Маленький Мук

У місті Нікеї, на моїй батьківщині, жила людина, яку звали Маленький Мук. Хоча я був тоді хлопчиком, я дуже добре його пам'ятаю, тим більше, що мій батько якось поставив мені через нього здорову тріпку. На той час Маленький Мук був уже старим, але зріст мав крихітний.

Вигляд у нього був досить смішний: на маленькому худому тільці стирчала величезна голова, набагато більше, ніж у інших людей.

Маленький Мук жив у великому старому будинку зовсім один. Навіть обід він собі сам куховарив. Кожного полудня над його домом з'являвся густий дим: якби не було цього, сусіди не знали б, чи живий карлик чи помер. Маленький Мук виходив надвір лише раз на місяць — кожне перше число. Але вечорами люди часто бачили, як Маленький Мук гуляє плоским дахом свого будинку. Знизу здавалося, ніби одна величезна голова рухається туди-сюди по даху.

Я і мої товариші були злі хлопці і любили дражнити перехожих. Коли Маленький Мук виходив із дому, для нас було справжнє свято. Цього дня ми натовпом збиралися перед його домом і чекали, поки він вийде. Ось обережно відчинялися двері. З неї висовувалася велика голова у величезній чалмі. За головою йшло все тіло в старому, полинялому халаті і просторих шароварах. Біля широкого пояса бовтався кинджал, такий довгий, що важко було сказати — чи причеплений кинджал до Мука або Мук причеплений до кинджала.

Коли Мук нарешті виходив на вулицю, ми вітали його радісними криками і танцювали навколо нього наче шалені. Мук з важливістю кивав нам головою і повільно йшов вулицею, човгаючи туфлями. Туфлі в нього були величезні — таких ніхто ніколи раніше не бачив. А ми, хлопчаки, бігли за ним і кричали: “Маленький Мук! Маленький Мук! Ми навіть написали про нього таку пісеньку:

— Крихітка Мук, крихта Мук,

Сам ти малий, а дім — скеля;

У місяць разів ти кажеш носа.

Ти гарний карлик-крихта,

Голова велика трошки,

Оглянися скоріше навколо

І спіймай нас, крихітко Мук!

Ми часто потішалися над бідним карликом, і доводиться зізнатися, хоч мені й соромно, що я найбільше ображав його. Я завжди намагався схопити Мука за підлоги халата, а раз навіть навмисне наступив йому на туфлю так, що бідолаха впав. Це здалося мені дуже смішно, але в мене відразу зникло полювання сміятися, коли я побачив, що Маленький Мук, насилу підвівшись, пішов прямо до будинку мого батька. Він довго не виходив звідти. Я сховався за двері і з нетерпінням чекав, що буде далі.

Нарешті двері відчинилися, і карлик вийшов. Батько провів його до порога, шанобливо підтримуючи під руку, і низько вклонився йому на прощання. Я відчував себе не дуже приємно і довго не наважувався повернутися додому. Нарешті голод пересилив мій страх, і я несміливо прослизнув у двері, не сміючи підвести голову.

— Ти, я чув, ображаєш Маленького Мука, — суворо сказав батько. — Я розповім тобі його пригоди, і ти, мабуть, більше не сміятимешся над бідним карликом. Але спочатку ти отримаєш те, що тобі належить.

А належала мені за такі справи гарна прочуханка. Відрахувавши ляпасів скільки слід, батько сказав:

- Тепер слухай уважно.

І він розповів мені історію Маленького Борошна.

Батько Мука (насправді його звали не Мук, а Мукра) жив у Нікеї і був чоловік поважний, але небагатий. Так само, як Мук, він завжди сидів удома і рідко виходив надвір. Він дуже не любив Мука за те, що той був карлик, і нічого не вчив його.

— Ти вже давно зносив свої дитячі черевики, — казав він карлику, — а все тільки пустуєш і байдикуєш.

