Щасливий принц

На високій колоні, над містом, стояла статуя Щасливого Принца. Принц був покритий згори донизу листочками чистого золота. Замість очей у нього були сапфіри, і великий червоний рубін сяяв на ручці його шпаги.

Усі захоплювалися Принцом.

- Він чудовий, як флюгер-півень! - мовив якийсь міський радник, який жадав уславитися за тонкого поціновувача мистецтв.

- Але, звичайно, флюгер корисніший! - додав він відразу, побоюючись, що його викриють у непрактичності; а вже в цьому він не був винен.

- Постарайся бути схожим на Щасливого Принца! - Переконувала ніжна мати свого хлопчика, який все плакав, щоб йому дали місяць. - Щасливий Принц ніколи не вередує!

- Я радий, що на світі знайшовся хоч єдиний щасливець! - бурмотів гнаний долею бідолашного, дивлячись на цю прекрасну статую.

- Ах, він як ангел! - захоплювалися притулки дівчата, натовпом виходячи з собору в яскраво-червоних пелеринках і чистих білосніжних фартухах.

- Звідки ви знаєте? - Заперечив вчитель математики. - Адже ангелів ви ніколи не бачили.

- О, ми часто їх бачимо уві сні! - озвалися приютські дівчатка, і вчитель математики насупився і суворо глянув на них: йому не подобалося, що діти бачать сни.

Якось уночі пролітала тим містом Ластівка. Її подруги, ось уже сьомий тиждень, як відлетіли до Єгипту, а вона затрималася тут, бо була закохана у гнучку красуню-тростинку. Ще ранньою весною вона побачила її, ганяючись за жовтим великим метеликом, та так і завмерла, раптово спокушена стрункістю її дівочого табору.

- Хочеш, я покохаю тебе? - спитала Ластівка з першого слова, бо любила у всьому прямоту; і тростина вклонилася їй у відповідь.

Тоді Ластівка почала кружляти над нею, зрідка торкаючись води і, залишаючи за собою срібні струмені. Так вона виражала кохання. І так тривало все літо.

- Що за безглуздий зв'язок! - щебетали інші ластівки. - Адже у тростинки ні гроша за душею і ціла купа родичів.

Справді, ця річка густо заросла очеретом. Потім настала осінь, і ластівки все відлітали.

Коли всі вони відлетіли, Ластівка відчула себе сиротою, і ця прихильність до тростини здалася їй дуже обтяжливою.

- Боже мій, адже вона як німа, ні слова не доб'єшся від неї, - говорила з докором Ластівка: - І я боюся, що вона кокетка: фліртує з усяким вітерцем.

І справді, тільки вітер, тростина так і гнеться, так і кланяється.

- Нехай вона домосідка, але ж я люблю подорожувати, і моїй дружині не заважало б теж любити подорожі.

- Ну що ж, полетиш зі мною? - нарешті спитала вона, але тростина тільки головою похитала; вона була так прив'язана до будинку!

- Ах, ти грала моєю любов'ю! - крикнула Ластівка. - Прощай же, я лечу до пірамід! - І вона полетіла. Цілий день летіла вона і до ночі прибула до міста.

- Де мені тут зупинитися? - замислилася Ластівка. - Сподіваюся, місто вже приготувалося гідно зустріти мене?

Тут вона побачила статую за високою колоною.

- От і відмінно. Я тут і влаштуюся: чудове місце розташування та багато свіжого повітря.

І вона притулилася біля ніг Щасливого Принца:

– У мене золота спальня! - розніжено промовила вона, озираючись. І вона вже розташувалася до сну і сховала голівку під крило, як раптом на неї впала якась важка крапля.

- Як дивно! - Здивувалася вона. - На небі жодної хмарки. Зірки такі чисті, ясні, звідки ж узятись дощу? Цей північний клімат Європи жахливий. Моя тростинка любила дощ, але ж вона така егоїстка.

Тут упала інша крапля.

- Яка користь від статуї, якщо вона навіть від дощу нездатна вкрити. Шукаю собі притулку десь біля труби на даху. - І Ластівка вирішила відлітати.

