Історія Альмансора

О володарю! Ті, що говорили переді мною, розповіли дивовижні історії, які вони чули в чужих краях; до сорому свого, маю зізнатися, що не можу розповісти нічого гідного вашої уваги. Але якщо вам не здасться нудним, я розповім про чудову долю одного мого друга.

На тому кораблі алжирських піратів, звідки визволила мене ваша щедрість, був хлопець мого віку, як мені здавалося, народжений не для невільницького одягу, який він носив.

Інші нещасні на нашому кораблі були або людьми грубими, водити компанію з якими мені не хотілося, або чужинцями, мови яких я не розумів; тому, коли випадала вільна хвилина, я охоче провів її з тим хлопцем. Звали його Альмансор, і, судячи з говору, він був родом із Єгипту. Ми насолоджувалися розмовами, і ось одного разу напали на думку розповісти один одному свою долю, і історія мого товариша по нещастю виявилася набагато цікавішою за мою.

Батько Альмансора був знатним вельможею та жив у Єгипті, у місті, якого він мені не назвав. Дні дитинства Альмансор провів у задоволенні та радості, оточений увагою та всією земною розкішшю. Але зніжений він не був і рано виховав свій розум, батько його, людина мудра, наставляв його в чесноти, а вчителем його був знаменитий учений, який викладав йому все, що треба знати юнакові. Альмансору йшов десятий рік, коли з-за моря прийшли франки та напали на його народ.

Батько хлопчика, мабуть, чимось не догодив їм, бо одного разу, коли він збирався на ранкову молитву, прийшли франки і спочатку зажадали в нього в заставу його відданості франкському народові дружину, а коли він не захотів відпустити її, силоміць повели до себе. у табір його сина.

Під час розповіді молодого невільника шейх прикрив обличчя, а по залі пробіг ремствування невдоволення. "Як сміє, - вигукували друзі шейха, - як сміє цей молодик говорити так необдумано і своїми розповідями не лікувати, а розтравлювати рану Алі-Бану, як сміє він не зменшувати, а збільшувати його скорботу?" Наглядач над рабами теж розгнівався на зухвалого юнака і звелів йому замовкнути. Але молодий невільник із подивом запитав шейха: невже він міг викликати його невдоволення своєю розповіддю?

При цих словах шейх випростався і мовив:

- Заспокойтеся, друзі, як може цей юнак знати про мою гірку частку, адже під цією покрівлею він провів лише три дні! Хіба при тих жахах, що лагодили франки, хіба та сама доля, як моя, не могла осягнути й іншого, хіба сам Альмансор не міг бути… але розповідай далі, любий юначе!

Молодий невільник вклонився і продовжував:

- Отже, юного Альмансора відвели до табору до франків. Загалом жилося йому там непогано, один із воєначальників покликав його до себе в намет і бавився його відповідями, які йому перекладав тлумач; він подбав, щоб Альмансор не терпів нестачі в одязі та їжі, але туга за батьком з матір'ю завтракала Альмансора. Він проплакав багато днів, проте сльози його не чіпали франків. Потім франки знялися з табору, і Альмансор думав, що тепер йому буде дозволено повернутися додому, але не тут було: війська пересувалися, воювали з мамелюками, а Альмансора тягали всюди за собою. Коли ж він благав полководців і воєначальників відпустити його додому, вони не погоджувалися і казали, що його взято в заставу вірності його батька. І так він багато днів провів із ними у поході.

Але раптом по військах прокотилося хвилювання, що не вислизнуло від хлопчика; всюди говорили про згортання, про повернення додому, про посадку на кораблі, і Альмансор був у нестямі від радості, адже тепер, коли франки поверталися до себе на батьківщину, тепер відпустять і його. Військо з обозом потяглося до берега моря, нарешті, здалися і судна, які стояли на якорі.

Солдати почали вантажитися на кораблі, але вже стемніло, а поринути встигла лише невелика частина війська. Як не боровся Альмансор із дрімотою, бо ж кожну хвилину він чекав, що його відпустять додому, все ж під кінець на нього напав глибокий сон, і він думає, що франки підмішали йому чогось снодійного у воду. Коли він прокинувся, яскраве сонце світило в кімнатку, де він не був, коли засинав. Він схопився зі свого ложа, але не встиг ступити на підлогу, як одразу впав, підлога гойдалася в нього під ногами, навколо все крутилося і ходило ходуном. Він підвівся і, тримаючись за стіни, побрів із кімнати.