Якось батько Мука впав на вулиці і сильно забився. Після цього він захворів і невдовзі помер. Маленький Мук залишився один, без гроша. Родичі батька вигнали Мука з дому та й сказали:

— Іди світом, може, й знайдеш своє Щастя.

Мук випросив собі тільки старі штани та куртку — все, що лишилося після батька. Батько в нього був високий і товстий, але карлик недовго думаючи вкоротив куртку і штани і надів їх. Правда, вони були надто широкі, але з цим карлик нічого не міг вдіяти. Він обмотав голову замість чалми рушником, причепив до пояса кинджал, узяв у руку палицю і пішов куди очі дивляться.

Незабаром він вийшов із міста і цілих два дні йшов великою дорогою. Він дуже втомився і зголоднів. Їди в нього з собою не було, і він жував коріння, яке росло в полі. А ночувати йому доводилося просто на голій землі.

Третього дня вранці він побачив з вершини пагорба велике красиве місто, прикрашене прапорами та прапорами. Маленький Мук зібрав останні сили і пішов до цього міста.

"Можливо, я нарешті знайду там своє щастя", - говорив він собі.

Хоча здавалося, що місто зовсім близько, Муку довелося йти до нього цілий ранок. Тільки опівдні він нарешті досяг міської брами.

Місто було все забудоване гарними будинками. Широкі вулиці були сповнені народу. Маленькому Муку дуже хотілося їсти, але ніхто не відчинив перед ним двері і не запросив його зайти та відпочити.

Карлик сумно брів вулицями, ледве тягнучи ноги. Він проходив повз один високий гарний будинок, і раптом у цьому будинку відчинилося вікно і якась стара,висунувшись, закричала:

- Сюди, сюди -

Готова їжа!

Столик накритий,

Щоб кожен був ситий.

Сусіди, сюди

Готова їжа!

І зараз же двері будинку відчинилися, і туди почали входити собаки і кішки — багато кішок і собак. Мук подумав, подумав і теж увійшов. Якраз перед ним увійшли двоє кошенят, і він вирішив не відставати від них — кошенята, мабуть, уже знали, де кухня.

Мук піднявся нагору сходами і побачив ту стару, що кричала з вікна.

- Що тобі потрібно? — сердито спитала стара.

— Ти кликала обідати, — сказав Мук, — а я дуже голодний. Ось я й прийшов.

Стара голосно засміялася і сказала:

- Звідки ти взявся, хлопче? Всі в місті знають, що я варю обід тільки для моїх милих котів. А щоб їм не було нудно, я запрошую до них сусідів.

— Нагодуй і мене заразом, — попросив Мук. Він розповів старій, як йому довелося туго, коли його батько помер, і стара пожаліла його. Вона досить нагодувала карлика і, коли Маленький Мук наївся і відпочив, сказала йому:

- Знаєш що, Муку? Залишайся ти в мене служити. Робота у мене легка і жити тобі буде добре.

Борошно сподобався котячий обід, і він погодився. У пані Ахавзі (так звали стару) було два коти та чотири кішки. Щоранку Мук розчісував їм вовну і натирав її дорогоцінними мазями. За обідом він подавав їм їжу, а ввечері укладав їх спати на м'якій перині та вкривав оксамитовою ковдрою.

Окрім кішок, у будинку жили ще чотири собаки. За ними карлику теж доводилося дивитися, але з собаками метушні було менше, ніж з кішками. Котів пані Ахавзі любила, наче рідних дітей.

Маленькому Муку було в старої так само нудно, як у батька: крім кішок та собак, він нікого не бачив.

Спочатку карлику таки жилося непогано. Роботи не було майже ніякої, а годували його ситно, і стара була дуже задоволена. Але потім кішки щось потішилися. Тільки стара за двері — вони зараз же давай гасати по кімнатах, як скажені. Всі речі розкидають та ще посуд дорогу переб'ють. Але варто їм почути кроки Ахавзі на сходах, вони миттю стрибнув на перину, згорнуться калачиком, підіжмуть хвости і лежать як ні в чому не бувало. А стара бачить, що в кімнаті розгром, і ну лаяти Маленького Мука. Нехай скільки хоче виправдовується — вона більше вірить своїм кішкам, ніж слугі. По кішках одразу видно, що вони ні в чому не винні.

