Кішка, яка гуляла сама по собі

Слухайте уважно, любі мої! Те, що я розповім вам, сталося давним-давно, коли людина ще не приручила тварин і всі вони були дикі. Собака був дикий, кінь був дикий, корова була дика, вівця була дика, свиня була дика, і ці дикі тварини бродили сирим диким лісом. Але найдикішим із них був кіт. Він гуляв один, де йому заманеться, і місце для нього не мало значення.

Зрозуміло, і чоловік теж був дикий, зовсім дикий. Він навіть не намагався вдосконалитися, доки не зустрів жінку, яка йому сказала, що їй зовсім не подобається таке дике життя. Вона розшукала гарну суху печеру, де можна було оселитися, щоб уже не ночувати просто неба на купі сирого листя. Підлога печери вона посипала чистим піском, влаштувала вогнище та розвела на ньому вогонь. Потім вона завісила вхід у печеру сухою кінською шкірою хвостом униз і сказала людині:

- Витирай ноги, голубчику, коли входиш. Ми заведемо порядок.

Того дня, любі мої, вони їли м'ясо дикої вівці, засмажене на гарячих каменях і приправлене диким часником і диким перцем; дику качку, фаршировану диким рисом та дикими коріннями; мозкові кістки дикого бика; дикі вишні та дикі гранати. Щільно пообідавши, людина лягла спати біля вогню і почувала себе щасливою. Жінка ще сиділа і розчісувала волосся. Потім вона взяла велику плоску кістку від баранячої лопатки і почала її роздивлятися. Підкинувши палива у вогонь, вона почала чаклувати, і це було перше у світі чаклунство.

Всі дикі тварини вийшли з сирого дикого лісу і, зібравшись у купку, здалеку поглядали на вогонь, дивуючись, що то за штука.

Дикий кінь тупнув своїм диким копитом і сказав:

- О друзі мої та вороги мої! Чому чоловік і жінка запалили таке яскраве світло в печері, і чи не буде нам від цього лиха?

Дикий собака потягнув повітря своїм диким носом і, почувши запах смаженої баранини, сказав:

- Піду я подивлюся. Здається, там щось смачне. Кіт, ходімо зі мною!

- Ні! - відповів кіт. - Я звик гуляти один, де мені заманеться, і з тобою не піду.

- У такому разі нашій дружбі кінець, - сказав дикий собака і попрямував до печери.

Не встигла вона відійти на кілька кроків, як кіт подумав:

"Мені все одно, де гуляти. Чому б мені теж не піти подивитися? А піду я звідти, коли мені заманеться".

Він нечутними кроками прокрався за собакою і так причаївся, що міг усе чути.

Коли дикий собака дістався до входу в печеру, то відсунув мордою суху кінську шкуру і почав вдихати чудесний запах смаженої баранини. Жінка, що розглядала баранячу лопатку, почула, як вона підійшла, і тоді сказала зі сміхом:

- Ага, ось перший. Що тобі треба, дикий звір із дикого лісу?

Дикий собака відповів:

- О мій ворог і дружина мого ворога, що це так смачно пахне у дикому лісі?

Жінка кинула дикій собаці смажену баранячу кістку і сказала:

- Дикий звір із дикого лісу, візьми та спробуй!

Дикий собака почав гризти кістку, яка виявилася смачнішою за все те, що їй колись доводилося їсти.

Покінчивши з кісткою, вона сказала:

- О мій ворог і дружина мого ворога, дай ще!

Жінка відповіла:

- Дикий звір з дикого лісу, допомагай моєму чоловікові полювати вдень, а вночі стережи печеру, тоді я даватиму тобі скільки завгодно кісток.

- А ось що! - Сказав кіт, який підслухав всю розмову. - Розумна жінка, суперечки немає, але я ще розумніша.

Дикий собака вповз у печеру, поклав голову на коліна жінці і сказав:

- О мій друг і дружина мого друга, я обіцяю вдень допомагати твоєму чоловікові на полюванні, а вночі стерегти печеру.

"Ну і дурна собака!" - сказав про себе кіт, почувши такі промови.

Він пішов назад у сирий дикий ліс, помахуючи своїм диким хвостом і гуляючи дикими стежками, але нікому нічого не сказав.

Прокинувшись, чоловік запитав:

- Що тут потрібно дикому собаці?

