Акіко

За цвинтарем при храмі Сецанійї, в передмісті столиці, колись стояв одинокий маленький будиночок, в якому мешкала стара людина на ім'я Такахама. Через його спокійний доброзичливий характер усі сусіди любили старого, хоч і вважали його трохи зворушеним. Бо від людини, яка виконує всі буддійські церемоніали, очікують, що вона одружується і дасть продовження свого роду. Але він жив тут зовсім самотньо вже понад двадцять років.

Жодній людині не вдалося переконати Такахаму взяти до своєї оселі дружину. І ніхто жодного разу не помітив, щоб у нього виникли любовні стосунки з якоюсь особливою.

Одного літа Такахама відчув себе погано і зрозумів, що дорога його життя добігає кінця. Він послав за своєю єдиною вдовою сестрою і за її сином - юнаком років двадцяти, до якого був дуже прив'язаний. Прийшовши, вони почали робити все можливе, щоб хоч якось полегшити останні дні життя старого.

Був спекотний полудень. Вдова та її син були біля ложа вмираючого. Такахама заснув. У цей момент у кімнату влетів дуже великий метелик і вмостився на подушку хворого. Племінник відігнав її віялом, але вона знову повернулася на те саме місце. Метелика знову відігнали - він повернувся ще раз. Племінник розсердився і вигнав її в сад, але вона не хотіла відлітати, і юнак, розмахуючи віялом, погнав чарівну комаху через сад. У відкриті ворота на цвинтарі біля храму. А метелик усе пурхав перед ним, ніби не міг сам летіти далі, і поводився так дивно. Що молодик почав побоюватися Ма, який на якийсь час прийняв прекрасний повітряний образ. Він усе гнав її і гнав, і не помітив, як опинився в глибині цвинтаря. Тут у густій тіні заростей метелик підлетів до одного могильного каменю і безвісти зник. Як він не намагався її знайти – все було безрезультатно. Тоді юнак звернув увагу на надгробок. На ньому було ім'я: “Акіко”, вибите разом із невідомим йому родовим ім'ям, а наступний напис повідомляв, що Акіко померла у віці вісімнадцяти років. Місцями в поглиблення ієрогліфів забився пишний мох, і було схоже, що надгробок встановили щонайменше двадцять років тому. Але як не дивно, воно було добре доглянуте: перед ним лежали свіжі квіти, і посудина для води була наповнена зовсім недавно.

Після повернення до будинку молодого чоловіка чекала звістка: дядько помер. Смерть підкралася до сплячого непомітно, і мертве обличчя посміхалося. Племінник розповів матері про те, де він був і що виявив на цвинтарі.

– Ах! - Вигукнула вона. - це та сама Акіко!

- Але хто вона, ця Акіко, мамо? – спитав він.

Вдова відповіла:

- Коли твій добрий дядько був молодим, він був заручений із чарівною дівчиною на ім'я Акіко, сусідською дочкою. Але вона померла від грудної хвороби зовсім незадовго до того дня, на який було призначено весілля, і чоловік, який не відбувся, важко журився. Після того, як дівчину поховали, він дав зарок ніколи більше не одружуватися і не дивитися на жінок. Потім дядько збудував цей маленький будиночок впритул до цвинтаря для того, щоб завжди бути недалеко від її могили. Все це сталося понад двадцять років тому. І щодня з усіх цих довгих років, все одно – взимку чи влітку, твій дядько приходив на цвинтар і молився на її могилі. Сам він дуже не любив, коли згадували про все це, і ніколи нікому нічого не розповідав.

Але Акіко, нарешті, прийшла за ним: білий великий метелик був її душею.

Одного разу я побачив, як квітка, що опала, повернулася на гілку. Але нажаль! То був лише метелик…