Бідний Мук дуже сумував і нарешті вирішив уникнути старої. Пані Ахавзі обіцяла платити йому платню, та все не платила.

«Ось отримаю з неї платню, — думав Маленький Мук, — одразу піду. Якби я знав, де в неї заховані гроші, давно сам узяв би, скільки мені слід”.

У хаті старої була маленька кімнатка, яка завжди стояла замкненою. Борошно було дуже цікаво, що таке в ньому заховано. І раптом йому спало на думку, що в цій кімнаті, можливо, лежать бабусі гроші. Йому ще більше захотілося зайти туди.

Якось вранці, коли Ахавзі пішла з дому, до Мука підбігла одна з песиків і схопила його за підлогу (стара дуже не любила цього песика, а Мук, навпаки, часто прасував і пестив). Собачка тихо верещала і тягла карлика за собою. Вона привела його до спальні старої і зупинилася перед маленькими дверима, яких Мук ніколи раніше не помічав.

Собака штовхнув двері й увійшов до якоїсь кімнатки; Мук пішов за нею і завмер на місці від подиву: він опинився в тій самій кімнаті, куди йому так давно хотілося потрапити.

Уся кімната була сповнена старих суконь та дивовижного старовинного посуду. Борошно особливо сподобався один глечик — кришталевий, із золотим малюнком. Він узяв його в руки і почав розглядати, і раптом кришка глечика — Мук і не помітив, що глечик був із кришкою, — упала на підлогу і розбилася.

Бідолашний Мук не на жарт злякався. Тепер уже думати не доводилося — треба було тікати: коли стара повернеться і побачить, що він розбив кришку, вона поб'є його до напівсмерті.

Мук востаннє оглянув кімнату, і раптом побачив у кутку туфлі. Вони були дуже великі та негарні, але його власні черевики зовсім розвалилися. Борошно навіть сподобалося, що туфлі такі великі, коли він їх одягне, всі побачать, що він уже не дитина.

Він швидко скинув черевики з ніг і вдягнув туфлі. Поруч із туфлями стояла тоненька тростинка з левовою головою.

«Ця тростина все одно стоїть тут без діла, — подумав Мук. — Візьму вже й тростину до речі».

Він захопив тростину і бігцем побіг до себе в кімнату. В одну хвилину він одягнув плащ і чалму, причепив кинджал і помчав униз сходами, поспішаючи піти до повернення старої.

мук збігає від старої
Вийшовши з дому, він побіг бігти і мчав без оглядки, поки не вибіг із міста в поле. Тут карлик вирішив трохи відпочити. І раптом він відчув, що не може зупинитись. Ноги в нього бігли самі і тягли його, хоч як він намагався їх затримати. Він і падати пробував, і повертатися нічого не допомагало. Нарешті він зрозумів, що вся річ у його нових туфлях. Це вони штовхали його вперед і не давали зупинитись.
Мук зовсім вибився і не знав, що йому робити. У розпачі він змахнув руками і закричав, як кричать візники:

- Тпру! Тпру! Стій!

І раптом туфлі одразу зупинилися, і бідний карлик із усього маху впав на землю.

Він так стомився, що відразу заснув. І наснився йому дивовижний сон. Він побачив уві сні, що маленький песик, який привів його в потайну кімнату, підійшов до нього і сказав:

“Милий Муку, ти ще не знаєш, які у тебе чудові туфлі. Варто тобі тричі повернутись на підборах, і вони перенесуть тебе, куди ти захочеш. А тростина допоможе тобі шукати скарби. Там, де закопано золото, вона стукне об землю тричі, а там, де закопано срібло, вона стукне двічі”.

