Стійкий олов'яний солдатик

Було колись у світі двадцять п'ять олов'яних солдатиків, усі брати, бо народилися від старої олов'яної ложки. Рушниця на плечі, дивляться прямо перед собою, а мундир який чудовий - червоний з синім! Лежали вони в коробці, і коли кришку зняли, перше, що вони почули, було:
- Ой, олов'яні солдатики!

Це закричав маленький хлопчик і заляпав у долоні. Їх подарували йому на день народження, і він зараз же розставив їх на столі.

Всі Солдатики виявилися абсолютно однаковими, і тільки один-єдиний був трошки не такий, як усі: у нього була тільки одна нога, бо відливали його останнім, і олова не вистачило. Але й на одній нозі він стояв так само твердо, як інші на двох, і ось з ним і станеться чудова історія.

На столі, де опинилися солдатики, стояло багато інших іграшок, але найпомітнішим був гарний палац із картону. Крізь маленькі вікна можна було зазирнути у зали. Перед палацом, навколо маленького дзеркальця, яке зображало озеро, стояли деревця, а озером плавали воскові лебеді і дивилися на нього.

Все це було куди як мило, але найгарнішою була дівчина, що стояла у дверях замку. Вона теж була вирізана з паперу, але спідничка на ній була з найтоншого батиста; через плече в неї йшла вузенька блакитна стрічка, наче шарф, а на грудях блискітка не менше голови самої дівчини. Дівчина стояла на одній нозі, витягнувши перед собою руки, - вона була танцівниця, - а іншу скинула так високо, що олов'яний солдатик і не бачив її, а тому вирішив, що вона теж однонога, як і він.
«Ось би мені таку дружину! — подумав він. Куди там! Але познайомитися можна!

І він причаївся за табакеркою, яка стояла на столі. Звідси він чудово бачив чарівну танцівницю.

Увечері всіх інших олов'яних солдатиків, крім нього одного, помістили в коробку, і люди в хаті лягли спати. А іграшки самі почали грати – і у гості, і у війну, і у бал. Олов'яні солдатики ворушилися в коробці - адже їм теж хотілося грати, - та не могли підняти кришку. Лускунчик перекидався, грифель танцював по дошці. Здійнявся такий шум і гамір, що канарка прокинулася та як засвистить, і не просто, а віршами! Не рушали з місця тільки олов'яний солдатик та танцівниця. Вона, як і раніше, стояла на одному носку, простягши руки вперед, а він браво стояв на своїй єдиній нозі і не зводив з неї очей.

Ось пробило дванадцять, і – клац! - кришка табакерки відскочила, тільки в ній виявився не тютюн, ні, а маленький чорний троль. Табакерка була з фокусом.
- Олов'яний солдатик, - сказав троль, - не дивись куди не треба!

Але олов'яний солдатик вдав, ніби не чує.
- Ну постривай же, ось настане ранок! – сказав троль.

І настав ранок; підвелися діти, і олов'яного солдатика поставили на підвіконня. Раптом, чи з милості троля, чи від протягу, вікно як відчиниться, і солдатик як полетить вниз головою з третього поверху! То був жахливий політ. Солдатик підкинув ногу в повітря, встромився каскою і багнетом між камінням бруківки, та так і застряг униз головою.

Хлопчик і служниця зараз же вибігли шукати його, але ніяк не могли побачити, хоча мало не наступали на нього ногами. Крикни він їм: "Я тут!" - вони, мабуть, і знайшли б його, та тільки не личить солдатові кричати на все горло - адже на ньому був мундир.

Почав накрапувати дощ, краплі падали все частіше, і нарешті пішла справжня злива. Коли він скінчився, прийшли двоє вуличних хлопчаків.
- Дивись! - Сказав один. - Он олов'яний солдатик! Давай відправимо його у плавання!

І вони зробили з газетного паперу кораблик, посадили в нього олов'яного солдатика, і він поплив водостічною канавою. Хлопчаки бігли поруч і ляскали в долоні. Які хвилі ходили по канаві, яка стрімка була течія! Ще б пак, після такої зливи!

