Заєць, який переміг кита і слона

Якось увечері заєць вирушив на берег моря. Він став обнюхувати водорості і із задоволенням поїдати ніжне зелене листя. Раптом він побачив неподалік слона та кита, які вели якусь серйозну розмову. Заєць сховався за великим каменем і прислухався до їхньої розмови.

- Брат мій, слон, - поважно казав кит, - ти найбільший і найсильніший з усіх звірів на суші, а я більший і сильніший за всіх у морі.

Чому б нам не об'єднатися і не стати володарями над усіма мешканцями суші та моря? Тоді ніхто не зміг би ні напасти на нас, ні чинити опір нашій волі.

Слонові дуже сподобалися слова кита. Він уявив себе могутнім владикою, якого всі бояться, бажання якого виконують.

- Це чудова думка, - сказав він. - Нехай так і буде.

Слон і кит пішли, а заєць залишився один і почав міркувати: "Ці двоє хочуть силою захопити владу над усіма тваринами. Так не бувати ж цьому. Я доведу, що вони зовсім не такі сильні, як уявляють, і що ми, зайці, ніколи не підкоримося їм".

Глибоко замислившись, заєць пішов у ліс. Він вигадав, як порушити союз двох велетнів і зберегти всім тваринам свободу. Зібравши своїх друзів, заєць розповів про те, що почув, і попросив у них допомоги. Нехай дістануть йому міцну довгу мотузку, і тоді всі побачать, що він зробить.

Зайці сплели мотузку, поклавшись у всьому на свого товариша і надавши йому чинити, як він хоче.

Той вирушив до кита і сказав скромно та ввічливо:

- О владико, найсильніший і наймогутніший серед мешканців моря! Чи не зволить ти допомогти слабкому?

- Говори, маленький і слабкий, - гідно промовив кит.

- Моя корова зав'язла в глині, і я не можу витягнути її - адже я маленький і слабкий. Чи не дозволиш ти прив'язати мотузку до твого сильного хвоста?

Кіт трохи подумав і відповів:

- Добре. Прив'яжи.

Заєць прив'язав кінець мотузки до хвоста кита і сказав:

- Тепер, пане, я піду і прив'яжу інший кінець до шиї корови. Коли ти почуєш мій сигнал - тягни щосили.

Потім заєць побіг до слона і зупинився перед ним, шанобливо схиливши голову. Він і слону розповів історію про корову і спитав із надією:

- Може, ти сподобаєшся допомогти слабкому, який стоїть перед тобою, і врятуєш його корову? Адже, крім неї, я нічого не маю.

- Що я маю зробити для цього, про слабкий і маленький? - Запитав слон.

- Дозволь мені прив'язати кінець мотузки до твого сильного хоботу, - попросив заєць. - Тобі достатньо смикнути разок, щоб витягти корову з трясовини.

Слон погодився і приготувався тягнути мотузку за першим знаком.

Заєць побіг, зібрав своїх товаришів, піднявся на високий пагорб, що знаходився на рівній відстані між слоном і китом, і засурмив у ріг.

І тут він і його товариші побачили незвичайну картину: слон почав тягти в один бік, а кит - в інший. Мотузка натяглася, і жоден з них не міг зрушити з місця.

Обидва силачі занепокоїлися.

- Яка важка ця корова, - пробурчав слон. - Можна подумати, що я вириваю з коренем дерево.

Він привалився спиною до стовбура великої пальми і, видавши гучний рев, потяг ще сильніше. А кит, відчувши це, подумав: "Не інакше, як проклята корова хоче опуститися під землю. Але їй не втекти від мене".

Він поринув глибше у воду і різко смикнув мотузку.

Так кожен із них уперто тягнув у свій бік, а зайці весело сміялися, спостерігаючи, як велетні задихаються від гніву та сказу.

Але ось слон кілька разів обмотав мотузку навколо хобота, сильно рвонув її і витягнув кита з води. Тоді кит піднатужився і знову поринув у морські глибини.

Так повторювалося багато разів, і з кожним разом зусилля обох ставали все наполегливішими.

Нарешті вони опинилися на березі і зіткнулися. Кожен із подивом дивився на іншого, не вірячи своїм очам.

- То це ти тягнув мене? - проревів слон. А кит обурено закричав:

- Ти думаєш, що ти сильніший за мене? Ну, то я доведу, що знайдуться і сильніші за тебе.

І, розгнівані, вони з люттю почали тягнути мотузку. Але це тривало недовго. Зайці почули раптом страшний тріск - мотузка розірвалася на дві частини. Кіт плюхнувся в море, як великий камінь, що звалився з висоти, а слон покотився, мов м'ячик, відкинутий ногою. Так вони й розлучилися, сповнені злості та ненависті один до одного, відчуваючи сором і незручність. З того часу вони ніколи більше не зустрічалися.

А зайці отримали велику насолоду, виявившись свідками цього незвичайного видовища - ганебної поразки двох велетнів, які збиралися панувати над усіма тваринами.