Ялинка

У лісі стояла чудова ялинка. Місце в неї було гарне, повітря та світла вдосталь; навколо ж росли старші подруги — і ялини, і сосни. Ялинці страшенно хотілося якнайшвидше вирости; вона не думала ні про тепле сонечко, ні про свіже повітря, не було їй діла і до балакучих селянських дітлахів, що збирали по лісу суницю та малину; набравши повні кошики або нанизавши ягоди, немов намисто, на тонкі прутики, вони сідали під ялинку відпочити і завжди говорили:

— Ось славна ялинка! Гарненька, маленька!

Таких промов деревце й слухати не хотіло.

Минув рік, і біля ялинки додалося одне колінце, минув ще рік, додалося ще одне — так, за кількістю колінців, і можна дізнатися, скільки дереву років.

— Ах, якби я була така велика, як інші дерева! — зітхала ялинка. — Тоді б і я широко розкинула свої гілки, високо підняла голову, і мені було б видно далеко-далеко навколо! Птахи звили б у моїх гілках гнізда, і я за вітру так само важливо кивала б головою, як інші!

І ні сонечко, ні спів пташок, ні рожеві ранкові та вечірні хмари не приносили їй жодного задоволення.

Стояла зима; земля була вистелена сяючим сніжним килимом; по снігу ні-ні та пробігав заєць і іноді навіть перестрибував через ялинку - ось образа! Але минуло ще дві зими, і до третьої деревце підросло вже настільки, що зайцю доводилося обходити його навкруги.

«Так, рости, рости і скоріше стати великим, старим деревом — що може бути краще за це!» — думалося ялинці.

Щоосені у лісі з'являлися дроворуби і рубали найбільші дерева. Ялинка щоразу тремтіла від страху, побачивши падаючих на землю з шумом і тріском величезних дерев. Їх очищали від гілок, і вони валялися на землі такими голими, довгими та тонкими. Ледве можна було впізнати їх! Потім їх розпилювали на дрова і вивозили з лісу.

Куди? Навіщо?

Весною, коли прилетіли ластівки та лелеки, деревце запитало у них:

— Чи не знаєте, куди повезли дерева? Чи не зустрічали ви їх?

Ластівки нічого не знали, але один з лелек подумав, кивнув головою і сказав:

- Так мабуть! Я зустрічав на морі, з Єгипту, багато нових кораблів з чудовими високими щоглами. Від них пахло ялиною та сосною. Ось де вони!

— Ах, скоріше б і мені вирости та пуститись у море! А яке це море, на що воно схоже?

- Ну, це довго розповідати! — відповів лелека і полетів.

— Радуйся своїй юності! — говорило ялинці сонячне проміння. — Радуйся своєму здоровому зростанню, своїй молодості та життєвим силам!

І вітер цілував дерево, роса проливала над ним сльози, але ялина нічого цього не цінувала.

Незадовго до Різдва зрубали кілька зовсім молоденьких ялинок; деякі з них були навіть меншими за нашу ялинку, якій так хотілося скоріше вирости. Усі зрубані деревця були гарненькі; їх не очищали від гілок, а прямо поклали на дров і забрали з лісу.

- Куди? — спитала ялина. — Вони не більше за мене, одна навіть менша. І чому на них залишили усі гілки? Куди їх повезли?

- Ми знаємо! Ми знаємо! — процвірчали горобці. — Ми були в місті і зазирали у вікна! Ми знаємо, куди їх повезли! Вони потраплять на таку честь, що й сказати не можна! Ми заглядали у вікна та бачили! Їх ставлять посеред теплої кімнати і прикрашають чудовими речами: золоченими яблуками, медовими пряниками та тисячами свічок!

— А потім?.. — спитала ялина, тремтячи всіма гілками. — А потім?.. Що було з ними?

— А ми більше нічого не бачили! Але це було незрівнянно!

— Може, й я піду такою ж блискучою дорогою! — раділа ялина. — Це краще, ніж плавати морем! Ах, я просто знемагаю від туги та нетерпіння! Хоч би швидше прийшло Різдво! Тепер і я стала такою ж високою і розлогою, як ті, що були зрубані минулого року! Ах, якби я вже лежала на дровах! Ах, якби я вже стояла, розібрана всіма цими принадами, в теплій кімнаті! А потім що?.. Потім, мабуть, буде ще краще, інакше навіщо б і вбирати мене!.. Тільки що саме? Ах, як я сумую і рвусь звідси! Просто й сама не знаю, що зі мною!