Але не розправила вона ще крил, як упала третя крапля.

Ластівка подивилася вгору, і що вона побачила!

Очі Щасливого Принца були сповнені сльозами. Сльози котилися його позолоченими щоками. І так чудово було його обличчя в сяйві місячних променів, що Ластівка сповнилася жалем.

- Хто ти такий? - Запитала вона.

– Я Щасливий Принц.

- Але навіщо ти плачеш? Ти мене промочив наскрізь.

- Коли я був живий і я мав живе людське серце, я не знав, що таке сльози, - відповіла статуя. - Я жив у палаці San-Souci, куди скорботі заборонено вхід. Вдень я в саду бавився з товаришами, а ввечері танцював у головній залі. Сад був оточений високим муром, і я жодного разу не здогадався запитати, що ж відбувається за нею. Навколо мене все було так розкішно! "Щасливий Принц" - величали мене наближені, і справді я був щасливий, якщо тільки в насолодах щастя. Так я жив і помер. І ось тепер, коли я вже не живий, мене поставили тут, нагорі, так високо, що мені видно всі скорботи і вся бідність, яка тільки є в моїй столиці. І хоча серце тепер у мене олов'яне, я не можу втриматись від сліз.

«А, то ти не весь золотий!» - подумала Ластівка, але, звичайно, не вголос, бо була досить чемна.

- Там, далеко, у провулку, я бачу убогий будинок, - продовжувала статуя тихим мелодійним голосом. - Одне віконце відчинене, і мені видно жінку, що сидить біля столу. Обличчя її виснажене, руки огрубілі й червоні, вони суцільно виколоті голкою, бо вона швачка. Вона вишиває квіти страстоквіти на шовковій сукні найпрекраснішої з фрейлін королеви для найближчого придворного балу. А в ліжку, ближче до кута, її хвора дитина. Її хлопчик лежить у лихоманці та просить, щоб йому дали апельсинів. У матері немає нічого, тільки річкова вода. І ось цей хлопчик плаче. Ластівка, Ластівка, крихта-Ластівка! Чи не знесеш ти їй рубін із моєї шпаги? Ноги мої прикуті до мого п'єдесталу, і я не можу зрушити з місця,

- На мене чекають, не дочекаються в Єгипті, - відповіла Ластівка. - Мої подруги кружляють над Нілом і розмовляють із пишними лотосами. Скоро вони полетять на нічліг до усипальниці великого царя. Там спочиває він сам, фараон, у своїй розкішній труні. Він закутаний у жовті тканини і набальзамований запашними травами. Шия в нього обвита блідо-зеленим нефритовим ланцюгом, а руки його, як осіннє листя.

- Ластівка, Ластівка, крихта-Ластівка! Залишися тут на одну ніч і будь моєю посланницею. Хлопчикові так хочеться пити, а мати його така сумна.

- Не дуже мені по серцю хлопчики. Минулого літа, коли я жила над ракою, діти мірошника, злі хлопчаки, жбурляли в мене камінням. Звісно, де їм потрапити! Ми, ластівки, надто химерні. До того ж мій рід знаменитий швидкістю, але все ж таки в цьому жбурлянні каміння, по-моєму, мало шанобливості.

Однак Щасливий Принц був такий засмучений, що Ластівка пошкодувала його.

- Тут дуже холодно, - сказала вона: - Але нічого, цієї ночі я залишуся з тобою і буду в тебе на посилках.

- Дякую тобі, крихітко-Ластівко, - мовив Щасливий Принц.

І ось Ластівка виклеювала великий рубін зі шпаги Щасливого Принца і полетіла з цим рубіном над міськими дахами. Вона пролітали над дзвіницею собору, де біломармурові статуї ангелів. Вона пролітали над королівським палацом і чули звуки танців. На балкон вийшла вродлива дівчина, і з нею її коханий.

- Яке диво ці зірки, - сказав їй коханий, - і яке диво влада кохання.

