Звідки у носорога шкіра

У деякому царстві, у деякій державі, на Червоному морі, біля самого берега, стояв безлюдний острів. На острові жив парс, а парс мав шапку, і вона блищала на сонці, як сонце.

Тільки й було добра в парса, що шапка, та ніж, та грубка, а вам цю грубку чіпати руками не можна.

І ось одного разу взяв парс ізюму, і муки, і води, і слив, і цукру, і всякої всячини, змішав все в купу і зробив собі пиріг,

чудовий чарівний пиріг у двадцять сантиметрів довжини, тридцять сантиметрів ширини; і поставив його на грубку: йому, отже, можна було підходити до цієї грубки. І так він пек цей пиріг, що той зарум'янився, і дух від нього пішов чудовий.

Але тільки парс відкриває рота і хоче з'їсти свій пиріг, дивиться - йде Носоріг; а у Носорога на носі ріг, і очі у нього поросячі, і манери у нього дуже погані.

У ті часи Носороги носили шкуру в обтяжку, без жодної складочки, і дуже скидалися на дерев'яні, іграшкові, тільки були, зрозуміло, більшими.

Все ж таки вони й тепер невиховані, і раніше були невиховані, і завжди будуть невиховані.

Носоріг сказав:

- Угу!

І покинув пиріг парс, і кинувся до пальми, і, в чому був, поліз на верхівку; а був він в одній тільки шапці, і шапка блищала на сонці, мов сонце.

І тицьнув Носоріг його грубку носом, і грубка перекинулася вгору дном, і покотився пиріг по піску, і підійшов Носоріг пиріг на ріг і став його їсти, а з'ївши, пішов у безлюдну, безлюдну пустелю, по сусідству з островами Мазандеран, Сокотра та мисами Великого рівнодення.

Тоді парс зліз із дерева, поставив грубку на ніжки і промовив таке закляття:

Якщо шкура тобі дорога,

Не бери пирога на роги.

І, ах, це було недарма!

Тому що минуло п'ять тижнів, і в Червоному морі настала спека, і кожен почав скидати з себе одяг. Парс скинув із себе шапку, а Носоріг шкуру, перекинув її через плече і пішов купатися. Тоді ще шкура у Носорогів застібалася на животі на три гудзики і була схожа на гумовий плащ.

Зустрівши парса, Носоріг ні слова не сказав про його пиріг, бо, повторюю, він був дуже невихований — колись, тепер і завжди. Перевалюючись, він прямо поліз у воду і почав пускати через ніс бульбашки, а шкіру залишив на березі.

Іде парс повз і бачить — шкура. Усміхнувся парс хитрою посмішкою — і один, і другий. Потім тричі протанцював довкола шкіри, потираючи від радості руки.

Потім він кинувся до свого помешкання і набрав повну шапку крихт, що залишилися від пирога. Парс тільки й їв, що пироги, а крихт ніколи не вимітав. І він узяв цю шкуру, і він зім'яв цю шкуру, і потер цю шкуру, і простяг цю шкуру, і набив її знизу догори засохлими, жорсткими, черствими, колючими крихтами та горілими родзинками. Потім піднявся на свою високу пальму і почав чекати, щоб Носоріг вийшов з води і натягнув свою шкуру на себе.

Носоріг так і зробив. Він застебнувся на три гудзики, і зараз же його подряпало, як дряпають крихти в ліжку. Йому захотілося почухатися, але від цього стало ще гірше. Впав він тоді об землю і пішов кататися по землі, і катався, і катався, і катався, і чим більше катався, тим більше дошкуляли його крихти - і все гірше, і гірше, і гірше. Кинувся Носорог до пальми і почав тертися об неї, і терся, і терся, і терся.

І так довго він терся, і так сильно він терся, що натер собі на шкурі велику складку - одну над плечима, і іншу складку на животі, де раніше були гудзики (але він витер ці гудзики геть), і ще натер складки у себе на ноги. І це дуже зіпсувало його характер, але не позбавило його крихт. Крихітки залишилися в нього за шкірою і дряпали як ні в чому не бувало. І він пішов додому весь подряпаний і страшенно сердитий. І з того часу досі у кожного Носорога дуже товсті складки на шкурі і дуже поганий характер, і все тому, що за шкірою у нього крихти від пирога.

А парс спустився з пальми, насунув шапку, що блищала на сонці, як сонце, і пішов з того місця геть у напрямку до Оротаво, Амігдалі, Верхніх Долин Анантариво та Болот Сонапута.