Кресало

Ішов солдат дорогою: раз-два! раз-два! Ранець за спиною, шабля на боці — відвоював своє, а тепер прямував до хати. Як раптом назустріч йому стара відьма, потвора потворою: нижня губа мало не до самих грудей висить.

— Доброго вечора, служивий! - мовила вона. — Бач у тебе славна якась і ранець якийсь великий! Словом, молодчина солдатів! Ну, зараз у тебе буде грошей, скільки хочеш.

— Дякую, стара карга! - відповів солдат.

— Бачиш то старе дерево? — продовжувала відьма і показала на дерево, що стояло біля дороги.— Усередині воно зовсім порожнє. П олазь нагору — побачиш дупло, спускайся до нього до самого низу. Я обв'яжу тебе мотузкою, а як клацнеш, витягну назад.

— Та навіщо я туди полізу? — спитав солдат.

- За грошима! — відповіла відьма.— Ось яка справа. Як спустишся в самий низ, опинишся у великому підземному ході, там зовсім світло, бо горить там сто, а то й кілька разів по сто ламп. Ще побачиш три двері, їх можна відчинити, ключі стирчать ззовні. Зайдеш у першу кімнату — побачиш посередині велику скриню, а на ній собака. Очі у неї з чайною чашкою, тільки ти не бійся! Я дам тобі свій синій картатий фартух. Розстели його на підлозі, потім миттю до собаки, хапай і сади її на фартух, відкривай скриню і бери грошей скільки хочеш. Тільки в скрині скрізь мідяки, а захочеш срібла, іди в іншу кімнату; тільки й там сидить собака, очі що млинові колеса, але ти не бійся, садаи його на фартух і бери гроші! Ну, а захочеться золота, дістанеш і золота, забереш, скільки сили стане, зайди тільки до третьої кімнати. І там теж скриня з грошима, а на ньому собака, і очі у неї величезні, як Кругла вежа. (Вежа, споруджена в Копенгагені астрономом Тіхо Браге, який влаштував у ній обсерваторію.) Всім собакам собака, вір моєму слову! Тільки ти й тут не бійся! Знай саджай її на фартух, і нічого вона тобі не зробить, а сам бери золота з скрині скільки хочеш!

— То воно так,— мовив солдат,— та ось що ти з мене за це запитаєш, стара карга? Адже не задарма ж ти для мене стараєшся!

— Ні гроша я з тебе не візьму, — відповіла відьма. — Тільки принеси мені старе кресало, його там забула моя бабця, коли спускалася туди востаннє.

— Ну гаразд, обв'язуй мене мотузкою! - сказав солдат.

- Ось! - сказала відьма. — А ось і мій синій картатий фартух.

Заліз солдат на дерево, заліз у дупло і — вірно ж сказала відьма! - опинився у великому проході, і горить там не одна сотня ламп.

Відчиняє солдат перші двері. У кімнаті і справді сидить собака, очі з чайні чашки, таращиться на солдата.

— Гарна красуня! — сказав солдат, посадив собаку на відьмин фартух, набрав мідяків, скільки влізло в кишеню, закрив скриню, поставив собаку на місце і пішов до іншої кімнати.

Еге! І тут сидить собака, очі як млинові колеса.

— Ну, чого виставилася, дивися, очі протаращиш! — сказав солдат і посадив собаку на відьмин фартух, а коли побачив, скільки в скрині срібла, витрусив мідяки і набив обидві кишені та ранець сріблом.

Ну тепер у третю кімнату. Ось так страшисько! Сидить там собака, очі й справді, як Кругла вежа, і повертаються рівно колеса.

- Добрий вечір! — сказав солдат і взяв під козирок: такого собаки він зроду не бачив. "Ну та що мені в ній", - подумав він, але не втримався, зсадив собаку і відкрив скриню.

Господи боже! Золота скільки! Хоч весь Копенгаген купуй, всіх цукрових поросят у торговок солодощами, всіх олов'яних солдатиків, всіх конячок-качалок і всі баточки на світі! Оце гроші так гроші! Викинув солдат все своє срібло з кишень і з ранця і набрав золота натомість; до того набив усі кишені і ранець, і ківер, і чоботи, що з місця міг зрушити. Ну, тепер він при грошах! Посадив він собаку на скриню, зачинив двері і закричав нагору:

— Ану тягни мене, стара карга!

— Кресало взяв? — спитала відьма.

- І то правда, - відповів солдат, - зовсім було забув. - Пішов і взяв кресало.

Витягла його нагору відьма, і ось він знову на дорозі, тільки тепер його кишені, і чоботи, і ранець, і ківер сповнені грошей.