Коли Мук прокинувся, він відразу захотів перевірити, чи правду сказав маленький песик. Він підняв ліву ногу і спробував обернутися на правому підборі, але впав і боляче вдарився носом об землю. Він спробував ще раз і нарешті навчився крутитися на одному підборі і не падати. Тоді він тугіше затягнув пояс, швидко перекинувся три рази на одній нозі і сказав туфлям:

— Перенесіть мене до сусіднього міста.

І раптом туфлі підняли його в повітря і швидко, як вітер, побігли хмарами. Не встиг Маленький Мук схаменутися, як опинився в місті, на базарі.

Він сів на призьбі біля якоїсь крамниці і почав думати, як би йому роздобути хоч трохи грошей. У нього, правда, була чарівна тростинка, але як дізнатися, де сховано золото чи срібло, щоб піти і знайти його? Зрештою, він міг би показуватися за гроші, але для цього він надто гордий.

І раптом Маленький Мук згадав, що він уміє тепер швидко бігати.

“Може, мої туфлі принесуть мені дохід,— подумав він. — Спробую я найнятися до короля у скороходи”.

Він спитав господаря крамниці, як пройти до палацу, і через якихось п'ять хвилин уже підходив до палацової брами. Брамник запитав його, що йому потрібно, і, дізнавшись, що карлик хоче вчинити королю на службу, повів його до начальника рабів. Мук низько вклонився начальникові і сказав йому:

— Пане начальник, я вмію бігати швидше за будь-який скороход. Візьміть мене до короля в гонці.

Начальник зневажливо глянув на карлика і сказав з гучним сміхом:
- У тебе ніжки тоненькі, як палички, а ти хочеш вступити до скороходів! Забирайся подобру-поздорову. Я не для того поставлений начальником рабів, щоб усякий виродок з мене потішався!

— Пане начальник, — сказав Маленький Мук, — я не сміюся з вас. Давайте сперечатися, що я обжену вашого найкращого скорохода.

Начальник рабів розреготався ще голосніше, ніж колись. Карлик здався йому настільки забавним, що він вирішив не проганяти його і розповісти про нього королеві.

— Ну гаразд, — сказав він, — так і бути, я випробуватиму тебе. Іди на кухню і готуйся до змагання. Тебе там нагодують і напоять.

Потім начальник рабів вирушив до короля і розповів йому про дивовижного карлика. Король захотів повеселитися. Він похвалив начальника рабів за те, що той не відпустив Маленького Мука, і наказав йому влаштувати змагання увечері на великому лузі, щоб усі його наближені могли прийти подивитися.

Принці та принцеси почули, яке буде ввечері цікаве видовище, і розповіли своїм слугам, а ті рознесли цю новину по всьому палацу. І ввечері всі, хто мав ноги, прийшли на луг подивитися, як бігатиме цей хвалько карлик.

Коли король із королевою сіли на свої місця, Маленький Мук вийшов на середину луки й відважив низький уклін. З усіх боків пролунав гучний регіт. Дуже вже цей карлик був смішний у своїх широких шароварах і довгих туфлях. Але Маленький Мук анітрохи не зніяковів. Він з гордим виглядом сперся на свою тростину, узявся в боки і спокійно чекав скорохода.

Ось нарешті з'явився скороход. Начальник рабів обрав найшвидшого з королівських бігунів. Адже Маленький Мук сам захотів цього.

Скорохід зневажливо глянув на Мука і став з ним поруч, чекаючи на знак починати змагання.

- Раз два три! — крикнула принцеса Амарза, старша дочка короля, і змахнула хусткою.

Обидва бігуни зірвалися з місця і помчали як стріла. Спочатку скорохід трошки випередив карлика, але незабаром Мук наздогнав його і випередив. Він уже давно стояв біля мети і обмахувався кінцем своєї чалми, а королівський скороход все ще був далеко. Нарешті і він добіг до кінця і, як мертвий, повалився на землю. Король і королева заплескали в долоні, і всі придворні в один голос закричали:

- Хай живе переможець - Маленький Мук! Маленького борошна підвели до короля. Карлик низько вклонився йому і сказав:

- О могутній королю! Я зараз показав тобі лише частину мого мистецтва! Візьми мене до себе на службу.