- Сподіваюся, моя сукня встигне до придворного балу, - відповіла вона йому. - Я наказала на ньому вишити страстоквіти, але швачки такі ліниві.

Вона пролітали над ракою і бачили вогні на корабельних щоглах. Вона пролітала над Гетто і бачила старих євреїв, які укладали між собою угоди та зважували монети на мідних терезах. І, нарешті, вона прилітала до убогої хати і подивилася туди. Хлопчик кидався у спеку, а мати його міцно заснула, - вона так була втомлена. Ластівка пробралася в комірчину і поклала рубін на стіл, поруч із наперстом швачки. Потім вона почала беззвучно кружляти над хлопчиком, навіваючи на його обличчя прохолоду.

- Як мені стало прохолодно! - Сказала дитина. - Значить, я скоро видужаю. - І він впав у приємну дрімоту.

А Ластівка повернулася до Щасливого Принца і розповіла йому про все.

- І дивно, - додала вона.

- Це тому, що ти зробила добре, - пояснив їй Щасливий Принц.

І Ластівка замислилася над цим, але зараз же задрімала. Варто їй замислитися, і вона впадала в дрімоту.

На світанку вона полетіла на річку купатися.

- Дивне, незрозуміле явище! - сказав професор орнітології, що проходив у той час мостом. - Ластівка - серед зими!

І він надрукував про це в одній із місцевих газет великий лист до редакції. Усі цитували цей лист: він був наповнений словами, яких жоден не розумів.

«Сьогодні ж вночі – до Єгипту!» - подумала Ластівка, і відразу їй стало весело.

Вона оглянула все місто, кожну громадську пам'ятку і довго сиділа на шпилі соборної дзвіниці. Куди б вона не з'явилася, горобці бралися цвірінькати: «що за чужинець! що за чужинець!» - і звали її знатною іноземкою, що було для неї надзвичайно втішно.

Коли ж зійшов місяць, Ластівка повернулася до Щасливого принца.

- Чи немає в тебе доручень до Єгипту? - голосно спитала вона. - Я цю хвилину відлітаю.

- Ластівка, Ластівка, крихта-Ластівка! - мовив Щасливий Принц. - Залишся на одну тільки ніч.

- Мене чекають у Єгипті, - відповіла Ластівка. - Завтра мої подруги полетять на другі пороги Нілу. Там гіпопотами лежать у очеретах, і на великому гранітному престолі сидить там бог Мемнон. Всю ніч він дивиться на зірки, а коли засяє денниця, він вітає її радісним кликом. Опівдні жовті леви сходять до річки на водопій. Очі у них - зелені берили, а рев їх голосніше, ніж рев водоспаду.

- Ластівка, Ластівка, крихта-Ластівка! - мовив Щасливий Принц. - Там, далеко, за містом я бачу в мансарді юнака. Він нахилився над столом, над паперами. Перед ним зів'ялі фіалки. Його губи али, як гранати, його чорне волосся в'ються, а очі його більші і мрійливі. Він поспішає закінчити свою п'єсу для директора театру, але він занадто змерзлий, вогонь догорів у нього в осередку, і з голоду він позбавляється почуттів.

- Добре, я залишуся з тобою до ранку! - сказала Ластівка Принцу. Вона, по суті, мала добре серце. - Де ж у тебе інший рубін?

- Немає в мене більше рубінів, на жаль! - мовив Щасливий

Принц. - Мої очі – це все, що залишилося. Вони виготовлені з рідкісних сапфірів і тисячу років тому були привезені з Індії. Виклюй один із них і віднеси до того чоловіка. Він продасть його ювеліру і купить собі їжу та дров, і закінчити свою п'єсу.

- Любий Принце, я цього не зроблю! - І Ластівка почала плакати.

- Ластівка, Ластівка, крихта-Ластівка! Виконай волю мою!

І виклеювала Ластівка у Щасливого Принца очей і полетіла до поетового житла. Їй було неважко проникнути туди, бо дах був дірявим. Юнак сидів, закривши обличчя руками, і не чув тремтіння крил. Тільки потім він помітив сапфір у пучку зів'ялих фіалок.

