Літаюча скриня

Жив-був купець, такий багатій, що міг би вимостити срібними грошима цілу вулицю, та ще й провулок на додачу; цього, однак, він не робив, - він знав, куди подіти гроші, і якщо витрачав скілінг, то наживав цілий талер. Так ось який був купець! Але ось, він помер, і всі гроші дісталися його синові.

Весело зажив син купця: щоночі - маскаради, пускав зміїв із кредитних папірців, а кола по воді замість камінців червінцями.

Не дивно, що грошики пройшли в нього між пальцями, і під кінець із усієї спадщини залишилося лише чотири скілінги, а з сукні - старий халат та пара туфель. Друзі й знати його більше не хотіли - їм, адже, навіть незручно було тепер здатися з ним на вулиці - але один із них, добрий чоловік, надіслав йому стару скриню з порадою: вкладатися! Відмінно; одне горе - не було чого йому вкладати; він узяв, та й сів у скриню сам!

А скриня була не проста. Варто було натиснути замок - і скриня здіймалася в повітря. Купецький син так і вчинив. Фьють! - скриня вилетіла з ним у трубу і помчала високо-високо, під самими хмарами - тільки дно потріскувало! Купецький син тому міцно побоювався, що ось-ось скриня розлетиться вщент; славний стрибок довелося б тоді зробити йому! Боже збав! Але ось, він прилетів до Туреччини, закопав свою скриню в лісі в купу сухого листя, а сам вирушив у місто, - тут йому не було чого соромитися свого вбрання: у Туреччині всі ходять у халатах і туфлях. На вулиці зустрілася йому годувальниця з дитиною, і він сказав їй:

- Послухай-но, турецька мамко! Що за великий палац тут, біля самого міста, ще вікна так високо від землі?

- Тут живе принцеса! - сказала годувальника. - Їй передбачено, що вона буде нещасною, з ласки свого нареченого; ось до неї і не сміє бути ніхто, інакше як у присутності самих короля з королевою.

- Дякую! - сказав купецький син, пішов назад у ліс, сів у свою скриню, прилетів просто на дах палацу і вліз до принцеси у вікно.

Принцеса спала на дивані, і була така гарна собою, що він не міг не поцілувати її. Вона прокинулась і дуже злякалася, але купецький син сказав, що він - турецький бог, що прилетів до неї повітрям, і їй це дуже сподобалося.

Вони посідали поряд, і він почав розповідати їй казки про її очі: це були два дивовижні, темні озера, в яких плавали русалочки-думки - про її біле чоло: це була снігова гора, що приховувала в собі чудові покої та картини; нарешті, про лелеки, які приносять людям крихітних, миленьких дітей.

Так, чудові були казки! А потім він посватався за принцесу, і вона погодилася.

- Але ж ви маєте прийти сюди в суботу! - сказала вона йому. - До мене прийдуть на чашку чаю король із королевою! Вони будуть дуже задоволені тим, що я виходжу заміж за турецького бога, але ви вже постарайтеся розповісти їм кращу казку, - мої батьки дуже люблять казки. Але матуся любить слухати щось повчальне та серйозне, а тато - веселе, щоб можна було посміятися.

- Я не принесу жодного весільного подарунка, окрім казки! - Сказав купецький син. З тим вони й розлучилися; зате сама принцеса подарувала йому на прощанні шаблю, всю викладену червінцями, а їх йому й не вистачало.

Зараз же полетів він, купив собі новий халат, а потім сів у лісі складати казку; треба ж було скласти її до суботи, а це не так просто, як здається.

Але ось казка була готова, і настала субота.

Король, королева та весь двір зібралися до принцеси на чашку чаю. Купецького сина прийняли якнайкраще.

- Ану, розкажіть нам казку! - сказала королева. - Тільки щось серйозне, повчальне.

- Але, щоб і посміятися можна було! - додав король.

- Добре! - відповів купецький син і почав розповідати.

Слухайте ж гарненько!

- Жила-була пачка сірчаних сірників, дуже гордих своїм високим походженням: глава їхньої родини, тобто сосна, була одним із найбільших і найстаріших дерев у лісі. Тепер сірники лежали на полиці між вогнівом і старим залізним казанком і розповідали сусідам про своє дитинство.

- Так, добре жилося нам, коли ми були ще зеленими гілочками! - казали вони. - Щоранку й щовечора в нас був діамантовий чай - роса, день-день світило на нас, у ясні дні, сонечко, а пташки мали розповідати нам казки! Ми чудово розуміли, що належимо до багатої сім'ї: листяні дерева були одягнені лише влітку, а в нас вистачало коштів і на зимовий і літній одяг. Але з'явилися раз дроворуби, і почалася велика революція! Загинула та вся наша родина! Розділ сім'ї - стовбур отримав після того місце грот-щогли на чудовому кораблі, який міг би об'їхати навколо всього світу, якби тільки захотів; гілки ж розбрелися хто куди, а нам випало на долю служити світочами для черні. Ось заради чого опинилися на кухні такі важливі панове, як ми!

- Ну, зі мною не те було! - сказав казанок, поряд з яким лежали сірники. - З моєї появи на світ мене безперестанку чистять, шкребуть і ставлять на вогонь. Я дбаю взагалі про суттєве і, правду кажучи, займаю тут у будинку перше місце. Єдине моє пустощі - це ось лежати, по обіді, чистеньким на полиці і вести приємну бесіду з товаришами. Всі ми взагалі великі домосіди, якщо не брати до уваги відра, яке буває іноді у дворі; новини ж нам приносить кошик для провізії; вона часто ходить на ринок, але в неї надто різка мова. Послухати тільки, як вона міркує про уряд та народ! Днями, слухаючи її, впав зі страху з полиці і розбився в черепки старий горщик! Так, трохи легковажна вона, скажу я вам!