- Добре, - сказав король. — Я призначаю тебе своїм особистим скороходом. Ти завжди будеш при мені і виконувати мої доручення.

Маленький Мук дуже зрадів — нарешті знайшов своє щастя! Тепер він може жити безбідно та спокійно.

Маленький Борошно - Вільгельм Гауф
Король високо цінував Мука і завжди чинив йому милості. Він посилав карлика з найважливішими дорученнями, і ніхто краще за Мука не вмів їх виконувати. Але інші королівські слуги були незадоволені. Їм дуже не сподобалось, що найближче до короля став якийсь карлик, який тільки й уміє, що бігати. Вони раз у раз пліткували на нього королю, але король не хотів їх слухати. Він все більше і більше довіряв Муку і незабаром призначив його головним шпигуном.

Маленького Мука дуже засмучувало, що придворні йому так заздрять. Він довго намагався щось вигадати, щоб вони його полюбили. І нарешті він згадав про свою тростину, про яку зовсім забув.

«Якщо мені вдасться знайти скарб, — міркував він, — ці горді пани, мабуть, не прийдуть мене ненавидіти. Кажуть, що старий король, батько теперішнього, закопав у своєму саду величезні багатства, коли до його міста підступили вороги. Він, здається, і помер, нікому не сказавши, де закопані його скарби”.

Маленький Мук тільки про це думав. Він цілими днями ходив по саду з тростиною в руках і шукав золото старого короля.

Якось він гуляв у віддаленому кутку саду, і раптом тростина у нього в руках затремтіла і тричі вдарила об землю. Маленький Мук весь затремтів від хвилювання. Він побіг до садівника і випросив у нього великий заступ, а потім повернувся до палацу і почав чекати, коли стемніє. Як тільки настав вечір, карлик вирушив у сад і почав копати там, де стукнула паличка. Заступ виявився надто важким для слабких рук карлика, і він за годину викопав яму глибиною в якихось піваршина.

Довго ще працював Маленький Мук, і нарешті його заступ ударився об щось тверде. Карлик нахилився над ямою і намацав руками в землі якусь залізну кришку. Він підняв цю кришку і обімлів. При світлі місяця перед ним засяяло золото. У ямі стояв великий горщик, наповнений догори золотими монетами.

Маленький Борошно - Вільгельм Гауф
Маленький Мук хотів витягти горщик із ями, але не міг: не вистачило сил. Тоді він напхав у кишені і за пояс якнайбільше золотих і потихеньку повернувся до палацу. Він сховав гроші в ліжку під периною і ліг спати задоволений і радісний.
Другого ранку Маленький Мук прокинувся і подумав: “Тепер усе зміниться і мої вороги мене любитимуть”.

Він почав роздавати своє золото праворуч і ліворуч, але придворні стали ще більше йому заздрити. Головний кухар Ахулі зло шепотів:

- Дивіться, Мук робить фальшиві гроші. Ахмед, начальник рабів, говорив:

- Він випросив їх у короля.

А скарбник Архаз, найлютіший ворог карлика, який уже давно потай запускав руку в королівську скарбницю, кричав на весь палац:

— Карлик украв золото з королівської скарбниці! Щоб напевно дізнатися, звідки в Мука взялися гроші, його вороги змовилися між собою та вигадали такий план.

У короля був один улюблений слуга, Корхуз. Він завжди подавав королю страви і наливав вино у його кубок. І от якось цей Корхуз прийшов до короля сумний і сумний. Король одразу помітив це і запитав:

- Що з тобою сьогодні, Корхузе? Чому ти такий сумний?

— Я сумний тому, що король позбавив мене своєї милості, — відповів Корхуз.

— Що ти кажеш, мій добрий Корхузе! - сказав король. — З якого часу я позбавив тебе своєї милості?

— З того часу, ваша величність, як до вас вчинив ваш головний скорохід, — відповів Корхуз. — Ви обсипаєте його золотом, а нам, вашим вірним слугам, не даєте нічого.