— Радуйся нам! - сказали їй повітря та сонячне світло. — Радуйся своїй молодості та лісовому привілля!

Але вона й не думала радіти, а все зростала та росла. І зиму, і літо стояла вона у своєму зеленому уборі, і всі, хто бачив її, казали: «Ось чудове деревце!» Підійшло, нарешті, і Різдво, і ялинку зрубали першу. Пекучий біль і туга не дали їй навіть подумати про майбутнє щастя; сумно було розлучатися з рідним лісом, з тим куточком, де вона виросла: адже вона знала, що ніколи більше не побачить своїх милих подруг — ялинок і сосен, кущів, квітів, а може, навіть пташок! Як важко, як сумно!

Деревце отямилося тільки тоді, коли опинилося разом з іншими деревами на подвір'ї і почуло біля себе чийсь голос:

— Чудова ялинка! Таку нам і треба!

З'явилися двоє одягнених слуг, взяли ялинку і внесли її до величезної чудової зали. По стінах висіли портрети, а на великій кахлі стояли китайські вази з левами на кришках; скрізь були розставлені крісла-гойдалки, шовкові дивани та великі столи, завалені альбомами, книжками і іграшками на кілька сотень талерів — так, принаймні, казали діти. Ялинку посадили у велику діжку з піском, обернули діжку зеленою матерією і поставили на строкатий килим. Як тремтіла ялинка! Щось тепер буде? З'явилися слуги та молоді дівчата і почали вбирати її. Ось на гілках повисли повні солодощів маленькі сітки, вирізані з кольорового паперу, золочені яблука та горіхи і захиталися ляльки — ні дати ні взяти живі чоловічки; таких ялинка ще й не бачила. Нарешті до гілок прикріпили сотні різнокольорових маленьких свічок, а до верхівки ялинки — велику зірку із сусального золота. Ну просто очі розбігалися, дивлячись на всю цю пишність!

— Як заблищить, засяє ялинка ввечері, коли запаляться свічки! - сказали всі.

«Ах! — подумала ялинка, — хоч би скоріше настав вечір і запалили свічки! А що буде потім? Чи не з'являться сюди з лісу, щоб помилуватися мною, інші дерева? Чи не прилетять до вікон горобці? Чи, можливо, я вросту в цю діжку і стоятиму тут такою ошатною і зиму і літо?»

Так, багато вона знала!.. Від напруженого очікування в неї навіть заболіла кора, а це для дерева так само неприємно, як для нас головний біль.

Але запалили свічки. Що за блиск, що за розкіш! Ялинка затремтіла всіма гілками, одна зі свічок підпалила зелені голки, і ялинка дуже обпеклася.

- Ай-ай! — закричали панночки й квапливо загасили вогонь. Більше ялинка тремтіти не сміла. І злякалася вона! Особливо тому, що боялася втратити хоч найменшу зі своїх прикрас. Але весь цей блиск просто приголомшував її... Раптом обидві половинки дверей відчинилися, і увірвався цілий натовп дітей; можна було подумати, що вони мали намір звалити дерево! За ними статечно увійшли старші. Малята зупинилися як укопані, але лише на хвилину, а там здійнявся такий шум і гамір, що просто у вухах дзвеніло. Діти танцювали навколо ялинки, і помалу всі подарунки з неї були зірвані.

«Що це вони роблять! — думала ялинка. - Що це означає?" Свічки догоріли, їх загасили, а дітям дозволили обібрати дерево. Як вони накинулися на нього! Тільки гілки тріщали! Якби не ялинка міцно прив'язана верхівкою із золотою зіркою до стелі, вони б повалили її.

Потім діти знову почали танцювати, не випускаючи з рук своїх чудових іграшок. Ніхто більше не дивився на ялинку, крім старої няньки, та й та виглядала тільки, чи не залишилося десь у гілках яблучка чи фініка.

- Казку! Казку! — закричали діти та підтягли до ялинки маленького товстенького пана.