Суденце кидало то вгору, то вниз і крутило так, що олов'яний солдатик весь тремтів, але він тримався стійко - рушниця на плечі, голова прямо, груди вперед.

Раптом кораблик пірнув під довгі містки через канаву. Стало так темно, ніби солдатик знову влучив у коробку.
«Куди мене несе? — думав він.

Тут з'явився великий водяний щур, що жив під містками.
– Паспорт є? - Запитала вона. - Давай паспорт!

Але олов'яний солдатик як води в рот набрав і тільки міцніше стискав рушницю. Кораблик несло все вперед і вперед, а щур плив за ним навздогін. У! Як скреготіла він зубами, як кричав тріскам і соломинам, що пливли назустріч:
- Тримайте його! Тримайте! Він не сплатив мита! Він безпаспортний!

Але течія ставала все сильнішою і сильнішою, і олов'яний солдатик уже бачив попереду світло, як раптом пролунав такий шум, що злякався б будь-який сміливець. Уявіть собі, біля кінця містка водостічна канава впадала у великий канал. Для солдатика це було так само небезпечно, як нам їхати в човні до великого водоспаду.

Ось канал вже зовсім близько, зупинитись неможливо. Кораблик винесло з-під містка, бідолаха тримався, як міг, і навіть оком не моргнув. Кораблик розвернуло три, чотири рази, залило водою до країв, і він почав тонути.

Солдатик опинився по шию у воді, а кораблик занурювався дедалі глибше, папір розмокав. Ось вода покрила солдатика з головою, і тут він подумав про чарівну маленьку танцівницю - не бачити йому її більше. У вухах у нього залунало:
Вперед прагне, воїне,
Тебе наздожене смерть!

Тут папір остаточно розповзся, і солдатик пішов на дно, але тієї ж хвилини його проковтнула велика риба.
Ах, як темно було всередині, ще гірше, ніж під містком через ринву, та ще й тісно на додачу! Але олов'яний солдатик не втратив мужності і лежав, розтягнувшись на весь зріст, не випускаючи з рук рушниці.

Риба заходила колами, стала виробляти найдивовижніші стрибки. Раптом вона завмерла, в неї наче блискавка вдарила. Блиснуло світло, і хтось крикнув: "Олов'яний солдатик!" Виявляється, рибу зловили, привезли на ринок, продали, принесли на кухню, і куховарка розпорола їй черево великим ножем. Потім куховарка взяла солдатика двома пальцями за поперек і принесла до кімнати. Всім хотілося подивитися на такого чудового чоловічка - ще б пак, він зробив подорож у череві риби! Але олов'яний солдатик не загордився. Його поставили на стіл, і - яких чудес не буває на світі! - він опинився в тій самій кімнаті, побачив тих же дітей, на столі стояли ті ж іграшки та чудовий палац із чарівною маленькою танцівницею. Вона, як і раніше, стояла на одній нозі, високо піднявши іншу, - вона теж була стійка. Солдатик був зворушений і мало не заплакав олов'яними сльозами, але це було б непридатним. Він дивився на неї, вона на нього, але вони не промовили одне одному ні слова.

Раптом один із малюків схопив олов'яного солдатика і жбурнув у грубку, хоча солдатик нічим не завинив. Це, звісно, підлаштував троль, що сидів у табакерці.

Олов'яний солдатик стояв у полум'ї, його охопив жахливий жар, але чи то був вогонь чи любов - він не знав. Фарба з нього зовсім зійшла, ніхто не міг би сказати, чому – від подорожі чи від горя. Він дивився на маленьку танцівницю, вона на нього, і він відчував, що тане, але, як і раніше, тримався стійко, не випускаючи з рук рушниці. Раптом двері в кімнату відчинилися, танцівницю підхопило вітром, і вона, як сильфіда, пурхнула прямо в грубку до олов'яного солдатика, спалахнула разом - і немає її. А олов'яний солдатик розплавився у грудочку, і вранці покоївка, вигрібаючи золу, знайшла замість солдатика олов'яне серце. А від танцівниці залишилася тільки блискітка.