Кам'яне серце

На світі жив лицар, який хотів прославитись і стати першим у своїй країні. Він часто казав, що за багатство та владу готовий на будь-які жертви. Проте він був добрий, справедливий і співчутливий, і його любили всі, хто залежав від нього. Між іншим, він милостиво вчинив з одним бідним вугільником, який зі своєю родиною жив у лісі. Бідняк не міг заплатити подати лицарю, і люди лицаря хотіли продати всі його речі та вигнати з лісу.

Марія, дочка кутника, вирішила піти до лицаря і попросити його пожалітись над батьком. Лицар її вислухав і наказав своїм підлеглим не чіпати кутника та його родину. Крім того, він їй дав грошей і надіслав усе необхідне її хворій матері.

Раз лицар поїхав у ліс на полювання. Він погнався за гарним оленем і заблукав. Намагаючись вибратися з хащі, він потрапив у болото і мало не потонув у в'язкій трясовині. Коли йому вдалося знову вибратися на тверду землю, він помітив вогники, які стрибали то взад, то вперед. Це були блукаючі вогні. І раптом вони засміялися і закричали:
— Ти мало не потрапив до нас у руки. Але ми не хочемо твоєї загибелі. Навпаки, ми зробимо тебе могутнім та багатим, тільки за це віддай нам твоє серце. Замість нього ми вкладемо в твої груди камінь.

Вони сміялися, тремтіли, і цілий дощ золотих червінців сипався навкруги. Пропозиція вогнів здалася лицарю привабливою. Він погодився, тим більше, що блукаючі вогні не сказали, що зроблять йому боляче. Вони оточили його і почали дихати йому в обличчя. У нього закружляла голова, і він упав без пам'яті.

Коли лицар прийшов до тями, він помітив, що все змінилося. Краса лісу, солодкий спів птахів не радували його більше, коли його кінь спіткнувся, він жорстоко побив його. На великій дорозі він зустрів селян, вони кланялися йому, але він не дякував їм за привітання і лише окидав сердито поглядом.

І так було тепер завжди. Ніщо більше не тішило лицаря. Він розучився сміятися, але нічого не боявся, ніколи ні про що не дбав, не турбувався, нікого не шкодував, нікому не виявляв співчуття. І не дивно: у його грудях було холодне кам'яне серце.

Він став жорстоким паном для своїх підданих. По його вежі ходив сторож, який дивився, чи не здасться навантажений товарами віз мандрівних купців, що боязко проїжджали повз замок. Коли лунав звук ріжка сторожа, лицар озброював своїх воїнів та зброєносців і схоплювався на коня. Сховавшись у засідці, він підстерігав обози, що під'їжджали, і нападав на них. Він грабував і вбивав, відводив багатих купців у замок і в очікуванні викупу садив їх у підземні в'язниці.

Усі товари, всі скарби привласнював собі цей розбійник. Проте невелику частину награбованого добра він віддавав своїм людям. В'язні його сиділи у в'язницях, харчуючись хлібом та водою. Їх відпускали на волю лише тоді, коли їм вдавалося заплатити викуп.

Лицар став надзвичайно могутнім і багатим. Всі його боялися, але вважали найдурнішим з поганих. Це його не бентежило. Йому було байдуже, що про нього думають люди. Однак і награбовані скарби не тішили його. Тепер ніщо не приносило йому задоволення. Він нікого не любив, він ніколи не посміхався, його серце знало лише жорстокість. Багато хто став нещасним через нього, але сам він був найнещаснішим, бо кам'яне серце давило йому груди.

Усі його ненавиділи тепер. Тільки Марія продовжувала любити лицаря і не забула його благодійності. Вона дуже сумувала, коли їй розповідали про його жорстокість, і, не перестаючи, молилася за нього, просячи Небо знову зробити його таким самим, яким він був раніше.

Якось вона зустріла його в лісі. Сором'язливо і шанобливо Марія відійшла вбік і низько вклонилася. Помітивши у її руках кошик, лицар спитав, що вона несе.
— Тільки ягоди та гриби, які я зібрала в лісі, милостивий пане, — сказала вона.
— Як ти посміла це зробити? — заволав він. — Все, що росте в лісі, моє. Ти вкрала мої гриби та ягоди, і я тебе покараю за це.

Він вирвав кошик із її рук, розкидав гриби та ягоди, збив дівчину конем, оголив меч і вдарив їм бідолаху. Можливо, він хотів ударити Марію лише плазом, але поранив її. Кров бризнула з тіла дівчини, і вона непритомна впала на землю.