— Нащо тобі кресало? — спитав солдат.

- Не твоя справа! - відповіла відьма. - Отримав своє - віддавай моє! Нумо!

- Як би не так! - сказав солдат. — Зараз же кажи, на що воно тобі, бо шаблю з піхов — і голова з плечей!

- Не скажу! — наполягала відьма.

Тут солдат узяв та й відрубав їй голову. Впала відьма мертво, а він зв'язав усі гроші в її фартух, звалив вузол на спину, кресало — в кишеню і прямісінько в місто.

Добре було місто, і на найкращий заїжджий двір з'явився солдат, запитав найкращі кімнати і свою улюблену їжу — адже він тепер багатий, он скільки в нього грошей!

Став слуга чистити його чоботи і здивувався, як це в такого багатого пана такі старі чоботи, та тільки солдат ще не встиг купити нових. Але вже назавтра були в нього і добрі чоботи, і сукня під стать! Тепер уже солдат знатний пан, і почали йому розповідати про все, чим славилося місто, а також про короля і про те, яка чарівна у нього дочка-принцеса.

— А як би її побачити? — спитав солдат.

- Її зовсім не можна побачити! - відповіли йому в голос. — Живе вона у великому мідному замку, а довкола стільки стін та веж! Ніхто, хіба що сам король, не сміє бувати в неї, бо було ворожіння, що його дочка вийде заміж за зовсім простого солдата, а це королю не до смаку.

"Ех, як би на неї подивитися!" — думав солдат, та тільки хто б йому дозволив!

Жив він тепер куди як весело: ходив до театрів, виїжджав на прогулянки до королівського саду і багато грошей роздавав біднякам і добре робив! Адже він знав, як сидіти без гроша в кишені. Ну, а тепер він був багатий, роздягнений у пух і порох, і стільки друзів у нього з'явилося, і всі називали його славним малим, кавалером що треба, і це йому дуже подобалося. Але так як гроші-то солдат щодня тільки витрачав, а натомість нічого не отримував, то залишилося у нього під кінець всього два гроші, і довелося йому перебратися з відмінних кімнат в крихітну комірчину під самим дахом, самому чистити собі чоботи та підлатувати, а з колишніх дружків ніхто більше до нього не навідувався — надто вже багато сходинок треба було перерахувати, щоб до нього дістатися.

Якось зовсім темний був вечір, а солдат не міг купити собі навіть свічку; і тут згадалося йому, що при огниві, яке він узяв у порожньому дереві, куди спускала його відьма, був недогарок. Дістав солдат кресало з недогарком і тільки вдарив по кремені і висік вогонь, як двері відчинилися, і перед ним постав собака з очима в чайну чашку, той самий, що він бачив у підземеллі.

— Чого ласкаво, пане? — спитала вона.

- Ось так штука! - сказав солдат. — Кресало, мабуть, не просте, тепер у мене буде все, чого захочу! Ану, дістань мені грошей! — сказав він собаці — і ось уже її немає як ні, а ось вона знову тут як тут, і в зубах у неї великий мішок з грошима.

Розпізнав солдатів, яке чудове це кресало. Вдариш раз — з'явиться собака, що сидів на скрині з мідяками; вдариш два - з'явиться та, у якої срібло; вдариш три — з'явиться та, що має золото.

Знову перебрався солдат у відмінні кімнати, став ходити в доброму платті, і всі його колишні дружки зараз же визнали його, і знову став він їм милий і любий.

І ось прийшло солдатові на думку: «Яка нісенітниця — не можна побачити принцесу! Така вже, кажуть, красуня, та що толку, раз сидіти їй увесь вік у мідному замку з вежами! Невже мені так і не доведеться глянути на неї? Ану- де моє кресало? І він ударив по кремені, і ось перед ним собака з очима в чайну чашку.

— Воно хоч і пізно,— сказав солдат,— та якось мені захотілося глянути на принцесу, ну хоч одним оком!

Собака зараз за двері, і не встиг солдат озирнутися, як він знову тут, і на спині у неї принцеса сидить спить. Диво як гарна принцеса, одразу видно, не якась, а справжнісінька! Не втерпів солдатів, поцілував її — недарма він був молодцем-солдатом.

Віднесла собака принцесу назад, а як настав ранок і почали король з королевою чай розливати, розповіла принцеса, який їй був нині сон. Начебто їхала верхи на собаці, а солдат поцілував її.
— Гарне діло! - сказала королева.

І ось наступної ночі до ліжка принцеси приставили стару фрейліну, покарали їй дізнатися, чи було то в сон чи насправді.