Він сів під деревом і сказав:

— Ось ми й у лісі! Та й ялинка, до речі, послухає! Але я розповім лише одну казку! Яку хочете: про Іведе-Аведе чи про Клумпе-Думпе, котрий, хоч і звалився зі сходів, таки увійшов в честь і здобув собі принцесу?

— Про Іведе-Аведе! - закричали одні.

— Про Клумпе-Думпе! - Кричали інші.

Зчинився крик і галас; одна ялинка стояла смирно і думала: «А мені хіба нічого більше робити?»

Вона вже зробила свою справу!

І товстенький пан розповів про Клумпе-Думпе, котрий, хоч і звалився зі сходів, таки увійшов в честь і здобув собі принцесу.

Діти заляскали в долоні і закричали: «Ще ще!» Вони хотіли послухати і про Іведе-Аведе, але залишилися при одному Клумпе-Думпе.

Тихо, задумливо стояла ялинка: птахи лісові ніколи не розповідали нічого подібного. «Клумпе-Думпе впав зі сходів, і все-таки йому дісталася принцеса! Так, ось що буває на білому світі! — думала ялинка: вона цілком вірила всьому, що зараз чула, — розповідав такий поважний пан. «Так, так, хто знає! Може, й мені доведеться звалитися сходи, а потім і мені дістанеться принцеса!» І вона з радістю думала про завтрашній день: її знову прикрасять свічками, іграшками, золотом та фруктами! «Завтра вже я не затремчу! - думала вона. — Я хочу як слід насолодитися своєю пишністю! І завтра я знову почую казку про Клумпе-Думпе, а може, і про Іведе-Аведе». І деревце смирно простояло всю ніч, мріючи про завтрашній день.

Вранці з'явилися слуга та покоївка. "Зараз знову почнуть мене прикрашати!" — подумала ялинка, але вони витягли її з кімнати, потягли по сходах і засунули в темний куток горища, куди навіть не проникало денне світло.

«Що це означає? — думалося ялинці. — Що мені тут робити? Що я тут побачу та почую?» І вона притулилася до стіни і все думала, думала... Часу на це було достатньо: минали дні й ночі — ніхто не заглядав до неї. Як тільки прийшли люди поставити на горище якісь ящики. Дерево стояло зовсім осторонь, і про нього, здавалося, забули.

«На подвір'ї зима! — думала ялинка. — Земля затверділа і вкрита снігом: не можна, отже, знову посадити мене в землю, от і доводиться постояти під дахом до весни! Як це розумно вигадано! Які люди добрі! Не будь тільки тут так темно і так жахливо пусто!.. Немає навіть жодного зайчика!.. А в лісі як було весело! Навколо сніг, а снігом скачуть зайчики! Добре було... Навіть коли вони стрибали через мене, хоч це мене й сердило! А тут як порожньо!

- Пі-пі! — раптом пискнуло мишеня і вискочило з нірки, за ним ще кілька. Вони почали обнюхувати дерево і шморгати між його гілками.

— Дуже холодно тут! - сказали мишенята. — А то дуже добре було б! Правда, стара ялинка?

- Я зовсім не стара! - відповіла ялина. — Є багато старших дерев за мене!

- Звідки ти і що ти знаєш? — спитали мишенята; вони були дуже цікаві. — Розкажи нам, де найкраще місце на землі? Ти там була? Була ти колись у коморі, де на полицях лежать сири, а під стелею висять стегенця і де можна танцювати по сальних свічках? Туди увійдеш худим, а вийдеш звідти товстим!

— Ні, я такого не знаю! - сказала дерево. — Але я знаю ліс, де світить сонечко та співають пташки!

І вона розповіла їм про свою юність; мишенята ніколи не чули нічого подібного, вислухали розповідь ялинки і потім сказали:

— Як ти багато бачила. Яка ти була щаслива!

- Щаслива? — сказала ялина і задумалася про той час, про який щойно розповідала. - Так, мабуть, тоді мені жилося непогано!

Потім вона розповіла їм про той вечір, коли була розібрана пряниками та свічками.

- О! - сказали мишенята. — Яка ж ти була щаслива, стара ялинка!

- Я зовсім ще не стара! - заперечила ялина. — Я взята з лісу тільки цієї зими! Я в самій порі! Щойно увійшла в ріст!

