Кіт у чоботях

Було у мірошника три сини, і залишив він їм, вмираючи, лише млин, осла і кота.

Брати поділили між собою батьківське добро без нотаріуса і судді, які жваво проковтнули всю їх небагату спадщину. Старшому дістався млин. Середньому – осел. Ну, а молодшому довелося взяти собі кота.

Бідолаха довго не міг втішитися, отримавши таку жалюгідну частку спадщини.

— Брати можуть чесно заробити собі на хліб, — казав він. — А що станеться зі мною після того, як я з'їм свого кота і зроблю з його шкірки муфту? Прямо хоч помирай з голоду.

Кіт почув ці слова, але виду не подав, а сказав спокійно та розважливо:

— Не сумуйте, хазяїне. Дайте мені мішок, та замовте пару чобіт, щоб легше було бродити лісом, і ви побачите, що вас не так вже й обділили, як вам це зараз здається.

Хазяїн кота і сам не знав, вірити цьому чи ні, але він добре пам'ятав, на які хитрощі пускався цей шахрай, коли полював на щурів і мишей, як спритно він прикидався мертвим, то повиснувши на задніх лапках, то зарившись мало не головою в борошно. Хто його знає, а раптом і справді він чимось допоможе у біді!

Щойно кіт отримав усе, що йому було потрібно, він швидко взувся, хвацько притупнув, перекинув через плече мішок, притримуючи його за шнурки передніми лапами, попрямував до Заповідного лісу, де було багато кроликів. А в мішку у нього були висівки та заяча капуста.

Розтягнувшись на траві і прикинувшись мертвим, він почав чекати, коли якийсь дурний кролик, який ще не встиг випробувати на власній шкурі, як зле і підступне світло, залізе в мішок, щоб поласувати припасованим для нього частуванням.

Довго чекати йому не довелося: якийсь молоденький довірливий простачок-кролик одразу ж стрибнув у мішок.

Недовго думаючи, кіт затягнув шнурки і покінчив із кроликом без жодного милосердя.

Після цього, гордий своєю здобиччю, він вирушив у палац і попросив прийому в короля.

Його ввели до королівських покоїв. Він відважив його величності шанобливий уклін і сказав:

— Пане, ось кролик із лісів маркіза де Карабаса (таке ім'я вигадав він для свого господаря). Мій пан наказав мені подарувати вам цей скромний подарунок.

— Подякуй своєму пану, — відповів король, — і скажи йому, що він приніс мені велике задоволення.

Кілька днів потому кіт пішов на поле і там, сховавшись серед колосків, знову відкрив свій мішок.

Цього разу до нього в пастку потрапили дві куріпки. Він швидко затягнув шнурки на мішку і поніс обох до короля.

Король охоче прийняв цей подарунок і наказав нагородити кота.

Так минуло два чи три місяці. Кіт раз у раз приносив королю дичину, ніби вбиту на полюванні його господарем, маркізом де Карабасом.

І ось одного разу кіт дізнався, що король разом зі своєю донькою, найпрекраснішою принцесою на світі, збирається здійснити прогулянку в кареті берегом річки.

— Чи згодні ви послухатись моєї поради? - Запитав він свого господаря. — У такому разі щастя у вас у руках. Все, що від вас вимагається, - піти купатися на річку, туди, куди я вам вкажу. Решту надайте мені.

Маркіз де Карабас слухняно виконав усе, що порадив йому кіт, хоч він зовсім не здогадувався, навіщо це потрібно. Коли він купався, королівська карета виїхала на берег річки.

Кіт щодуху кинувся до неї і закричав що було духу:

- Сюди, сюди! Допоможіть! Маркіз де Карабас тоне!

Король почув цей крик, відкрив дверцята карети і, дізнавшись кота, який стільки разів приносив йому в подарунок дичину, зараз же послав свою варту виручати маркіза де Карабаса.

Поки бідолашного маркіза витягали з води, кіт встиг розповісти королеві, що його пана під час купання злодії вкрали все до нитки. (А насправді хитрун власними лапами приховав господарську сукню під великим каменем.)

Король негайно наказав своїм придворним принести для маркіза де Карабаса одне з найкращих нарядів королівського гардеробу.

Вбрання виявилося і вчасно, і до лиця, а так як маркіз і без того був хоч куди — гарний і статний, — то, одягнувшись, він, звичайно, став ще кращим, і королівська донька, подивившись на нього, знайшла, що він як раз у її смаку.

Коли ж маркіз де Карабас кинув у її бік два-три погляди, дуже поважних і водночас ніжних, вона закохалася в нього без пам'яті.

Батьку її молодий маркіз теж прийшовся до серця. Король був з ним дуже ласкавим і навіть запросив сісти в карету і взяти участь у прогулянці.