Жінка відповіла:

- Тепер це вже не дикий собака, а наш найкращий друг. Вона буде нашим другом завжди, завжди, завжди. Візьми її з собою, коли підеш на полювання.

Наступного дня жінка нарізала кілька оберемків свіжої запашної трави з заплавного луки і висушила її біля вогню, так що вона пахла як нещодавно скошене сіно. Потім вона сіла біля входу в печеру, нарізала ременів із кінської шкури і сплела недоуздок. Весь час вона дивилася на баранячу лопатку і чаклувала. Це було друге у світі чаклунство.

А в дикому лісі всі дикі звірі дивувалися, що сталося з диким собакою. Нарешті дикий кінь тупнув ногою і сказав:

- Піду подивлюся, чому не повертається дикий собака. Кіт, ходімо зі мною!

- Ні, - відповів кіт. - Я гуляю один, де мені заманеться, і ходжу, куди сам захочу. Не піду з тобою.

Проте він тихенько прокрався за диким конем і так причаївся, щоб не промовити жодного слова.

Коли жінка почула тупіт дикого коня, який зачепився своєю довгою гривою, то засміявся і сказав:

– Ось і другий. Дикий звір із дикого лісу, що тобі треба?

Дикий кінь сказав:

- О мій ворог і дружина мого ворога, де дикий собака?

Жінка знову засміялася і, глянувши на баранячу лопатку, сказала:

- Дикий звір із дикого лісу, ти сюди прийшов не заради дикого собаки, а заради цієї соковитої трави.

Дикий кінь, спотикаючись і чіпляючись своєю довгою гривою, зізнався:

- Правда твоя. Дай мені трави.

Жінка сказала:

- Дикий звір із дикого лісу, нагни свою дику голову і одягни те, що я тобі приготувала. Тоді ти будеш отримувати чудову траву тричі на день.

– А! - Сказав кіт, який підслухав всю розмову. - Розумна жінка, суперечки немає, а я все-таки розумніша.

Дикий кінь нагнув свою дику голову, і жінка надягла на неї плетений недоуздок. Тяжко переводячи дух, дикий кінь сказав:

- О моя пані та дружина мого пана! Я служитиму тобі заради цієї чудової трави.

- Ага, ось що! - Сказав кіт, який підслухав всю розмову. - Ну і дурний же кінь.

Він повернувся назад у сирий дикий ліс, помахуючи своїм диким хвостом і гуляючи дикими стежками, але нікому нічого не сказав.

Коли чоловік і собака прийшли з полювання, чоловік запитав:

- Що тут потрібно дикому коню?

Жінка відповіла:

- Тепер це вже не дикий кінь, а наш перший слуга. Вона перевозитиме нас з місця на місце завжди, завжди, завжди! Їдь на ній верхи, коли поїдеш на полювання.

На другий день і дика корова, задерши свою дику голову, щоб не зачепитися своїми дикими рогами за дикі дерева, пішла до печери. За нею вирушив кіт і сховався, як і в обидва попередні рази. Все сталося так, як раніше. Дика корова обіцяла жінці віддавати своє молоко в обмін на чудову траву, а кіт повернувся до сирого дикого лісу, помахуючи своїм диким хвостом і гуляючи дикими стежками, як бувало й раніше, але нікому нічого не сказав.

Коли людина, кінь і собака повернулися додому з полювання і запропонували звичайні питання, жінка відповіла:

- Тепер це вже не дика корова, а наша годувальниця. Вона даватиме нам тепле біле молоко завжди, завжди, завжди! І поки ти будеш ходити на полювання з першим другом і першим слугою, я піклуватимуся про неї.

На другий день кіт причаївся і дивився, чи не пройде ще хтось із диких звірів до печери, але ніхто не вийшов із сирого дикого лісу, і кіт один прогулювався в цьому боці. Він побачив, як жінка подоїла корову, бачив, як горів вогник усередині печери, і відчув запах теплого білого молока. Наблизившись, він спитав:

- О мій ворог і дружина мого ворога! Куди поділася дика корова?

Жінка засміялася і сказала:

- Дикий звір із дикого лісу, йди назад, звідки прийшов. Я вже заплела волосся і сховала чарівну баранячу лопатку. Нам у печері більше не потрібно ні друзів, ні слуг.

Кіт відповів:

– Я не друг і не слуга. Я кіт, який гуляє один, де йому заманеться. Тепер мені захотілося прийти до вас у печеру.