І він розповів королеві, що у Маленького Мука з'явилося звідкись багато золота і що карлик без рахунка роздає гроші всім придворним. Король дуже здивувався і велів покликати Архаза — свого скарбника і Ахмеда — начальника рабів. Ті підтвердили, що Корхуз каже правду. Тоді король наказав своїм детективам потихеньку простежити і дізнатися, звідки карлик дістає гроші.

На лихо, у Маленького Мука якраз цього дня вийшло все золото, і він вирішив сходити до своєї Скарбниці. Він узяв заступ і подався до саду. Сищики, звичайно, пішли за ним, Корхуз та Архаз теж. Тієї самої хвилини, коли Маленький Мук наклав повний халат золота і хотів іти назад, вони кинулися на нього, зв'язали йому руки і повели до короля.

А цей король не любив, коли його будили серед ночі. Він зустрів свого головного скорохода злий і незадоволений і запитав детективів:

— Де ви накрили цього безчесного карлика? — Ваша величність, — сказав Архаз, — ми впіймали його саме в ту хвилину, коли він заривав це золото в землю.

— Чи правду вони кажуть? — спитав король карлика. — Звідки маєш стільки грошей?

— Милостивий королю, — простодушно відповів карлик, — я ні в чому не винен. Коли ваші люди мене схопили і зв'язали мені руки, я не заривав це золото в яму, а навпаки виймав його звідти.
Король вирішив, що Маленький Мук все бреше, і страшенно розсердився.

- Нещасний! - Закричав він. — Ти спочатку мене обікрав, а тепер хочеш обдурити такою дурною брехнею! Скарбник! Чи правда, що тут стільки золота, скільки не вистачає в моїй скарбниці?

— У вашій скарбниці, милостивий королю, не вистачає набагато більше, — відповів скарбник. — Можу заприсягтися, що це золото вкрадено з королівської скарбниці.

— Закувати карлика в залізні ланцюги та посадити його у вежу! - закричав король. - А ти, скарбничій, іди до саду, візьми все золото, що знайдеш у ямі, і поклади його назад до скарбниці.

Казначей виконав наказ короля і приніс горщик із золотом у скарбницю. Він заходився рахувати блискучі монетки і пересипати їх у мішки. Нарешті, в горщику більше нічого не залишилося. Казначей востаннє глянув у горщик і побачив на дні його папірець, на якому було написано:

Вороги напали на мою країну. Я ЗАКОПАВ ЦЬОГО МІСЦЯ ЧАСТИНУ МОЇХ СКАРБІВ. ХАЙ ЗНАЄ БУДЬ-ХТО, ХТО ЗНАЙДЕ ЦЕ ЗОЛОТО, ЩО ЯКЩО ВІН ЗАРАЗ НЕ ВІДДАСТЬ ЙОГО МОЄМУ СИНУ, ВІН ПОЗБУДЕТЬСЯ МИЛОСТІ СВОГО КОРОЛЯ.

КОРОЛЬ САДІ

Хитрий скарбник розірвав папірець і вирішив нікому не говорити про нього.

А Маленький Мук сидів у високій палацовій вежі і думав, як йому врятуватися. Він знав, що за крадіжку королівських грошей його повинні стратити, але йому таки не хотілося розповідати королеві про чарівну палицю: адже король зараз же її забере, а з нею разом, мабуть, і туфлі. Туфлі все ще були у карлика на ногах, але від них не було ніякої користі — Маленький Мук був прикутий до стіни коротким залізним ланцюгом і ніяк не міг повернутись на підборах.

Вранці до вежі прийшов кат і наказав карлику готуватися до страти. Маленький Мук зрозумів, що нема чого роздумувати — треба відкрити королю свою таємницю. Адже краще жити без чарівної палички і навіть без туфель-скороходів, ніж померти на пласі.

Він попросив короля вислухати його віч-на-віч і все йому розповів. Король спочатку не повірив і вирішив, що карлик усе це вигадав.

