Біла дама

У стародавні часи в графстві Девоншир жила одна стара - жінка добра і богобоязлива. Одного разу, вже не знаю, чому, вона, прокинувшись опівночі, уявила, що настав ранок, піднялася з ліжка і одяглася. Стара взяла два кошики, плащ і пішла в сусіднє містечко за провізією.

Вийшовши на луг за селом, вона почула голосний собачий гавкіт, і тієї ж хвилини з кущів вискочив заєць. Він застрибнув на придорожній камінь, підняв мордочку до старої, поворухнув ротом і подивився на неї, ніби кажучи: "Візьми мене".

Стара схопила зайця за вуха, посадила його в один із кошиків, закрила її кришкою і пішла далі. Але незабаром на пустельній галявині, що поросла густим ліловим вереском, вона побачила величезного вороного коня, що мчав до неї на всю спритність. Завмираючи від страху, стара помітила, що цей незвичайний конь не мав голови і що на ньому сидів потворний вершник з чорним обличчям, з коров'ячою ногою і з гострими ріжками, що стирчали з боків його маленької жокейської шапочки. З-під могутніх копит незвичайного коня летіли блискучі іскри, а слідом за страшним мисливцем мчала зграя величезних псів. Усі вони махали хвостами, кінці яких горіли, мов вогонь. До того ж у повітрі відчувався сильний запах сірки.

Стара відразу зрозуміла, що мисливець і його страшні пси з'явилися прямо з пекла. Проте, під'їхавши до старої, вершник чемно підняв свою шапочку і спитав у переляканої жінки, чи не бачила вона, куди проскакав сірий заєць. Мабуть, стара вирішила, що не гріх обдурити вічного брехуна та брехуна, і сміливо відповіла йому, що вона не бачила жодного зайця.

Мисливець повернув коня і поскакав, не запідозривши обману. Коли страшна зграя собак, що мчала за ним, зникла з поля зору і в повітрі зник запах сірки, стара відчула, що заєць почав неспокійно ворушитися в кошику. Вона підняла кришку, звірятко вискочило на землю і на превеликий подив старої жінки перетворився на молоду красуню в білій сукні.

- Добра жінка, - сказала вона, - я дивуюсь твоїй сміливості і глибоко вдячна тобі за твою доброту. Ти врятувала мене від таких мук, про які тобі не слід знати. Не лякайся того, що я тобі скажу: я вже давно не живу на землі і на покарання за один великий злочин була засуджена вічно рятуватися від переслідувань. Я знала, що зможу позбутися моїх мучителів, тільки опинившись позаду них. Тепер завдяки тобі мені це вдалося, і в нагороду за твою доброту я обіцяю тобі, що всі твої кури цілий рік щодня кладуть по два яйця і що всі твої корови будуть давати цілий рік по два відра молока на день. Молись про мене, бережися диявола і ходи до церкви. Пам'ятай, що мій і твій ворог розсердиться, дізнавшись, як ти перехитрила його, і знай, що він може з'являтися на землю у всіх видах, крім ягняти та голубки.

Біла дама замовкла і зникла, розтанула, мов дим.
Стара розбагатіла. Вона стала ще богобоязнішою, ніж раніше, бо боялася обдуреного нею нечистого духу.