– Однак мене починають цінувати! – радісно крикнув він. - Це від якогось знатного шанувальника. Тепер я можу закінчити мою п'єсу! - І щастя було на його обличчі.

А вранці Ластівка вирушила до гавані. Вона сіла на щоглу великого корабля і почала звідти дивитися, як матроси вивантажували мотузками з трюму якісь ящики.

- Дружніша! Дружніша! - кричали вони, коли ящик піднімався нагору.

- А я відлітаю до Єгипту! - повідомила їм Ластівка, але на неї ніхто не звернув уваги.

Тільки ввечері, коли зійшов місяць, він повернувся до Принца.

- Тепер уже, мабуть, прощай! - здалеку закричала вона.

- Ластівка, Ластівка, крихта-Ластівка! - озвався Щасливий Принц. - Чи не залишишся ти до ранку?

- Тепер зима, - відповіла Ластівка, - і незабаром тут піде холодний сніг. А в Єгипті тепле сонце на зелені пальм, і крокодили виструнчилися і ліниво дивляться на всі боки. Мої подруги в'ють уже гнізда в храмі Баальбека, а білі і рожеві голуби дивляться на них і воркують. Милий Принц, я не можу залишитися, але я ніколи не забуду тебе і, коли настане весна, я принесу тобі звідти, з Єгипту, два дорогоцінні камені, замість тих, які ти віддав. Алеє, ніж червона троянда, буде рубін у тебе і сапфір голубіший за хвилю.

- Внизу, на бульварі, - мовив Щасливий Принц, - стоїть маленька дівчинка зі сірниками. Вона впустила їх у канаву, вони зіпсувалися, і її батько приб'є її, якщо вона повернеться без грошей. Вона плаче. У неї ні черевиків, ні панчіх, і голова її непокрита. Виклюй інше моє око, віддай його дівчинці, і батько не чіпатиме її.

- Я можу залишитися з тобою, - відповіла Ластівка, - але викльовувати твоє око не можу. Адже тоді ти будеш сліпий.

- Ластівка, Ластівка, крихта-Ластівка! - мовив Щасливий Принц, - виконай мою волю.

І викльовувала знову у Принца маленька Ластівка очей, і підлітала до дівчинки і впустила їй скарб у руку.

- Яке гарне скельце! - Вигукнула маленька дівчинка і, сміючись, побігла додому.

Ластівка повернулася до Принца.

- Тепер, коли ти сліпий, я залишусь з тобою навички.

- Ні, моя люба Ластівко, - відповів нещасний Принц: - Ти маєш вирушити до Єгипту.

- Я залишуся з тобою навіки, - сказала Ластівка і заснула біля його ніг.

А з ранку цілий день просиділа вона в нього на плечі і розповідала йому про те, що бачила в далеких краях: про рожеві ібіси, які довгою фалангою стояти вздовж Нільського берега і дзьобами виловлюють золоту рибку; про Сфінкса, старого, як світ, що живе в пустелі і знає все; про купців, які повільно ходять поруч зі своїми верблюдами, з бурштиновими мітками в руках; про Царя Місячних гір, що чорний, як чорне дерево, і поклоняється великому шматку кришталю; про великого Зеленого Змія, що спить у пальмовому дереві: треба двадцять жерців, щоб годувати його медовими пряниками; про пігмеї, що плавають по озеру на плоских широких листках і вічно борються з метеликами.

- Мила Ластівко, - мовив Щасливий Принц, - багато про що дивно розповідаєш ти. Але найдивовижніше у світі це – людські страждання. Немає дива чудеснішого за злидні. Облети ж, люба, моє місто і розкажи мені все, що ти побачиш там.

І Ластівка політала над столицею і бачила, як у пишних палатах тріумфують багаті, а бідні сидять біля їхнього порога. У темних закутках побувала вона і бачила бліді обличчя виснажених дітей, що сумно дивилися на чорну вулицю. Під мостом два маленькі хлопчики лежали обнявшись, намагаючись зігрітися.