Лицар поїхав, не думаючи про те, що буде з нею, і Марія прийшла до тями лише через кілька годин. Вона насилу піднялася. Кров зупинилася сама собою, але рана жорстоко горіла, і їй хотілося охолодити її. Неподалік виднілася галявина, яка закінчувалася болотом, нею біг струмок. Марія підійшла до нього і нахилилася до його цілющих струменів. Їй казали, що на цьому місці з'являються злі лісові духи у вигляді блукаючих вогнів, але вона мала чисте серце, вона покладалася на Бога і тому не боялася нічого.

Водою струмка дівчина освіжила рану, проте була така слабка, що не могла йти далі, а лягла в траву, сподіваючись відпочити. Марія заснула. Коли вона розплющила очі, зовсім стемніло. Тільки збоку болота мерехтіло дивне світло. Незабаром дівчина помітила вогники, що гойдалися, які робилися то гігантськи великими, то зовсім крихітними. Вони підскакували, ніби танцювали, і їхнє шепотіння та тріск схожі на глузливий регіт.

Марія сиділа нерухомо і слухала. Ось пролунали важкі кроки, здавалося, йшла озброєна людина. За мить пролунав голос, що нагадав їй голос лицаря.

Він сказав блукаючим вогням:
- Ви обдурили мене. Я такий нещасливий, що й більше не можу жити. Усі цураються мене з того часу, як у моїх грудях лежить кам'яне серце, і я нічого не відчуваю.

Блукаючі вогні засміялися, засичали, засвистіли.
— Ми ж дали тобі владу, могутність і багатство, — сказали вони, — а ти цього й хотів. Ми дотрималися свого слова.
— Багатство і влада не дають мені щастя, — відповів лицар, — поверніть мені колишнє, що б'ється, серце.
— Цього ніколи не буде, — зареготали блукаючи вогні. - Ти віддав його з власної волі. Ти не можеш отримати його назад.

Тільки якщо інше чисте серце буде віддано нам, твоє повернеться до тебе в груди. Але той, хто захоче віддати нам серце, помре. А хто ж заради тебе наважиться пожертвувати собою? Адже ти став ненависний усім.

Лицар зітхнув і вже хотів піти, коли до нього підійшла Марія. Те, що вона почула, і втішило, і схвилювало її. Значить, лицар не був такий винен, як це здавалося. У нещасну хвилину він уклав з вогнями договір і став злим лише тому, що замість живого серця йому дали кам'яне. Тепер він хотів звільнитися від страшних чарів, і дівчина вирішила допомогти і померти за нього.

Вона вже не відчувала себе слабкою, рішення надало їй силу та мужність. Вона сказала:
— Я готова віддати моє серце за серце цього благородного пана.
— Але це буде тобі коштувати життя, — сказали вогні.
— Я пожертвую життям, якщо ви обіцяєте мені повернути лицарю його колишнє серце.

Вогні обіцяли їй це і додали:
- Ми даємо тобі час на роздуми. Якщо ти не зміниш рішення, прийди в наступний повний місяць сюди ж, і тоді ми зробимо те, що ти просиш.

Марія погодилася. Лицар слухав мовчки. Він навіть не здивувався, що дівчина, з якою він став так жорстоко, хотіла пожертвувати життям заради його порятунку.

Час йшов. Рана Марії зажила завдяки лікувальним травам та мазям. Її рішення не завагалося. Щоб не засмучувати батьків, вона нічого не сказала їм, і коли настала повня, пішла лісовою дорогою. Біля болота вона побачила блукаючі вогні та лицаря. Вогні запитали її, чого вона хоче, і, почувши від неї колишню тверду відповідь, наказали їй приготуватися до смерті.

Досі лицар стояв мовчки й нерухомо. Коли Марія так спокійно і твердо сказала так, у душі в нього щось змінилося. Невже після такого довгого часу його серце прокинулося? Воно знову почало боязко битися. Коли ж дівчина остаточно приготувалася віддати своє серце, у його грудях почулися такі страшні удари, що здавалося, вона зараз розірветься. Серце лицаря ожило.

Він кинувся і закричав:
— Марія не має страждати. Робіть зі мною що хочете, але її я не віддам!

Цієї хвилини погасли блукаючи вогні. Навколо стемніло. Марія тремтіла, як осиновий лист, і тихенько плакала. Лицар заспокоїв її і повів з лісу, дбайливо вибираючи для неї дорогу. Її бентежило, що її жертва не знадобилася, але лицар сказав, що одне її бажання вже врятувало його, оскільки тепер у його грудях билося живе серце, яке відчувало. Він знову став таким самим добрим і лагідним, яким був раніше. Незабаром лицар постарався загладити провину, і всі знову полюбили його. Він був глибоко вдячний Марії, подарував їй золоту каблучку і ввів її у свій будинок як дружину. І вони довго жили у мирі, злагоді та любові.