Король Дроздоборід

Один король мав доньку, яка прославилася на весь світ своєю красою. І справді, гарна вона була вищою за всяку міру, зате й зарозуміла, як ніхто. Нікого з наречених не вважала вона гідною своєї руки. Хто не сватався до неї, всі отримували відмову та ще якесь зле слівце або насмішкувате прізвисько на додачу. Старий король усе прощав своїй єдиній доньці, але під кінець навіть йому набридли її забаганки та чудасії.

Він наказав влаштувати пишне свято і скликати з далеких країв та сусідніх міст усіх молодих людей, які ще не втратили надію сподобатися королівні та домогтися її прихильності.

З'їхалося чимало наречених. Їх побудували в ряд, одного за іншим, за старшинством роду та величиною доходу. Спочатку стояли королі та наслідні принци, потім - герцоги, потім - князі, графи, барони і, нарешті, прості дворяни.

Після цього королівну повели вздовж ряду, щоб вона могла подивитися на наречених і вибрати собі в чоловіки того, хто найбільше припаде до серця.

Але й цього разу ніхто не сподобався королівні.

Один наречений здався їй надто товстим.

- Пивна бочка! - сказала вона.

Інший - довготелесим і довгоносим, як журавель на болоті.

- Журавлини борги ноги не знайдуть дороги.

Третій на зріст не вийшов.

- Від землі не видно - боюся розтоптати!

Четвертого вона знайшла надто блідим.

- Білий як смерть, худий як жердина!

П'ятого - надто рум'яним.

- Червоношкірий, на рак схожий!..

Шостого – недостатньо струнким.

- Свіже дерево - за грубкою сушено. Було сире, стало сухе, було пряме, криве!

Словом, усім дісталося на горіхи.

Але чомусь найгірше довелося молодому королеві, який займав у ряду наречених чи не найпочесніше місце.

В ньому вже, здається, не було нічого смішного. Будь-якій дівчині припав би він до смаку, тільки не нашій королівні. Вона, бачите, розгледіла, що борідка в нього гостріша, ніж слід, і надто видається вперед. І цього було досить, щоб потішатися над ним на повну силу.

- Ах! - Вигукнула вона і засміялася. - Подивіться! Подивіться! У нього борода, наче дзьоб у дрозда. Король Дроздоборід! Король Дроздоборід!

А оскільки на світі чимало мисливців посміятися над сусідом, то слівце це відразу підхопили, і ніхто з того часу не називав інакше молодого короля, як король Дроздобород.

Але всякій забаві приходить кінець.

Коли старий король, батько прекрасної королівни, побачив, що дочка його зовсім і не думає вибирати собі нареченого, а тільки даремно потішається над людьми, що з'явилися на його запрошення, він сильно розгнівався і присягнув своєю головою і короною, що видасть її заміж за першого, хто попався. жебрака, який постукає біля воріт.

Минуло два дні. І ось під вікнами палацу забренчали струни, і якийсь бродячий музикант затягнув свою пісеньку. Спів коштував музики, та й пісня була з тих, що співаються не заради веселощів, а лише для того, щоб розжалобити слухачів та випросити у них кілька грошей чи шматок хліба.

Але король прислухався і надіслав за музикантом своїх слуг.

- Впустіть його. Хай увійде сюди! - сказав він.

Брудний, обірваний жебрак несміливо увійшов до палацу і заспівав перед королем та королівною все, що знав і пам'ятав. А потім низько вклонився і попросив милостиво нагородити його не так за вміння, як за старання.

Король сказав:

- Яка робота, така й плата. Мені так сподобалося твоє спів, братику, що я вирішив видати за тебе заміж рідну дочку.

Почувши ці слова, королівна з жахом упала перед батьком навколішки, але король навіть не глянув на неї.

- Нічого не поробиш! - сказав він. - Я поклявся своєю головою і короною, що віддам тебе за першого жебрака, що трапився, і я стримаю свою клятву!

Скільки не плакала королівна, скільки не благала - все було марно. Її відразу повінчали з жебраком музикантом.

А після вінчання король сказав:

- Не личить дружині жебрака жити в королівському палаці. Можеш вирушати зі своїм чоловіком на всі чотири боки.

Жебрак музикант, не кажучи ні слова, взяв за руку молоду дружину і вивів за ворота. Перший раз у житті королівна пішки вийшла з батьківського палацу.

Опустивши голову, не дивлячись на всі боки, йшла вона слідом за своїм чоловіком по кам'янистій курній дорозі.

Довго брели вони так рівнинами і пагорбами, дорогами, доріжками і стежками. І нарешті стежка вивела їх у покров густого лісу.

Вони сіли відпочити під старим дубом, і королівна спитала, мимоволі залюбувавшись тінистими деревами:

- Чий це ліс закрив небесне склепіння?

- Володіє ним король Дроздоборід.

А якби ти була його дружиною, то був би твій.