Кіт був у захваті через те, що все йде як по маслу, і весело побіг перед каретою.

По дорозі він побачив селян, що косили на лузі сіно.

— Ей, люди добрі, — крикнув він на бігу, — якщо ви не скажете королеві, що цей луг належить маркізу де Карабасу, вас усіх порубають на шматки, наче начинку для пирога! Так і знайте!

Тут якраз під'їхала королівська карета, і король спитав, визирнувши з вікна:

— Чий це луг ви косите?

- Маркіза де Карабаса! — в один голос відповідали косарі, бо кіт на смерть налякав їх своїми погрозами.

— Проте, маркіз, у вас тут славне ім'я! - сказав король.

— Так, пане, цей луг щороку таке чудове сіно, — скромно відповів маркіз.

А тим часом кіт біг все вперед і вперед, поки не побачив дорогою женців, що працюють у полі.

— Ей, добрі люди, — крикнув він, — якщо ви не скажете королеві, що всі ці хліби належать маркізу де Карабасу, то й знайте: вас усіх порубають у шматки, наче начинку для пирога!

За хвилину до женців під'їхав король і захотів дізнатися, чиї поля вони жнуть.

— Поля маркіза де Карабаса, — відповіли женці.

І король знову потішився за пана маркіза.

А кіт усе біг і біг попереду карети і всім, хто траплявся йому назустріч, наказував говорити те саме: «Це будинок маркіза де Карабаса», «це млин маркіза де Карабаса», «це сад маркіза де Карабаса». Король не міг надивитись багатству молодого маркіза.

І ось, нарешті, кіт прибіг до воріт чудового замку. Тут жив один дуже багатий велетень-людожер. Ніхто на світі ніколи не бачив велетня багатшого за це. Усі землі, якими проїхала королівська карета, були у його володінні.

Кіт заздалегідь дізнався, що то був за велетень, у чому його сила, і попросив допустити до господаря. Він, мовляв, не може і не хоче пройти повз, не засвідчивши своєї поваги.

Людожер прийняв його з усією ввічливістю, на яку здатний людожер, і запропонував відпочити.

— Мене запевняли, — сказав кіт, — що ви вмієте перетворюватися на будь-якого звіра. Ну, наприклад, ви нібито можете перетворитися на лева чи слона…

- Можу! — гаркнув велетень. — І щоб довести це, зараз же зроблюся левом. Дивись!

Кіт до того злякався, побачивши перед собою лева, що в одну мить піднявся водостічною трубою на дах, хоч це було важко і навіть небезпечно, бо в чоботях не так просто ходити по черепиці.

Тільки коли велетень знову набув свого колишнього вигляду, кіт спустився з даху і зізнався господареві, що ледве не помер зі страху.

— А ще мене запевняли, — сказав він, — але цьому я ніяк не можу повірити, що ви ніби вмієте перетворюватися навіть на найдрібніших тварин. Ну, наприклад, зробитися пацюком чи мишкою. Повинен сказати правду, що вважаю це абсолютно неможливим.

- Ах ось як! Неможливим? - перепитав велетень. — Ану, глянь!

І тієї ж миті велетень перетворився на мишу. Мишка швидко забігала по підлозі, але кіт погнався за нею і разом проковтнув.

Тим часом король, проїжджаючи повз, помітив дорогою чудовий замок і побажав увійти туди.

Кіт почув, як гримлять на підйомному мосту колеса королівської карети і, вибігши назустріч, сказав королеві:

— Ласкаво просимо до замку маркіза де Карабаса, ваша величність! Ласкаво просимо!

— Як, пане маркіз? - вигукнув король. — Цей замок також ваш? Не можна собі уявити нічого красивішого, ніж цей двір та споруди довкола. Та це просто палац! Давайте подивимося, який він усередині, якщо ви не заперечуєте.

Маркіз подав руку прекрасній принцесі й повів її слідом за королем, який, мабуть, ішов попереду.

Всі втрьох вони увійшли до великої зали, де була приготовлена чудова вечеря.

Якраз цього дня людожер запросив до себе приятелів, але вони не посміли з'явитися, дізнавшись, що в замку гостює король.

Король був зачарований перевагами пана де Карабаса — майже так само, як його донька, яка була від маркіза просто зачарована.

Крім того, його величність не міг, звичайно, не оцінити прекрасних володінь маркіза і, осушивши п'ять-шість кубків, сказав:

— Якщо хочете стати моїм зятем, пане маркіз, це залежить лише від вас. А я згоден.

Маркіз шанобливим поклоном подякував королю за честь, надану йому, і того ж дня одружився з принцесою.

А кіт став знатним вельможею і з того часу полював мишей лише зрідка — для власного задоволення.