Тролі в Хедальському лісі

Колись давно у містечку Вог, у Гудбранській долині, жив один бідний чоловік зі своєю дружиною. Дітей у них було так багато, що на всіх не вистачало юшка та каші. Тому старшим двом хлопчикам часто доводилося бродити з села до села, щоб заробити чи випросити собі шматок хліба.

Так, мандруючи з мішком за плечима, впізнали хлопці всі гірські доріжки та лісові стежки.

Якось вони зібралися йти до Хедальського лісу.

Вони чули, що птахолові, мисливці на соколів, збудували там, неподалік містечка Мел, хатину. Хлопчикам захотілося подивитися на птахів і, якщо вдасться, дізнатися, як їх заманюють та ловлять.

Брати знали найкоротший шлях до Хедаля.

Вони повернули з проїжджої дороги і пішли навпростець через лісову хащу.

Справа була пізно восени, коли ліси і гори стають безлюдними.

Дівчата, які влітку пасуть на гірських пасовищах худобу, в цю пору вже вдома, гріються перед піччю, прядуть шерсть, щойно зняту з овець, та вишивають собі посаг, а їхні пастуші хатки в горах стоять порожні та забиті.

Тож хлопчикам ніде було ні поїсти, ні перепочити в дорозі.

Осінній день недовгий. Ледве протоптана стежка була трохи видна, і незабаром хлопчики її зовсім втратили.

Поки вони розшукували стежку, стало темніти. Хатини птахоловів ніде не було видно. Хлопчики були одні в дрімучій гущавині Хедальського лісу. А темрява кругом згущувалась дедалі більше.

Настала ніч.

Хлопчики подумали-подумали і вирішили, що до світанку їм звідси не вибратися. Треба ночувати у лісі. Вони набрали цілу купу хмизу і шишок і розвели багаття. Потім маленькою сокиркою, що була за поясом у старшого брата, нарубали ялинових гілок і змайстрували з них курінь. Ліжко вони влаштували собі з вересу і м'якого моху, благо і того й іншого навколо було більш ніж достатньо.

Після цього вони вляглися ближче один до одного, щоб було тепліше, і одразу ж заснули, бо добряче втомилися за день. Невідомо, скільки вони проспали, годину чи дві, але раптом вони прокинулися, ніби їх хтось розбудив. Високі сосни над їхніми головами гнулися і шуміли, як під час бурі. А над вершинами сосен щось важко пихкало, сопіло, пирхало...

Хто це якийсь величезний страшний звір чи, ще того не легше, лісовий дух, троль?

Хлопчики так і завмерли.

У цей час десь над соснами пролунав тріск, ніби грім прокотився небом, і голос рипучий, як сире дерево, сказав:
- Людиною пахне!

Тут земля ніби здригнулася і почулися чиїсь кроки.

Кроки були такі важкі, що від них розколювалися камені, а корабельні сосни тремтіли від верхівки до самого кореня.
- Тролі! - сказав старший хлопчик молодшому.
- Ох, боюсь!.. Що ж нам робити? – сказав молодший.
- Стань тут під сосною, - сказав старший, - і трохи тролі підійдуть сюди, хапай наші мішки і тікай що духу. А я візьму сокиру і залишусь тут. Може, й не пропадемо.

Не встиг він це сказати, як старі дерева біля них розсунулися, наче дрібний чагарник, і з'явилися тролі.
Вони були величезні - вище найвищих сосен - і крокували слідом за слідом, поклавши на плечі один одному свої ручищі.

Їх було троє, але око у них було лише одне. Одне єдине око було в них на всіх трьох, і вони по черзі вставляли його в очну западину, яка була на лобі в кожного.

Зараз кругле, світле, як місяць, око сяяло на лобі переднього троля. Він був поводирем, а інші двоє йшли за ним.
- Біжи! - прошепотів старший брат молодшому. - Але не дуже далеко. Сховайся там, у буреломі, і подивися, як я з ними впораюся. Вони дивляться зверху, та ще одним оком. Де їм розгледіти, що робиться у них під ногами!
Молодший кинувся тікати, а тролі рушили за ним.