Королівна задумалася, а потім зітхнула і прошепотіла:

- Ах, якби мені дана була свобода, я стала б дружиною Дроздобороду!

Музикант скоса подивився на неї, але нічого не сказав.

Вони пішли далі.

І ось перед ними повноводна річка, а вздовж берега стелиться свіжий, соковитий луг.

Королівна знову запитала:

- Чий це луг над гладдю синіх вод?

- Володіє ним король Дроздоборід. А якби ти була його дружиною, то був би твій.

- Ах, - сказала королівна, ковтаючи сльози. - Будь мені повернута моя свобода, я стала б дружиною Дроздобороду!

Музикант насупився, похитав головою, та й тут нічого не сказав їй. І вони знову пішли далі.

Коли сонце почало опускатися за пагорбами, королівна та жебрак музикант підійшли до стін великого багатого міста. Над золотими важкими воротами височіла кругла вежа.

Королівна запитала:

- Чиє це місто з вежею біля воріт?

- Володіє ним король Дроздоборід. А якби ти була його дружиною - То був би твій!

Тут королівна не витримала. Вона гірко заплакала та вигукнула, заламуючи руки:

- Повернися до мене знову моя свобода, я стала б дружиною Дроздоборода!

Музикант розгнівався.

- Слухай, голубонько! - сказав він.- Не дуже мені до смаку, що ти на кожному слові згадуєш іншого і шкодуєш, що не вийшла за нього заміж. А я, що ж, недостатньо добрий для тебе?

Королівна притихла. Не обмінявшись жодним словом, вони пройшли через все місто і зупинилися на самій околиці, біля маленького будиночка, що вріс у землю. Серце здригнулося в грудях у королівни. Вона подивилася на будиночок, на чоловіка і несміливо запитала:

- Чий це будиночок, старий та кривий?

- Він мій і твій! - відповів з гордістю музикант і відчинив двері, що покосилися. - Тут ми з тобою житимемо. Заходь!

Їй довелося нахилитися, щоб, переступаючи через поріг, не вдаритися головою об низьку притолоку.

- А де ж слуги? - спитала королівна, подивившись на всі боки.

- Які там слуги! - відповів жебрак. - Що знадобиться, зробиш сама. Ось розведи вогник, постав воду і приготуй мені чогось поїсти. Я добряче втомився.

Але королівна не мала жодного уявлення про те, як розводять вогонь і куховарять, і музикантові довелося самому прикласти до всього руки, щоб справа сяк-так пішла на лад.

Нарешті убога вечеря встигла. Вони поїли і лягли відпочити.

А другого дня жебрак ні світло ні зоря підняв з ліжка бідну королівну:

- Вставай, хазяєчко, ніколи нажитися! Ніхто за тебе не працюватиме!

Так прожили вони два дні, ні хитко ні в'ялко, і помалу всі припаси бідного музиканта добігли кінця.

- Ну, дружина, - сказав він, - гарненького потроху. Це неробство не доведе нас до добра. Ми з тобою тільки проїдаємось, а заробляти нічого не заробляємо. Почни ти хоч кошики плести, чи що... Прибуток від цього невеликий, зате й праця не велика.

Він пішов у ліс, нарізав верболозу і приніс додому цілу в'язку.

Королівна почала плести корзини, але жорсткі прути не слухалися її. Вони не хотіли ні згинатися, ні переплітатися і тільки подряпали та покололи її білі ручки.

- Так! - сказав чоловік, глянувши на її роботу. - Бачу, що це не для таких білоручок, як ти. Сідай краще прясти. Може, хоч на це в тебе, вистачить розуму та вміння.

Вона сіла за прялку, але груба нитка врізалася в ніжні пальці, і кров капала з них так само часто, як сльози з її очей.

- Чисте покарання з тобою! - сказав чоловік. - Ну, посуди сама - на що ти годишся! Спробувати чи торгувати горщиками та всякими там глиняними чашками-плошками? Сидітимеш на ринку, моргатимеш очима і отримуватиме грошики.

«Ax, - подумала королівна, - що, коли хтось із нашого королівства приїде до цього міста, прийде на площу і побачить, що я сиджу на ринку і торгую горщиками! Як же сміятимуться з мене!»

Але робити не було чого. Або помирай з голоду, або погоджуйся на все. І королівна погодилася.

Спочатку торгівля пішла славно. Люди нарозхват брали горщики у прекрасної торгівлі і платили їй, не торгуючись, усе, що вона не просила. Мало того, інші давали їй гроші та ще на додачу щойно куплені горщики.

Так жили вони до тих пір, поки всі чашки і миски до останньої не було розпродано. А потім чоловік знову закупив цілий віз глиняного посуду. Королівна сіла на ринковій площі біля дороги, розставила навколо свій товар і приготувалася торгувати.