Навколо стояло дивне ревіння і свист; він ніколи не бачив і не чув нічого подібного і тому не знав, сон це чи дійсність. Нарешті дістався він до вузеньких сходів; насилу піднявся нагору, і – о, жах! - З усіх боків обступило його небо і море: він був на кораблі. Тут почав жалібно плакати, хотів додому, хотів кинутися в море і вплав добратися до батьківщини; але франки втримали його, а один із полководців покликав до себе, обіцяв, якщо він буде слухняним, скоро повернути його на батьківщину і пояснив, що відправити його додому було неможливо, а якби його залишили одного на березі, він зник би з голоду.

Але франки не дотримали слова; корабель плив багато днів і нарешті пристав до берега, але не Єгипту, а Франкистану! За перебування у таборі та за довгий шлях Альмансор навчився розуміти трішки говорити мовою франків, що дуже стало в нагоді йому в країні, де ніхто не знав його мови.

Багато днів вели його в глиб країни, і всюди дорогою збігався народ, щоб подивитися на нього, тому що супутники його говорили, ніби він є сином владики Єгипту, який прислав його до Франкистану для закінчення освіти.

Але солдати говорили це, щоб запевнити народ, що вони перемогли Єгипет і уклали з цією країною міцний мир. Після багатоденного шляху країною франків дійшли вони до великого міста, мети їх мандрівки. Там його передали лікареві, який взяв його до себе в будинок і навчив усім звичаям і звичаям Франкістану.

Насамперед одягнули Альмансора у франкський одяг, вузький і тісний і далеко не такий гарний, як єгипетський. Потім заборонили кланятися, схрестивши руки; тепер, щоб засвідчити комусь свою повагу, йому слід було однією рукою зняти з голови величезний чорний фетровий капелюх, який там носять усі чоловіки і тому одягли і йому на голову; іншу руку слід було відвести вбік і човкнути правою ніжкою. Заборонили йому також сидіти підібгавши ноги, за добрим східним звичаєм, - тепер йому доводилося сидіти на високих стільцях, звісивши ноги на підлогу. Їжа теж доставляла йому чимало прикрощів, тепер, перш ніж піднести шматок до рота, слід проткнути його залізною вилкою.

Лікар був чоловіком суворим і злим і мучив хлопчика; так, якщо тому за помилкою траплялося сказати гостю: «Салєм алейкюм!» - він бив його палицею, бо слід було говорити: «Votre serviteur».1 Йому було заборонено думати, говорити, писати рідною мовою, - мабуть, він міг нею тільки мріяти; можливо, він і зовсім забув би свою мову, якби в тому місті не жила одна людина, яка надала йому велику підтримку.

Це був дуже вчений старий, який розумів багато східних мов – арабську, персидську, коптську, навіть китайську – все потроху; у тому краю його шанували дивом вченості і за навчання цим мовам платили йому великі гроші. Ця людина кликала до себе Альмансора кілька разів на тижні, пригощала його рідкісними плодами та іншими ласощами, і юнакові здавалося, ніби він удома. Старий був дуже дивною людиною. Він замовив Альмансору одяг, який носять у Єгипті почесні вельможі. Цей одяг зберігав він у особливому спокої. Коли до нього приходив Альмансор, він посилав його зі слугою у той спокій, і там юнак перевдягався, згідно з звичаєм своєї батьківщини. Потім вони вирушали до «Малої Аравії», так називався один спокій у будинку вченого.

Спокій був уставлений майстерно вирощеними деревами – пальмами, бамбуками, молодими кедрами – та квітами, що зустрічаються лише у країнах Сходу. Підлога була встелена перськими килимами, біля стін лежали подушки, а франкських стільців і столів не було зовсім. На одній із подушок сидів старий учений; вигляд у нього був зовсім не той, що зазвичай: голова замість тюрбану була обмотана тонкою турецькою шаллю; сива прив'язна борода спускалася до пояса і нічим не відрізнялася від справжньої поважної бороди будь-якого гідного чоловіка. Вдягнений він був у мантію, перероблену з парчового ранкового халату, у широчені шаровари та жовті туфлі, і хоча взагалі він відрізнявся миролюбною вдачею, у ці дні начеплював турецьку шаблю, а за пояс затикав ятаган, прикрашений підробленими каменями. Він курив люльку в два лікті довжиною, а прислуговували йому слуги, також одягнені в перську сукню, і в багатьох з них обличчя та руки були вимазані чорною фарбою.