Жінка сказала:

- Чому ж ти не прийшов першого вечора з першим другом?

Кіт дуже розгнівався і запитав:

- Хіба дикий собака вже щось наговорив тобі про мене?

Жінка засміялася і відповіла:

- Ти гуляєш один, де тобі заманеться, і місце для тебе не має значення. Ти нам не друг і не слуга, як ти сказав сам. Ну і йди, гуляй, де знаєш.

Кіт прикинувся засмученим і сказав:

- Невже я ніколи не ввійду до печери? Невже я ніколи не грітимусь біля вогню? Невже я ніколи не питиму теплого білого молока? Ти дуже розумна та дуже красива жінка. Ти не маєш бути жорстокою навіть до кота.

Жінка сказала:

- Я знала, що я розумна, але не знала, що я вродлива. Давай укладемо договір. Якщо я коли-небудь хоч раз похвалю тебе, то ти можеш увійти в печеру.

- А якщо двічі? - Запитав кіт.

- Навряд це станеться, - відповіла жінка.

- Але якщо я двічі похвалю тебе, то ти можеш грітися в печері.

- А якщо похвалиш тричі? - Запитав кіт.

- Навряд це станеться, - відповіла жінка. - Але якщо я тричі тебе похвалю, то ти можеш тричі на день пити тепле біле молоко завжди, завжди, завжди!

Кіт вигнув спину і сказав:

- Нехай же шкура, що завішує вхід до печери, і осередок у глибині печери, і глечики молока на вогнищі будуть свідками того, що сказала дружина мого ворога.

Він пішов назад у сирий дикий ліс, помахуючи своїм диким хвостом і гуляючи дикими стежками.

Увечері, коли чоловік, кінь та собака повернулися з полювання, жінка не розповіла їм про свій договір, бо побоювалася, що вони його не схвалять.

Кіт доти гуляв у сирому дикому лісі, поки жінка зовсім не забула про нього. Тільки маленька кажан, що звисала головою вниз зі стелі печери, знала, де ховається кіт. Щовечора кажан літав до нього і розповідав усі новини. Одного разу летюча миша повідомила:

- У печері з'явилася маленька дитина. Він дуже новенький, рожевий, пухкий. І жінка його дуже любить.

- Ага! - сказав кіт, нагостривши вуха. - А що любить дитина?

- Він любить все м'яке, пухнасте, - відповіла кажан. - Він любить, засинаючи, тримати в ручках щось тепле. Він любить, щоби з ним грали.

- Ага! - сказав кіт, нагостривши вуха. - Тепер настав мій час.

Увечері кіт пройшов через сирий дикий ліс і сховався біля печери. На світанку чоловік із собакою та конем вирушив на полювання. Жінка була зайнята куховарством, а дитина весь час кричала і відривала її від справи. Жінка спробувала винести його із печери. Вона поклала його на землі і, щоб зайняти його, дала йому жменю камінчиків. Однак дитина не вгамовувалася.

Тоді кіт вийшов із засідки і почав гладити дитину по щоці своєю оксамитовою лапкою. Кіт терся об його пухкі ніжки і лоскотав йому шию хвостом. Дитина засміялася. Жінка почула його сміх і посміхнулася. Маленька кажан, що причепилась біля входу в печеру, сказала:

- О моя господиня, дружина мого господаря та мати сина мого господаря! Дикий звір із дикого лісу чудово грає з твоєю дитиною.

- Дякую цьому дикому звірові, хто б він не був, - відповіла жінка, не відриваючись від роботи. - Я сьогодні дуже зайнята, і він мені зробив велику послугу.

Тієї ж хвилини, тієї ж миті, любі мої, хлоп! - кінська шкура, повішена хвостом униз біля входу в печеру, з шумом упала, бо вона була свідком договору між жінкою та котом. Поки жінка піднімала її, кіт встиг прошмигнути до печери.

- Ось і я, мій ворог, дружина мого ворога і мати мого ворога! - Сказав кіт. - Ти мене похвалила, і тепер я можу сидіти у печері завжди, завжди, завжди! А все ж таки я кіт, який гуляє, де йому заманеться.

Жінка дуже розсердилася, міцно стиснула губи, взяла свою прядку і сіла прясти. А дитина плакала, бо кіт пішов. Мати не могла його заспокоїти. Він борсався, трусився ніжками і весь посинів від крику.