- Нам хочеться їсти! – повторювали вони.

- Тут не належить валятись! – закричав на них сторож. І вони знову вийшли під дощ.

Ластівка повернулася до Принца і розповіла все, що бачила.

- Я весь позолочений, - мовив Щасливий Принц. - Зніми з мене золото, листок за листком, і роздай його тим, хто потребує. Люди, поки живуть, гадають, що в золоте щастя.

Листок за листком Ластівка знімала зі статуї золото, поки Щасливий Принц не став тьмяним і бляклим. Листок за листком роздавала вона його чисте золото бідним, і дитячі щоки рожевіли, і діти починали сміятися і влаштовувати на вулицях гри.

- А в нас є хліб! – кричали вони.

Потім прийшов сніг, а за снігом прийшов мороз. Як срібні стали вулиці, блискучі й блискучі; бурульки, як кришталеві кинджалики, повисли на дахах будинків; всі закуталися в шуби, і хлопчики в червоних шапочках каталися льодом на ковзанах.

Ластівка, бідна, зябла і мерзла, але Принца не хотіла покинути, бо дуже любила його. Вона крадькома підбирала у булочній крихти і плескала крилами, щоб зігрітися. Але нарешті вона зрозуміла, що настав час помирати. Тільки в неї й вистачило сили - востаннє вилізти Принцу на плече.

- Прощавай, любий Принце! - прошепотіла вона. - Ти дозволиш мені поцілувати твою руку?

- Я радий, що ти нарешті відлітаєш до Єгипту, - відповів Щасливий Принц. - Ти надто довго тут залишалася; але ти маєш поцілувати мене в губи, тому що я люблю тебе.

- Не до Єгипту я відлітаю, - відповіла Ластівка. - Я відлітаю в обитель Смерті. Смерть і Сон чи не рідні брати? І вона поцілувала Щасливого Принца в уста і впала мертва до його ніг. І тієї ж хвилини страшний тріск пролунав у статуї всередині, наче щось там розірвалося. Це розкололося олов'яне серце. Воістину був жорстокий мороз.

Рано-вранці внизу на бульварі гуляв міський голова, а з ним міські радники. Проходячи повз колону Принца, голова глянув на статую.

- Боже! Якою став обшарпаний цей Щасливий Принц! – вигукнув міський голова.

- Саме, саме обшарпаний! - підхопили міські радники, які завжди з головою погоджуються.

І вони наблизилися до статуї, щоб її оглянути.

- Рубіна вже немає в його шпазі, очі його випали, і позолота з нього зійшла, - вів далі міський голова. - Він гірший за будь-якого жебрака!

- Саме, гірше жебрака! – підтвердили міські радники.

- А біля ніг його валяється якийсь мертвий птах. Нам слід було б видати ухвалу: птахам тут вмирати забороняється.

І секретар міської ради відразу ж заніс цю пропозицію до книги.

І повалили статую Щасливого Принца.

- У ньому вже немає краси, а отже, немає й користі! – говорив в університеті професор естетики.

І розплавили статую в горні, і скликав голова міська рада, і вирішували, що робити з металом. - Зробимо нову статую! – запропонував міський голова. - І ця нова статуя нехай зображує мене!

– Мене! - Сказав кожен радник, і всі вони почали сваритися. Нещодавно мені довелося про них чути: вони сваряться й досі.

- Дивно! - сказав головний ливарник. - Це розбите олов'яне серце не хоче розплавлятись у печі. Ми маємо його викинути геть.

І шпурнули його в купу сміття, де лежала й мертва Ластівка.

І наказав Господь Своєму ангелові:

- Принеси Мені найцінніше, що ти знайдеш у цьому місті.

І приніс Йому ангел олов'яне серце та мертвого птаха.

– Справедливо ти вибрав, – сказав Господь. - Бо в Моїх райських садах ця мала пташка буде тепер на віки віків, а в Моїм золотому палаці Щасливий Принц віддаватиме Мені хвалу.