Спершу все це здавалося юному Альмансору дуже дивним, але потім він зрозумів, що той годинник, який він проводив у старого, пристосовуючись до його бажань, пішли йому на користь. Якщо в лікаря він не смів і слова сказати по-єгипетськи, то тут заборонялася франкська мова. Входячи, Альмансор вимовляв вітання, на яке старий перс відповідав з великою урочистістю; потім він робив знак юнакові, щоб той сів поруч, і починав балакати перською, арабською, коптською та іншими мовами упереміж, це він називав ученою східною бесідою. Біля стояв з великою книгою слуга, або, якщо хочете, раб, як він звався в ці дні; книга ж ця була словником, і коли старому не вистачало слів, він робив знак рабові, гортав книгу, швидко знаходив потрібне слово і потім продовжував свою промову.

Раби ж приносили в турецьких судинах шербет та інші ласощі; і щоб догодити старому, Альмансору достатньо було сказати, ніби все в нього заведено за східним звичаєм. Альмансор чудово читав по-перськи, а в очах старого це було великою гідністю. Він мав безліч перських рукописів; він наказував юнакові читати їх уголос, сам уважно повторював за ним кожне слово і, таким чином, помічав правильну вимову.

Для бідного Альмансора ці дні були святами, старий учений не відпускав його без подарунка, часто дуже цінного – він дарував Альмансору гроші, полотно чи інші потрібні речі, у яких відмовляв лікар.

Так прожив Альмансор кілька років у столиці Франкістану, але туга його за батьківщиною не вщухла. Коли йому минуло п'ятнадцять років, сталася подія, що мала великий вплив на його долю.

Справа в тому, що франки вибрали свого головного полководця – того, який у Єгипті так часто розмовляв з Альмансором, – своїм королем та повелителем. Щодо урочистостей і пишних свят у столиці Альмансор, правда, зрозумів, що відбувається щось подібне, але він і думати не міг, що король і є та сама людина, яку він бачив у Єгипті, адже той полководець був ще дуже молодий. Одного разу Альмансор йшов мостом, перекинутим через широку річку, що протікає містом; тут побачив він людину в простому солдатському одязі, що сперся на перила моста і дивився на воду. Риси його обличчя здалися йому знайомими, і він пригадав, що раніше бачив його. Тому він швидко порився в коморах своєї пам'яті, і коли постукав у двері, що вели в єгипетську комору, розум його раптом прояснився, і він згадав, що людина ця – той франкський полководець, який часто розмовляв з ним у таборі і завжди піклувався про ньому; він не знав точно його імені і тепер, зібравшись з духом, підійшов і гукнув його так, як прозвали його солдати; схрестивши на грудях руки за звичаєм своєї країни, він мовив:

- Салем алейкюм, Petit Caporal (Маленький капрал)!

Той із подивом озирнувся, окинув юнака уважним поглядом, подумав хвилинку, а потім сказав:

- Господи, чи це можливо! Ти тут, Альмансоре? Як живе твій батько? Що робиться у Єгипті? Що привело тебе до нас?

Тут Альмансор не витримав, він гірко заплакав і сказав:

- То ти, Petit Caporal, не знаєш, що вчинили зі мною ці собаки, твої співвітчизники? Ти не знаєш, що я вже багато років не бачив землі моїх батьків?

– Не можу повірити, – сказав той, і чоло його затьмарилося, – не можу повірити, що вони потягли тебе за собою.

- Ах, так воно й було, - відповів Альмансор, - того дня, коли ваші солдати поринули на кораблі, я востаннє бачив свою вітчизну; вони відвезли мене з собою, і один воєначальник, зворушений моїми нещастями, платить за мій утримання окаянному лікареві, який б'є мене і морить голодом. Слухай-но, Petit Caporal, - продовжував він у простоті душевної, - як добре, що я зустрів тебе, ти мені допоможеш.

Той, до якого він звернувся з такими словами, посміхнувся і спитав, чим він може допомогти йому.

- Бачиш, - сказав Альмансор, - соромно мені щось просити в тебе; правда, ти завжди був добрий до мене, але я знаю, ти теж людина бідна, і коли був полководцем, одягався завжди гірше за інших; судячи з твоєї сюртуки і капелюха, діла твої і зараз не блискучі. Але франки нещодавно вибрали собі султана, і ти, звичайно, повинен знати когось із його наближених, можливо, агу його яничарів, чи його рейс-ефенді, чи його капудан-пашу? Адже так?

- Так, - погодився той, - а далі що?