— Ваша величність, — сказав тоді Маленький Мук, — обіцяйте мені пощаду, і я вам доведу, що говорю правду.

Королю було цікаво перевірити, чи обманює його Мук чи ні. Він велів потихеньку закопати у своєму саду кілька золотих монет і наказав Муку знайти їх. Карлику не довелося довго шукати. Як тільки він дійшов до того місця, де було закопано золото, паличка тричі вдарила об землю. Король зрозумів, що скарбник сказав йому неправду, і звелів його стратити замість Мука. А карлика він покликав до себе і сказав:

— Я обіцяв не вбивати тебе і дотримаюсь свого слова. Але ти, мабуть, відкрив мені не всі твої таємниці. Ти сидітимеш у вежі доти, доки не скажеш мені, чому ти так швидко бігаєш.

Бідолашному карлику дуже не хотілося повертатися до темної, холодної вежі. Він розповів королеві про свої чудові туфлі, але найголовнішого, як їх зупинити, не сказав. Король вирішив сам випробувати ці туфлі. Він одягнув їх, вийшов у сад і як шалений помчав по доріжці.

Незабаром він захотів зупинитися, але не було. Даремно він хапався за кущі та дерева — туфлі все тягли і тягли його вперед. А карлик стояв і посміювався. Йому було дуже приємно хоч трохи помститися цьому жорстокому королеві. Нарешті король вибився з сил і впав на землю.
Опам'ятавшись трохи, він у нестямі від люті накинувся на карлика.

- Так ось як ти звертаєшся зі своїм королем! - Закричав він. — Я обіцяв тобі життя і свободу, але якщо ти за дванадцяту годину ще будеш на моїй землі, я тебе спіймаю, і тоді вже не розраховуй на пощаду. А туфлі та тростину я візьму собі.

Бідолашному карлику нічого не залишалося, як скоріше забратися з палацу. Сумно плентався він містом. Він був такий же бідний і нещасний, як раніше, і гірко проклинав свою долю.

Країна цього короля була, на щастя, не дуже велика, тож уже за вісім годин карлик дійшов до кордону. Тепер він був у безпеці, і йому захотілося відпочити. Він повернув з дороги і ввійшов у ліс. Там він знайшов гарне містечко біля ставка, під густими деревами, і ліг на траву.

Маленький Мук так утомився, що майже зараз же заснув. Спав він дуже довго і, коли прокинувся, відчув, що голодний. Над його головою, на деревах, висіли винні ягоди — стиглі, м'ясисті, соковиті. Карлик виліз на дерево, зірвав кілька ягід і з задоволенням з'їв їх. Потім йому захотілося пити. Він підійшов до ставка, нахилився над водою і весь похолодів: з води на нього дивилася величезна голова з ослиними вухами і довгим носом.

Маленький Мук з жахом схопився за вуха. Вони справді були довгі, як у осла.
— То мені й треба! - закричав бідний Мук. — У мене було в руках моє щастя, а я, як осел, занапастив його.

Він довго ходив під деревами, весь час обмацуючи свої вуха, і нарешті знову зголоднів. Довелося знову взятися за винні ягоди. Адже більше їсти не було чого.

Наївшись досхочу, Маленький Мук за звичкою підніс руки до голови і радісно скрикнув: замість довгих вух він знову мав власні вуха. Він зараз же побіг до ставка і глянув у воду. Ніс у нього теж став таким самим, як раніше.

"Як же це могло статися?" - подумав карлик. І раптом він зразу все зрозумів: перше дерево, з якого він поїв ягоди, нагородило його ослиними вухами, а від ягід другого вони зникли.

Маленький Мук миттю збагнув, яке йому знову привалило щастя. Він нарвав з обох дерев стільки ягід, скільки міг забрати, і пішов назад у країну жорстокого короля. На той час була весна, і ягоди вважалися рідкістю.