А солдатові знову страх як захотілося побачити чудову принцесу! І ось уночі з'явився собака, схопив принцесу і кинувся з нею з усіх ніг, тільки стара фрейліна схопилася в непромокаючі чоботи і, не відстаючи, навздогін. Як побачила фрейліна, що собака зник з принцесою у великому будинку, подумала: "Ну, тепер я знаю, де і що!" - І поставила крейдою великий хрест на воротах. А потім вирушила додому спати. А собака знову вийшов з принцесою, та тільки як примітив хрест, узяв шмат крейди і наставив хрестів на всіх воротах у місті, і вправно зробив: тепер уже фрейліне ніяк не знайти ворота будинку, де живе солдат, раз на всіх інших теж хрести.

Зранку раніше король з королевою, стара фрейліна і всі офіцери пішли подивитися, де ж це була вночі принцеса!

- Ось де! — сказав король, коли побачив перші ворота з хрестом.

— Ні, ось де, чоловік! - сказала королева, побачивши хрест на інших воротах.

- А ось ще один, і ще! - сказали всі в голос. Куди не глянь — скрізь були хрести на брамі. Тут уже всі зрозуміли, що не знайти їм того, кого шукали.

Тільки королева була ох як розумна і вміла не тільки в кареті роз'їжджати. Взяла вона свої великі золоті ножиці, нарізала з шовку клаптів і пошила такий маленький гарненький мішечок, насипала його дрібною дрібною гречаною крупою і прив'язала на спину принцесі, а потім прорізала в ньому дірочку, щоб крупа сипалася на дорогу, якою їздила принцеса.

І ось знову з'явився собака, посадив принцесу на спину і побіг до солдата, який вже так полюбив принцесу, що став шкодувати, чому він не принц і не може взяти її за дружину.

Не помітив собака, що від самого замку до вікна солдата, куди він схопився з принцесою, за ним сипеться крупа. Отож і впізнали король із королевою, куди відлучалася їхня дочка, і солдата посадили до в'язниці.

Темно було у в'язниці і тужливо. Засадили його туди і сказали: Завтра вранці тебе повісять! Чи весело чути такі слова, а кресало своє він забув удома.

Вранці побачив солдатів крізь залізні лози віконця — поспішає народ за місто, дивитись, як його вішатимуть. Били барабани, марширували солдати. Всі бігли стрімголов, і серед інших шевський підмайстер у шкіряному фартуху та черевиках. Він не те що біг, а просто мчав галопом, так що один черевик злетів у нього з ноги і потрапив прямо в стіну, біля якої сидів і дивився крізь ґрати солдатів.

- Гей, майстровий! - крикнув солдат. — Не поспішай, не така вже у тебе термінова робота! Адже без мене все одно справа не стане! А ось коли збігаєш до мене додому та принесеш мені моє кресало, заробиш чотири гроші. Тільки одна нога тут, інша там!

Не проти був заробити чотири гроші хлопчисько і стрілою пустився за огнивом, віддав його солдатові, і тут... А ось зараз і дізнаємося, що тут!

За містом була побудована велика шибениця, а навколо стояли солдати і тьма-тьмуща народу. Король з королевою сиділи на пишному троні прямо навпроти суддів і всієї королівської ради.

Стоїть уже солдат на сходах, і ось-ось накинуть йому петлю на шию, і тоді сказав він, що завжди, коли страчують злочинця, виконують якесь його невинне бажання. А йому так хочеться викурити трубочку, адже це буде його остання на цьому світі!

Зійшов король до цього прохання, і тут дістав солдат кресало і вдарив по кремені. Раз два три! — і ось стоять перед ним усі три собаки: і той, що з очима в чайну чашку, і той, що з очима, як колеса млина, і той, що з очима, як Кругла вежа.

— Ну, допоможіть, не хочу, щоб мене вішали! — сказав солдат, і тут як кинуться собаки на суддів та на королівську пораду: кого за ноги схоплять, кого за ніс, і ну підкидати, та так високо, що всі як падали додолу, так і розбивалися вщент.

- Не хочу! — закричав король, та тільки найбільший собака схопив і його разом із королевою та як підкине за рештою!

Тут уже злякалися солдати, а весь народ закричав:

— Солдатику, будь нам королем і візьми собі чудову принцесу!

І ось солдата посадили до королівської карети. Три собаки танцювали перед каретою і кричали "ура!", хлопчаки свистели, засунувши в рот пальці, а солдати віддавали честь. Принцеса вийшла з мідного замку та стала королевою, і це їй дуже сподобалося!

Весілля грали вісім днів, і собаки теж сиділи за столом і робили від подиву великі очі.