- Ти міг би замовити за мене слово, Petit Caporal, хай вони попросять франкського султана, щоб він відпустив мене на волю, - тоді мені тільки потрібно буде трохи грошей на дорогу назад; але, головне, обіцяй мені не проговоритись ні лікареві, ні арабському вченому.

– А що це за арабський вчений? - Запитав той.

- Ах, це дивна людина, але про неї я розповім тобі іншого разу. Якщо вони щось провідають, мені не вибратися з Франкистану. Але чи згоден ти замовити за мене слівце? Скажи відверто!

- Ходімо зі мною, - сказав той, - можливо, я зможу вже зараз бути тобі корисним.

- Вже зараз? – злякано вигукнув юнак. - Зараз неможливо, бо лікар поб'є мене, я поспішаю додому.

– А що в тебе тут у кошику? - Запитав той, не відпускаючи його.

Альмансор почервонів і спочатку не хотів показати, нарешті він сказав:

- Бачиш, Petit Caporal, мені доводиться виконувати ту ж роботу, що й останньому рабові у мого батька. Лікар - людина скаредний і що ні день ганяє мене на овочевий і рибний ринок, до якого від нашого будинку добрий час ходьби, і, щоб вигадати кілька мідяків, мені доводиться все купувати у брудних торгівок, адже там все трохи дешевше, ніж у нашому кварталі . Ось дивись, через паршиве оселедце, через жменю салату, через шматочок масла мені доводиться щодня ходити дві години. Ой, знав би про це мій батько!

Чоловік, з яким розмовляв Альмансор, був зворушений його гіркою долею і сказав:

- Ідемо зі мною, і будь спокійний, лікар не посміє тебе образити, навіть якщо залишиться сьогодні без оселедця та салату. Не турбуйся, ходімо!

З цими словами він узяв Альмансора за руку і повів за собою, і стільки впевненості було в його словах і рухах, що Альмансор, хоч у нього й щеміло серце від думки про лікаря, все ж таки пішов з тією людиною.

Отже, з кошиком на руці, йшов він пліч-о-пліч з солдатом по різних вулицях, і дивним здавалося йому, що зустрічні знімали капелюхи, зупинялися і дивилися їм услід. Він сказав своєму супутникові, як його дивує, але той засміявся і нічого не відповів.

Нарешті дійшли вони до чудового замку, куди й попрямував той чоловік.

- А ти тут живеш, Petit Caporal? – спитав Альмансор.

- Тут моя квартира, - відповів той, - а тебе я відведу до своєї дружини.

- Ну, живеш ти багато! – вів далі Альмансор. - Султан, мабуть, надав тобі подарункові покої?

- Ти маєш рацію, цю квартиру я одержав від імператора, - відповів його супутник і повів його в замок.

Там вони піднялися широкими сходами, і він наказав Альмансору залишити кошик у ошатному залі, а потім пройшов з ним у чудовий спокій, де на дивані сиділа жінка. Він заговорив з нею чужою мовою, і обидва сміялися від душі, а потім жінка мовою франків почала розпитувати Альмансора про Єгипет. Під кінець Petit Caporal сказав юнакові:

- Знаєш, найкраще я зараз сам зведу тебе до імператора і замовлю йому за тебе слівце.

Альмансор дуже перелякався, але він подумав про свою гірку частку і про батьківщину.

- Аллах, - звернувся він до обох, - Аллах надає нещасній мужності в хвилину крайньої потреби, він не залишить і мене, бідолашного. Так, я вчиню, як ти радиш: я піду до нього. Але скажи, Caporal, що мені робити - впасти ниць, торкнутися лобом землі?

Вони знову засміялися і почали запевняти, що цього робити не потрібно.

– А вигляд у нього страшний та величний, – розпитував він, – борода довга? Очі мріють блискавки? Скажи, який він?

Супутник його знову розреготався, а потім сказав:

- Краще я не описуватиму його, Альмансор, - сам здогадайся, який він. Вкажу тобі лише одну прикмету: коли імператор у залі, всі шанобливо знімають капелюхи; той, хто не зніме капелюхи і є імператором. - З цими словами він узяв його за руку і повів до імператорської зали. Чим ближче вони підходили, тим сильніше билося в Альмансора серце, а коли вони наблизилися до дверей, у нього затремтіли коліна. Слуга відчинив двері; там стояли півколом чоловік тридцять – все при зірках, у чудових шатах, шитих золотом, як зазвичай ходять у країні франків найзнатніші королівські аги та паші. І Альмансор подумав, що його супутник, одягнений так скромно, мабуть, найменший серед них. Всі вони оголили голови, і тоді Альмансор озирнувся: у кого на голові капелюх, той і є імператор.