Як раптом, звідки не візьмись, якийсь п'яний гусар на гарячому коні вихором вилетів з-за рогу і пронісся прямо по горщиках, залишивши за собою хмару пилу та купу битих черепків.

Королівна залилася сльозами.

- Ах, як мені дістанеться! - у страху примовляла вона, перебираючи залишки розтоптаного посуду. - Ах, що тепер скаже мій чоловік!

Вона побігла додому і, плачучи, розповіла йому про своє нещастя.

- Та хто ж сідає з глиняним посудом на ринку з краю, біля проїжджої дороги! - сказав чоловік. - Ну добре! Повно ревти! Я чудово бачу, що ти не годишся ні для якоїсь порядної роботи. Нині я був у королівському замку і спитав там на кухні, чи не потрібна їм судомийка. Кажуть – потрібна. Збирайся! Я відведу тебе до замку та пристрою до місця. Будеш принаймні ситий.

Так прекрасна королівна стала судомийкою. Вона була тепер на посилках біля кухаря і робила найчорнішу роботу. У глибокі кишені свого великого фартуха вона засунула по горщику і складала туди залишки страв, що діставалися її частку. А ввечері забирала ці горщики додому, щоб повечеряти після роботи.

У той самий час, коли королівна-судомийка чистила на кухні закопчені котли і вигрібала з осередку золу, у двірце готувалися відсвяткувати велику подію - весілля молодого короля.

Настав нарешті й урочистий день.

Закінчивши роботу, королівна тихенько пробралася з кухні нагору і причаїлася за дверима парадної зали, щоб хоч здалеку помилуватися королівським святом.

І ось спалахнули тисячі свічок. Вогні заграли на золоті, сріблі та дорогоцінному камінні, і гості - один нарядніший за інший - почали входити в королівські покої.

«Я вважала колись, що я найкраща на світі, що я перша з перших, - думала вона. - І тепер я - остання з останніх…»

Повз неї низкою проходили слуги, несучи на витягнутих руках величезні страви з дорогими стравами. А повертаючись назад, то один, то другий кидав їй якийсь шматок, що залишився - кірку від пирога, крильце птаха або риб'ячий хвіст, і вона ловила всі ці хвости, крильця і скоринки, щоб приховати їх у свої горщики, а потім понести додому.

Раптом із зали вийшов сам молодий король - весь у шовку та оксамиті, із золотим ланцюгом на шиї.

Побачивши за дверима молоду, вродливу жінку, він схопив її за руку і потяг танцювати. Але вона відбивалася від нього щосили, відвертаючи голову і ховаючи очі. Королівна так боялася, що він упізнає її! Адже це був король Дроздоборід - той самий король Дроздоборід, якого ще зовсім недавно вона висміяла невідомо за що й прогнала з ганьбою.

Але не так легко було вирватися з його міцних рук.

Король Дроздоборід вивів королівну-судомийку на саму середину зали і пустився з нею в танець.

І тут зав'язка її фартуха луснула. Горщики вивалилися з кишень, вдарилися об підлогу та розлетілися на дрібні черепки. Бризнули на всі боки і перше і друге, і суп і жарке, і кісточки і скоринки.

Здавалося, стіни королівського замку впадуть від сміху. Сміялися знатні гості, що прибули на свято, сміялися придворні дами та кавалери, сміялися юні пажі та сиві радники, реготали й слуги, згинаючись у три смерті та хапаючись за боки.

Однією королівні було не до сміху.

Від сорому та приниження вона готова була провалитися крізь землю.

Закривши обличчя руками, вибігла вона з зали і кинулась вниз по сходах.

Але хтось наздогнав її, схопив за плечі та повернув до себе.

Королівна підвела голову, глянула й побачила, що це знову був він - король Дроздоборід!

Він лагідно сказав їй:

- Не бійся! Хіба ти не впізнаєш мене? Адже я той самий бідний музикант, який був з тобою в маленькому будиночку, що покосився, на околиці міста. І я той самий гусар, що розтоптав твої горщики на базарі. І той осміяний наречений, якого ти образила нізащо ні про що. З любові до тебе я змінив мантію на злидні лахміття і провів тебе дорогою приниження, щоб ти зрозуміла, як гірко людині бути скривдженою і осміяною, щоб серце твоє пом'якшилося і стало так само чудово, як і обличчя.

Королівна гірко заплакала.

- Ах, я така винна, така винна, що недостойна бути твоєю дружиною… - прошепотіла вона.

Але король не дав їй домовитись.
- Досить! Все погане залишилося позаду, - сказав він. - Давай же святкувати наше весілля!

Придворні дами нарядили молоду королівну в сукню, розшиту алмазами та перлами, і повели до найбільшої та найпрекраснішої зали палацу, де на неї чекали знатні гості і серед них - старий король, її батько.

Всі вітали молодих і без кінця бажали їм щастя та злагоди.

Ось тут і почалися справжні веселощі. Жаль тільки, нас з тобою там не було…