- Як ти чудово розповідаєш! — сказали мишенята і наступної ночі привели з собою ще чотирьох, яким теж треба було послухати розповіді ялинки. А сама ялина чим більше розповідала, тим ясніше пригадувала своє минуле, і їй здавалося, що вона пережила багато добрих днів.

— Але ж вони повернуться! Повернуться! І Клумпе-Думпе впав зі сходів, але йому дісталася принцеса! Може, й мені теж дістанеться принцеса!

При цьому дерево згадало гарненьку берізку, що росла в лісовій гущавині неподалік від нього, — вона здавалася йому справжньою принцесою.

- Хто це Клумпе-Думпе? — спитали мишенята, і ялина розповіла їм усю казку; вона запам'ятала її слово у слово. Мишенята від задоволення мало не стрибали до самої верхівки дерева. Наступної ночі з'явилося ще кілька мишей, а в неділю прийшли навіть два щури. Цим казка зовсім не сподобалася, що дуже засмутило мишенят, але тепер і вони вже перестали так захоплюватися казкою, як раніше.

— Ви тільки одну цю історію знаєте? — спитали щури.

- Тільки! - відповіла ялина. — Я чула її у найщасливіший вечір у моєму житті; тоді я, втім, ще не усвідомлювала цього!

— Дуже жалюгідна історія! Чи не знаєте ви чогось про жир чи сальні свічки? Про комору?

- Ні! - відповіло дерево.

— Так щасливо лишатися! - сказали щури і пішли. Мишенята теж розбіглися, і ялина зітхнула:

— А славно було, коли ці жваві мишенята сиділи навколо мене і слухали мої розповіді! Тепер і цьому кінець... Але вже тепер я не втрачу свого, порадуюсь гарненько, коли нарешті знову вийду на біле світло!

Не так скоро це сталося!

Одного ранку з'явилися люди прибрати горище. Ящики були витягнуті, а за ними і ялина. Спочатку її досить грубо кинули на підлогу, потім слуга поволок її сходами вниз.

"Ну, тепер для мене почнеться нове життя!" - подумала ялинка.

Ось на неї повіяло свіжим повітрям, блиснув промінь сонця — ялина опинилась на подвір'ї. Все це сталося так швидко, довкола було стільки нового і цікавого для неї, що вона не встигла і подивитися на себе. Двір примикав до саду; у саду все зеленіло і цвіло. Через огорожу перевішувалися свіжі пахучі троянди, липи були вкриті кольором, ластівки літали туди-сюди і щебетали:

— Квір-вір-віт! Мій чоловік повернувся!

Але це не стосувалося ялини.

- Тепер і я заживу! - раділа ялина і розправила свої гілки. Ах, як вони зблікли і пожовкли!

Дерево лежало в кутку двору, на кропиві та бур'янів; на верхівці його все ще сяяла золота зірка.

Надворі весело грали ті самі дітлахи, що стрибали і танцювали навколо розібраної ялинки на святвечір. Наймолодший побачив дерево і зірвав із нього зірку.

— Подивіться, що залишилося на цій гидкій, старій ялинці! — сказав він і наступив ногами на її гілки — гілки захрумтіли.

Ялина подивилася на молоде, квітуче життя навколо, потім подивилася на саму себе і побажала повернутися у свій темний кут на горище.

Згадалися їй і молодість, і ліс, і весела святвечір, і мишенята, які радісно слухали казку про Клумпе-Думпе...

- Все минуло, минуло! - сказала бідне дерево. — І хоч би я раділа, доки був час! А тепер... все минуло, минуло!

Прийшов слуга і порубав ялинку в шматки — вийшла ціла зв'язка гілок для розпалювання. Як славно запалали вони під великим казаном! Дерево глибоко зітхало, і ці зітхання були схожі на слабкі постріли. Прибігли діти, вмостилися перед вогнем і зустрічали кожен постріл веселим «піф! паф!». А ялина, сповнена важких зітхань, згадувала ясні літні дні і зоряні зимові ночі в лісі, веселий святвечір і казку про Клумпе-Думпе, єдину чутну нею казку!.. Так вона вся й згоріла.

Хлопчики знову грали надвір; у молодшого на грудях сяяла та сама золота зірка, яка прикрашала ялинку у найщасливіший вечір її життя. Тепер він пройшов, канув у вічність, ялинці теж настав кінець, а з нею і нашої історії. Кінець, кінець! Все у світі має свій кінець!