Але шукав марно. Усі тримали капелюх у руці, отже, імператора серед них не було; тут він випадково глянув на свого супутника – і що ж: капелюх був у нього на голові!

Юнак був вражений, вражений. Він довго дивився на нього, а потім сказав, теж знявши капелюха:

- Салем алейкюм, Petit Caporal! Наскільки мені відомо, султан франків не я, отже, мені не личить покривати голову; Ти ж, Petit Caporal, у капелюсі, чи не ти імператор?

– Ти вгадав, – відповів той, – але, крім того, я твій друг. Припиши свої негаразди не мені, а нещасному збігу обставин, і будь впевнений, що першим кораблем ти попливеш до себе на батьківщину. Іди тепер до моєї дружини, розкажи їй про арабського вченого і все, що ти знаєш. Салат і оселедець я відішлю лікареві, ти ж до від'їзду залишайся у мене в палаці.

Так говорив чоловік, що був імператором; Альмансор же впав ниць перед ним, поцілував його руку і вибачався за те, що не визнав його відразу, адже в його очах він зовсім не був схожий на імператора.

- Твоя правда, - відповів той, сміючись, - якщо ти імператором лише кілька днів, то на лобі в тебе цього не написано. - Так сказав він і зробив йому знак піти.

З того дня Альмансор зажив у щастя та достатку.

У арабського наставника, про якого він розповів імператору, він побував ще кілька разів, лікаря більше не бачив. Через кілька тижнів імператор закликав його до себе і оголосив, що корабель, на якому він хоче відправити його до Єгипту, готовий знятися з якоря. Альмансор був у нестямі від радості; він зібрався за кілька днів і, з почуттям подяки в серці, щедро обдарований імператором, вирушив до моря і рушив у дорогу.

Але Аллаху було завгодно продовжити його випробування, негараздами загартувати його мужність, і він не дав йому побачити берега його батьківщини. Англійці, інший франкський народ, вели на той час морську війну з імператором. Вони відбирали у нього захоплені кораблі; і сталося, що на шостий день шляху корабель, на якому плив Альмансор, обстріляли англійські судна, що оточили його; він змушений був здатися, і весь екіпаж пересів на суденце, яке попливло за іншими. Але на морі так само неспокійно, як у пустелі, де на каравани несподівано нападають розбійники, вбивають та грабують.

Туніські пірати напали на їхнє суденце, яке під час бурі відбилося від великих кораблів, захопили його, а весь екіпаж відвезли до Алжиру і продали в рабство.

Правда, Альмансор, правовірний мусульманин, потрапив не в таку важку неволю, як християни, але все ж таки остання надія побачити батьківщину і батька зникла. Так прожив він п'ять років у одного багатого чоловіка, де працював у саду і поливав квіти. Але багата людина померла, не залишивши прямих спадкоємців; добро його розтягли, невільників поділили, і Альмансор потрапив до рук работоргівця. Той саме спорядив корабель, щоб перепродати своїх невільників дорожче в інших краях. Долі завгодно було, щоб я теж виявився невільником цього работоргівця і потрапив на той же корабель, що й Альмансор. Там ми впізнали одне одного, і там він розповів мені про свою незвичайну долю. Але, коли ми пристали до суші, я знову переконався, що шляхи Аллаха несповідні, – ми висадилися на його рідний берег, нас виставили на продаж на невільничому ринку в його рідному місті, і, о пан! - Скажу тобі коротко: він був куплений своїм рідним, своїм улюбленим батьком!

Шейх Алі-Бану глибоко замислився над цією повістю; вона мимоволі захопила його, груди його здіймалися, очі сяяли, і часто він був готовий перервати молодого невільника; але кінець оповідання, здавалося, не задовольнив його.

- Ти кажеш, йому тепер було б близько двадцяти одного року? - Так почав він свої запитання.

– Ми з ним приблизно одного віку, о пане, двадцять один – двадцять два роки.

– А яке місто називало своєю батьківщиною, про це ти нічого не сказав.

– Якщо не помиляюся, – відповів той, – це Олександрія!

– Олександрія! - Вигукнув шейх. - Це мій син; де він? Ти не казав, що він звався Кайрам? Які в нього очі темні? А волосся – чорне?

- Так, такі, а за хвилини відвертості він називав себе Кайрамом, а не Альмансором.

- Але, заклинаю тебе Аллахом, скажи мені, батько купив його у тебе на очах, ти кажеш, він сказав, що то його батько? Це не мій син!