- Аж надто ти розбовтався! - раптом закричало, і сталь так ударила по кремені, що посипалися іскри. - Чи не влаштувати нам краще вечірку?

- Так, поговоримо про те, хто з нас усіх важливіший! - сказали сірники.

- Ні, я не люблю говорити про себе, - сказала глиняна миска. - Просто говоритимемо! Я почну і розповім дещо з життя, що буде знайоме і зрозуміле всім і кожному, а це, адже, найприємніше. Так ось: на березі рідного моря, під тінню букових дерев...

- Чудовий початок! - сказали тарілки. - Оце буде історія якраз на наш смак!

- Там, в одній мирній сім'ї, я провела свою молодість. Всі меблі були поліровані, підлога чисто вимита, а фіранки на вікнах змінювалися кожні два тижні.

- Як ви цікаво розповідаєте! - сказала статева щітка. - У вашій розповіді так і чути жінку, - відчувається якась особлива охайність!

- Так Так! - сказала відро і від задоволення підстрибнула, хлюпнувши на підлогу воду.

Глиняна миска продовжувала свою розповідь, і кінець був не гірший за початок.

Тарілки загриміли від захоплення, а статева щітка дістала з ящика з піском зелень петрушки і увінчала нею миску; вона знала, що це розчарує всіх інших, та до того ж подумала: «Якщо я увінчу її сьогодні, вона увінчає мене завтра!»

- Тепер ми потанцюємо! - сказали вугільні щипці і кинулися в танець. Ех, ти, ну! як вони скидали то одну, то іншу ногу! Стара оббивка на стільці, що стояла в кутку, не витримала такого видовища і луснула!

- А нас увінчають? - спитали щипці, і їх увінчали.

- Все це одна чернь! - думали сірники.

Тепер була черга за самоваром; він мав заспівати. Але самовар відмовився тим, що може співати лише тоді, коли всередині його вирує, - він просто шановував і не хотів співати інакше, як стоячи на столі у панів.

На вікні лежало старе гусяче перо, яким зазвичай писала служниця; в ньому не було нічого чудового, крім хіба того, що воно надто глибоко було вмочено в чорнильницю, але саме цим воно й пишалося!

- Що ж, коли самовар не хоче співати, то й не треба! - Сказала воно. - За вікном висить у клітці соловей, - хай він заспіває! Припустимо, він не з вчених, але про це ми сьогодні не говоритимемо.

- По-моєму, це дуже непристойно слухати якогось пришлого птаха! - сказав великий мідний чайник, кухонний співак і зведений брат самовара. - Хіба це є патріотично? Нехай посудить кошик для провізії!

- Я просто виходжу з себе! - Сказав кошик. - Ви не повірите, до чого я виходжу з себе! Хіба слід проводити вечори? Невже не можна поставити хату на належну ногу? Кожен би тоді знав своє місце, і я б керувала всім! Тоді справа пішла б зовсім інакше!

- Давайте ж шуміти! - закричали всі.

Раптом двері відчинились, увійшла служниця і - всі присмиріли, ніхто ні гу-гу; але не було жодного горщика, який не мріяв би про свою знатність і про те, що він міг би зробити. «Якби взявся за справу я, пішли б веселощі!» - думав про себе кожен.

Служниця взяла сірники і запалила ними свічку. Боже ти мій, як вони зафыркали і зайнялися!

- Ось тепер всі бачать, що ми тут перші персони! - думали вони. - Який від нас блиск, світло!

Тут вони згоріли.

- Чудова казка! - сказала королева. - Я точно сама посиділа на кухні разом із сірниками! Так, ти гідний руки нашої дочки.

- Звичайно! - сказав король. - Весілля буде у понеділок!

Тепер вони вже говорили йому «ти» - він, мабуть, незабаром мав стати членом їхньої родини.

Отже, день весілля був оголошений, і ввечері в місті запалили ілюмінацію, а в народ кидали пампушки та кренделі. Вуличні хлопчаки піднімалися навшпиньки, щоб зловити їх, кричали «ура» і свистели в пальці; пишнота була невимовна.

"Треба ж і мені влаштувати щось!" - подумав купецький син, накупив ракет, хлопушок та ін., поклав все це у свою скриню і злетів у повітря.

Піф, паф! Шш-пшш! Ось так тріскотня пішла, ось так шипіння!

Турки підстрибували так, що туфлі летіли через голови; ніколи ще не бачили вони такого феєрверку. Тепер всі зрозуміли, що на принцесі одружується сам турецький бог.

Повернувшись у ліс, купецький син подумав: «Треба піти до міста послухати, що там кажуть про мене!» І не дивно, що йому захотілося дізнатися про це.

Ну, і оповідань ходило містом! До кого він не звертався, кожен, виявляється, бачив і розповідав про видно по-своєму, але всі в один голос говорили, що це було чудове видовище.

- Я бачив самого турецького бога! - говорив один. - Очі в нього, що твої зірки, а борода, що морська піна!

- Він летів у вогненному плащі! - Розповідав інший. - А зі складок виглядали чарівні янголята.

Так, багато чудес розповіли йому, а другого дня мало відбутися і весілля.

Пішов він назад у ліс, щоб знову сісти у свою скриню, та куди ж вона поділася? Згоріла! Купецький син заронив у неї іскру від феєрверку, скриня тліла, тліла та й спалахнула; тепер від неї залишився один попіл. Так і не можна було купецькому синові знову прилетіти до своєї нареченої.

А вона весь день стояла на даху, чекаючи на нього, та чекає і досі! Він же ходить білим світом і розповідає казки, тільки вже не такі веселі, як була його перша казка про сірчані сірники!