Тут старший хлопчик вискочив з-за дерев і, розмахнувшись щосили, ударив своєю сокирою по п'яті того троля, що йшов позаду. Троль прямо заревів від болю. Він закричав таким страшним голосом, що поводир навіть здригнувся і випустив з очної западини своє єдине дороге око.

Хлопчик спритно підхопив його на льоту і був такий.

Око було завбільшки з глиняний горщик і світле, як місяць у повні. Хлопчик глянув крізь нього і побачив усе навколо ясно: кожен кущ вересу, кожну соснову шишку, кожен камінчик на землі. Начебто зараз була не чорна ніч, а білий день.

А тролі стояли, боячись поворухнутися, злякані, сліпі, і не могли зрозуміти, що сталося. Нарешті вони здогадалися, що хтось вкрав їхнє єдине око.

Вони стали гарчати, лаятись, нишпорити серед сосен і ялинок довгими вузлуватими пальцями, але так і не могли спіймати хлопчика.

- Я не боюся вас, тролі, - крикнув він сміливо. - У мене тепер одного три очі, а у вас трьох - жодного. І я маю ще сокиру. Раніше, ніж ви зловите мене, я порубаю вас на шматки своєю сокирою, як сухе дерево.
- Стережися, хлопче! - закричали тролі. - Віддавай наше око, а то ми перетворимо тебе на камінь чи пень.
- Ну що ж, - сказав хлопчик, - це ваша чаклунська справа. Але все одно ви вже ніколи не отримаєте свого ока.

Тролі замовкли - вони зрозуміли, що цього хлопчика їм не залякати жодним.і погрозами, і вирішили порозумітися з ним добром. Вони обіцяли йому і золота, і срібла, і всього, чого він тільки не забажає, якщо він поверне їм око. Хлопчикові це сподобалося.

- Добре! — Сходіть до себе додому і принесіть сюди стільки золота і срібла, щоб ми з братом догори набили наші дорожні мішки. Так, крім того, прихопіть для нас по гарному сталевому луку. Тоді я вам віддам ваше око. А до того часу не бачити вам жодного ока і нічого іншого.

Тролі навіть заскрипіли зубами від злості.
- Негідний хлопчик! - сказали вони. - Як же ми дістанемося додому без нашого ока?
- А це ваша справа. Ви ж вмієте чаклувати!

Тоді тролі по черзі почали кликати свою господиню.

І ось здалеку, з-за гір, обізвався чийсь голос, схожий на виття осіннього вітру.

Це лісова господиня, стара тролиха, почула, що її звуть, і відгукнулася.

Один з тролів склав руки трубою і крикнув через річки та гори, щоб вона скоріше принесла до Хедальського лісу два сталеві цибулі та два повні відра срібла та золота.

Минуло трохи часу, і земля загула, зашуміли, затріщали дерева. Це лісова господиня прибігла на поклик тролів із луками та відрами, повними золота та срібла.

Дізнавшись у чому справа, вона так розсердилася, що висмикнула з корінням велику сосну і переламала її об коліно, наче це була не столітня сосна, а сухий лозина. Потім вона вирвала у себе з голови довге зелене волосся і стала ним, як мотузкою, ловити хлопчика. Але тролі, яким хотілося якнайшвидше отримати назад свій скарб, стали вмовляти її не чіпати цього хлопця. Він жалить, як оса, а хитрує так, що, чого доброго, вигадає якусь нову хитрощі і забере око і в неї.

Лісова господиня загарчала, як розлючена ведмедиця, але не почала сперечатися. Вона жбурнула на землю два сталеві цибулі й обидва відра - із золотом і сріблом - і побігла назад у гори, перестрибуючи на бігу через ялини та сосни.

А тролі стояли перед хлопчиком і простягали до нього свої вузлуваті руки.
- Ну віддай же! Віддай!.. - казали вони.
- Гаразд, беріть! - сказав хлопчик і віддав тролям їхнє око.

Вони засміялися від радості і, стрясаючи землю, побігли за лісовою господинею. Коли тролі зникли за горами, з-за гір випливло сонце.

Хлопчики набили мішки золотом і сріблом, скинули за плечі сталеві луки і, прихопивши нові відра з блискучої міді, весело попрямували додому.

З того часу ніхто ніколи не чув, щоб тролі тинялися в Хедальському лісі.