Невільник відповів:

– Він сказав мені: «Благословенний Аллах після таких довгих негараздів; це – ринкова площа мого рідного міста». А трохи згодом з-за рогу з'явився вельможа, - тоді він вигукнув: «О, наші очі справді коштовний дар небес! Мені довелося ще раз побачити свого поважного батька! Чоловік той підійшов до нас, оглянув усіх і купив під кінець того, з ким усе це сталося; тоді він закликав Аллаха, палко подякував йому і шепнув мені: «Ось я знову повертаюся в обитель щастя: мене купив мій рідний батько».

- Отже, це не мій син, не мій Кайрам! - мовив шейх, наповнивши смутку.

Тоді юнак не міг довше стримувати своє хвилювання, сльози радості бризнули в нього з очей, він упав ниць перед шейхом і вигукнув:

- І все-таки це ваш син - Кайрам-Альмансор, адже це ви самі купили його.

Аллах, Аллах! Диво, велике диво! - вигукували довкола і всі намагалися протиснутися ближче. А шейх, онімівши, дивився на юнака, який підняв до нього своє гарне обличчя.

- Мустафе, друже мій, - нарешті звернувся шейх до старого дервіша, - очі мені застилає смуга смуга, і я не можу розгледіти, чи закарбувалися в нього на обличчі риси його матері, в яку мій Кайрам вродився обличчям, підійди і вдивися в нього.

Старий підійшов, довго дивився на нього, нарешті поклав руку на чоло юнакові і сказав:

- Кайрам, як говорить вислів, який у той скорботний день ти забрав з собою до табору франків?

- Дорогий учитель, - відповів юнак, торкаючись губами до його руки, - воно говорить: "Хто любить Аллаха і чистий душею, той не самотній і в пустелі горя, бо з ним двоє супутників, вони підтримають і втішать його".

Тоді старий з вдячністю звів очі до неба, підняв юнака, притис його до грудей і передав шейху зі словами:

- Візьми його! Як правильно те, що ти сумував за ним десять років, так правильно і те, що це твій син Кайрам.

Шейх не пам'ятав себе від радості та щастя. Він не міг надивитися на новопридбаного сина, з рис якого виразно проступав образ колишнього Кайрама. І всі присутні раділи разом з ним, бо вони любили шейха, і кожному здавалося, ніби того дня йому самому доля подарувала сина.

Пісні і тріумф знову оголосили покої, як у дні щастя і радості.

Юнакові довелося повторити свою розповідь, тепер уже більш докладно, і всі вихваляли арабського вченого, і імператора, і тих, хто був співчутливий до Кайрама. Гості розійшлися тільки пізно вночі, і шейх щедро обдарував усіх своїх друзів, щоб вони зберегли пам'ять цього дня радості.

Чотирьох же юнаків він представив своєму синові і запросив їх відвідувати його, і було вирішено, що Кайрам читатиме з переписувачем, пускатиметься в недалекі мандрівки з художником, розважатиметься танцем і співом у суспільстві купця, а четвертий відатиме розвагами при дворі шейха. Їх щедро обдарував шейх, і, радісні, вони покинули його будинок.

– Кого нам дякувати, – міркували вони, – кого, як не старця? Хто міг би це подумати, коли ми стояли тут біля будинку і гадали про шейха?

— Адже легко могло статися, що ми пропустили б повз вуха мови старого, — мовив інший, — або, чого доброго, підняли б його на сміх. Він був у жалюгідному лахмітті, і хто міг подумати, що це мудрець Мустафа?

- Як дивно! – сказав писар. – Ось на цьому самому місці ми голосно висловили свої бажання. Один мріяв про мандрівки, інший – про спів і танці, третій – про веселі бенкети з друзями, а я – про читання та казки, і ось усі наші мрії здійснилися. Адже я можу читати всі книги шейха і купувати будь-які, які захочу.

- А я можу прикрашати його стіл, розпоряджатися всіма розвагами і сам брати в них участь, - мовив інший.

- А я? Щойно западне мені на серце бажання послухати спів і гру на лютні чи подивитися на танець, я можу піти до нього і попросити відпустити зі мною його рабів.

- А я досі був бідний, - вигукнув художник, - і не міг і кроку ступити з міста, тепер я можу пуститися в далеку дорогу!

- Так, - підхопили всі разом, - добре, що ми пішли за старцем. Хто знає, що інакше сталося б з нами?

Так сказали вони і, радіючи та радіючи, розійшлися по домівках.