Повернувшись у те місто, де жив король, Маленький Мук переодягся, щоб ніхто його не міг дізнатися, наповнив цілий кошик ягодами з першого дерева і пішов до королівського палацу. Справа була вранці, і перед брамою палацу сиділо багато торговок із усілякими припасами. Мук також сів поруч із ними. Невдовзі з палацу вийшов головний кухар і почав обходити торговок і оглядати їх товар. Дійшовши до Маленького Мука, кухар побачив винні ягоди і дуже зрадів.

— Ага, — сказав він, — ось придатні ласощі для короля! Скільки ти хочеш за весь кошик?

Маленький Мук не став дорожитись, і головний кухар узяв кошик із ягодами і пішов. Тільки він встиг укласти ягоди на блюдо, як король зажадав сніданок. Він їв з великим задоволенням і раз у раз похвалював свого кухаря. А кухар тільки посміювався собі в бороду і казав:

— Зачекайте, ваша величність, найсмачніша страва ще попереду.

Всі, хто був за столом — придворні, принці та принцеси, — даремно намагалися здогадатися, які ласощі приготував їм головний кухар. І коли нарешті на стіл подали кришталеву страву, повну стиглих ягід, всі в один голос вигукнули:

"Ах!" — і навіть заплескали в долоні.

Король сам почав ділити ягоди. Принці та принцеси отримали по дві штуки, придворним дісталося по одній, а решта короля приберегла для себе — він був дуже жадібний і любив солодке. Король поклав ягоди на тарілку і з задоволенням почав їх їсти.

— Батьку, батьку, — раптом закричала принцеса Амарза, — що сталося з твоїми вухами?

Король торкнувся своїх вух руками і скрикнув від жаху. Вуха в нього стали довгі, як у віслюка. Ніс теж раптом витягся до самого підборіддя. Принци, принцеси та придворні були трохи кращими на вигляд: у кожного на голові з'явилася така ж прикраса.
— Лікарі, лікарі швидше! - закричав король. Зараз же послали по лікарів. Їх прийшов цілий натовп. Вони прописували королю різні ліки, але ліки не допомагали. Одного принца навіть зробили операцію — відрізали вуха, але вони знову відросли.

Дні через два Маленький Мук вирішив, що настав час діяти. На гроші, отримані за винні ягоди, він купив собі великий чорний плащ та високий гострий ковпак. Щоб його не могли впізнати, він прив'язав собі довгу білу бороду. Захопивши із собою кошик ягід із другого дерева, карлик прийшов у палац і сказав, що може вилікувати короля. Спершу йому ніхто не повірив. Тоді Мук запропонував одному принцу скуштувати його лікування. Принц з'їв кілька ягід, і довгий ніс та ослячі вуха в нього зникли. Тут уже придворні натовпом кинулися до чудового лікаря. Але король випередив усіх. Він мовчки взяв карлика за руку, привів його до своєї скарбниці і сказав:

— Ось перед тобою всі мої багатства. Бери що хочеш, тільки вилікуй мене від цієї жахливої хвороби.

Маленький Мук зараз же помітив у кутку кімнати свою чарівну тростину та туфлі-скороходи.

Він заходився ходити туди-сюди, ніби розглядаючи королівські багатства, і непомітно підійшов до туфлів. Миттю надів він їх на ноги, схопив тростину і зірвав з підборіддя бороду. Король мало не впав від подиву, побачивши знайоме обличчя свого головного скорохода.
- Злий король! - закричав Маленький Мук. — То ти відплатив мені за мою вірну службу? Залишайся на все життя довговухим виродком і згадуй Маленького Мука!

Він швидко повернувся три рази на підборах і, перш ніж король встиг сказати слово, був уже далеко.

З того часу Маленький Мук живе у нашому місті. Ти бачиш, як багато він зазнав. Його треба поважати, хоч на вигляд він і смішний.
Ось яку історію мені розповів мій батько. Я передав усе це іншим хлопчакам, і жоден з нас ніколи більше не сміявся з карлика. Навпаки, ми його дуже поважали і так низько кланялися йому на вулиці, наче він був начальником міста або головним суддю.