуй розірвати ланцюг, який ми зробили, і тоді ти гідний жити з нами в Асгарді.

Фенріс уважно ланку за ланкою оглянув Ледінг і відповів:

- Добре, надягніть мені її на шию.

Задоволені Аси одразу ж виконали його бажання і одягли на нього ланцюг.

- А тепер відійдіть подалі, - сказав вовченя.

З цими словами він підвівся, струснув головою, і Ледінг з брязкотом розлетівся на шматки.

- Ось бачите, я гідний жити серед вас, - гордо заявив Фенріс, знову лягаючи на своє місце.

- Так, так, Ферісе, ти гідний жити серед нас, - переглядаючись між собою, відповідали перелякані Аси і поспішили піти, щоб почати робити другий ланцюг.

Цього разу вони працювали цілих три місяці, і викутий ланцюг, Дроммі, виявився втричі товщим, ніж Ледінг.

- Ну, вже її Фенрісу не розірвати, - говорили вони один одному, весело несучи Дроммі

вовченя.

Однак, коли він встав, щоб їх привітати, і вони помітили, що його спина вже височіє над гребенем даху Валгалли, веселість богів одразу пройшла.

Побачивши Дроммі, Фенріс оглянув її так само уважно, як перед тим Ледінг.

- Ваш новий ланцюг набагато товщі за старий, - сказав він, - але й мої сили додалися, і я із задоволенням спробую.

І він підставив богам свою шию. Аси одягли на неї ланцюг, і ледве вовченя повернуло голову, як ланцюг лопнув і впав на землю.

Вражені жахом боги знову зібралися на раду.

- Нам нема чого робити третій ланцюг, - казали вони, - все одно, поки ми його скуємо, Фенріс виросте ще більше і розірве його так само, як і два перших.

- Добре, тоді звернемося по допомогу до гномів, - сказав Один. - Можливо, їм вдасться те, що нам не вдалося.

І, викликавши до себе гінця асів, Скірніра, він послав його до Свартальфахейму.

Почувши прохання отця богів, гноми довго сперечалися між собою, не знаючи, з якого металу кувати ланцюг, але нарешті найстарший із них сказав:

- Ми зробимо її не з металу, а з коріння гір, шуму котячих кроків, борід жінок, слини птахів, голоси риб і сухожиль ведмедів, і я думаю, що такий ланцюг не розірве навіть Фенріс.

Так і сталося, що ще через два місяці Скирнір приніс богам ланцюг Глейпнір, зроблений за порадою найстаршого з гномів... А котячі кроки стали з тих пір безшумними, у жінок немає борід, у гір - коренів, у птахів - слини, у ведмедів - Сухожилля, а у риб - голоси.

Коли Аси вперше побачили Глейпнір, вони були здивовані. Цей ланцюг був не товстіший за руку і м'який, як шовк, проте чим сильніше його розтягували, тим міцнішим він ставав. Тепер залишалося тільки надіти її на Фенріса, але боги вирішили спочатку відвести його на острів Лінгві, що лежить у світовому морі, де б вовченя не могло завдати шкоди ні їм, ні людям.

- Ти маєш піддатися останньому і найважливішому випробуванню, Ферісс, - оголосили вони молодшому з дітей Локі. - Якщо ти його витримаєш, твоя слава рознесеться далеко по всьому світу, але для цього ти маєш піти за нами туди, куди ми тебе відведемо.

- Я готовий, - погодився Феріс.

Однак, коли Аси привели його на острів Лінгві і хотіли було накинути на нього Глейпнір, вовченя сердито вишкірило зуби.

- Цей ланцюг такий тонкий, - заявив він, - що, якщо він не чарівний, розірвати його нічого не варто, а якщо він чарівний, то я можу і не розірвати його, незважаючи на всю мою силу. Значить, я або не здобуду жодної сили, або зроблюся вашим бранцем.

- Ти помиляєшся, Ферісс, - заперечив Один. - Якщо ти не розірвеш нашого ланцюга, значить ти настільки слабкий, що нам нема чого тебе боятися і ми тут же дамо тобі свободу, якщо ж ти його розірвеш, то ти нічого не втратиш.

- Мудрі речі ти кажеш, - посміхнулося вовченя. - Добре, я дозволю вам піддати себе цьому випробуванню, тільки нехай хтось із вас замість застави покладе мені в пащу свою руку.

Аси мимоволі опустили голови, і тільки Тир безстрашно виступив уперед.

- Я згоден, - сказав він і сунув свою руку в пащу Фенісу.

Той обережно стиснув її своїми гострими зубами.

- А тепер надягніть на мене ланцюг, - промовив він глухо.

Полегшено зітхнувши, але зі страхом поглядаючи на Тіра, боги накинули на шию вовченя Глейпнір, інший кінець якого вже заздалегідь міцно прикріпили до величезної скелі. Феріс потряс головою, потім потягнув все сильніше і сильніше, але чудовий ланцюг не розривався.

- Ні, - прохрипіло нарешті напівзадушене вовченя, - я не можу її розірвати, звільніть мене!

Аси не рушили з місця.

- Ах, отже, ви мене обдурили! - шалено загарчав Феніс.

Одним рухом щелеп він відкусив руку у Тира і, скрегочучи зубами, кинувся на решту Асів. Назустріч йому виступив Хеймдалль і встромив йому в пащу меч із двома мечами. Кінці цих клинків встромилися у верхню і нижню щелепи вовченя, і той, не в силах їх закрити, завив від болю і злості.

Поки одні з богів перев'язували рану Тіра, інші, на чолі з Одином, взяли скелю, до якої був прив'язаний Фенріс, і опустили її разом з ним глибоко під землю, де цей страшний вовк живе й досі, продовжуючи рости і набиратися сил і чекаючи на ту хвилину, коли здійсниться прогноз норн.