Діва озера

Давно-давно жив у гірському Уельсі юнак, син вдови. Якось погнав він корів і овець своєї матінки вниз до озера, де росла висока і соковита трава. Щоправда, день задався невдалим. Вершини гір зранку оповиті густим туманом. Але коли він спустився до самого озера, все раптом осяяло яскраве світло. Однак, придивившись уважніше, юнак побачив, що це не сонце висвітлило все навколо, а прекрасна діва, що сиділа посеред озера на маленькому острівці і розчісувала своє золоте волосся.

Її золота сукня так і сяяла, так і горіла, розкидаючи навколо яскраві промені.

Не подумавши, що він робить, юнак витяг з кишені скибку черствого ячмінного хліба з сиром, який мати дала йому з собою на обід, і простягнув його прекрасній діві, гукнувши при цьому. Діва обернулася, побачила його, піднялася і, немов по м'якій траві, пішла прямо по воді.

Підійшовши до самого берега, вона уважно оглянула хліб і сир, які він простягав їй, і сказала, похитавши головою:

— Черств твій хліб, надто черств! Таким хлібом тобі не нагодувати мене.

Юнак все продовжував простягати до неї руку з хлібом, але діва вже зникла.

Повернувшись додому, він усе розповів матері та додав, що помре від горя, якщо не зробить прекрасну діву своєю дружиною. І другого дня мати дала йому в дорогу зовсім м'який, щойно випечений хліб із сиром — адже черствий ячмінний хліб дівчині не сподобався, то, може, цей їй здасться кращим?

Хлопець довго чекав на березі, не зводячи очей з озера. І нарешті, ніби знову заграло яскраве сонце, з'явилася на озері прекрасна діва із золотим волоссям і осяяла все довкола яскравим світлом.

Цього разу вона здалася юнакові ще прекраснішою. Він простяг їй хліб із сиром, і покликав її, і сказав, що хоче з нею одружитися і помре, якщо вона відкине його любов. Діва підійшла до нього й уважно оглянула, що було в його руках, але, похитавши головою, тихо промовила: — Не пропечений твій хліб! Не піду за тебе!

І скільки хлопець ні просив, ні благав, вона знову зникла.

Він повернувся додому таким нещасним, що одразу кинувся на ліжко і не хотів підводитися. Але коли мати спитала його, що сталося, він їй усе розповів.

І ось матінка роздула гарячіше вогонь в осередку і цього разу вже спекла не черствую ячмінний коржик і не сирий хліб, а хрумку, пишну булку.

Другого дня юнак знову погнав стадо до озера. Довго чекав він біля озера, спершись на ціпок. Весь ранок світило сонце, але води озера залишалися спокійними. Пройшов День. Коли ж почало сутеніти, хлопець зовсім зажурився. Він уже не сподівався побачити свою прекрасну діву.

Сумний і сумний, він зібрав усіх корів і овець, щоб гнати їх назад додому, і кинув останній прощальний погляд на озеро, як раптом, на своє здивування, побачив на воді — ні, не прекрасну діву, а прекрасних чорних, гладких корів, які, немов м'якою травою, йшли прямо озером.

Він так і завмер на місці: не могли корови прийти сюди самі! Напевно, за ними з'явиться і їхня прекрасна господиня.

І ось з'явилася діва озера, цього разу ще прекрасніша, ніж раніше. Хлопець сам пішов їй назустріч і простяг хрумку, пишну булку з сиром. Вона взяла булку і, коли юнак знову попросив її стати його дружиною, сказала, що згодна, але має спитати дозволу у свого батька.

Хлопець дуже зрадів, але прекрасна діва зникла. Він не знав, що йому робити, і кликав її, і хотів навіть стрибнути у воду, щоб шукати її на дні озера. Однак не встиг він ступити у воду, як із озера з'явилася його прекрасна діва, цього разу разом із величним старцем.

- Якщо ти обіцяєш бути добрим і вірним чоловіком моєї дочки, - сказав він, - я згоден віддати її тобі за дружину. І навіть дам тобі гарний посаг. Ти отримаєш стільки корів і стільки овець, скільки вона зможе нарахувати зараз, не переводячи дихання. Але пам'ятай: якщо ти будеш несправедливий до неї або якщо ти, хай навіть випадково, зачепиш її чимось залізним, вона повернеться до рідного озера. І всі корови та вівці підуть слідом за нею.
Юнак з радістю погодився на все. І старий з'єднав їхні руки.

— А тепер настав час подумати про посаг, — сказав старий і велів дочці рахувати, не переводячи дихання.

— Раз, два, три, чотири, п'ять... раз, два, три, чотири, п'ять ... - почала вона рахувати і встигла так нарахувати сім разів.

І відразу з озера з'явилося тридцять п'ять тонкорунних овець.

Вдруге діва озера нарахувала п'ятнадцять. І відразу з озера вийшло чотирнадцять чорних, гладких корів і один білолобий красень бик.

Все стадо слухняно вийшло на берег і пішло за юнаком та його нареченою до його будинку.

Молодята жили дуже щасливо. Ні в кого у всьому Уельсі не було такого солодкого молока і такої смачної олії, яку давали їхні чарівні корови. А що до овець, то навряд чи хтось мав кращу вовну для пряжі, ніж у них. Тож можете самі здогадатися, який обережний був чоловік, коли тримав у руках щось із заліза, щоб — не дай боже! — не торкнутися їм ненароком своєї коханої дружини. Минали роки; у них народилося троє синів. Сини виросли і стали юнаками, настільки розумними, як і красивими.

На той час батько перетворився вже на сивого, згорбленого старого. Але він не сумував, бо мав трьох вдалих синів, які допомагали йому в усьому, і їхня ферма з чарівними коровами та вівцями, як і раніше, процвітала. А прекрасна мати трьох синів, його дружина, залишалася такою ж молодою і красивою, як була колись давно-давно, коли він уперше побачив її.

І ось одного разу було оголошено великий ярмарок, на який з усіх кінців країни зганяли на продаж худобу. Залишивши трьох синів удома стежити за фермою, чоловік: і дружина вирішили теж вирушити туди. Вони вийшли разом із дому і піднялися в гори, щоб зловити там двох поні — на них вони скоріше дісталися до ярмарку.

А треба вам сказати, що поні паслися саме на схилі гори, що спускався до самого озера, де колись юнак побачив прекрасну діву озера.

Дружина, наче молода дівчина, легко збігла схилом гори і відразу спіймала за гриву одного поні. Але тримати поні за гриву було незручно, і вона крикнула своєму старому чоловікові, щоб він кинув їй привід.

І чоловік, не думаючи, що робить, кинув їй замість приводу вуздечку. Ах, яке лихо — однією залізною скобою вуздечка зачепило її по руці! Дружина сумно подивилася на нього і відвернулася. Не сказавши чоловікові ні слова, вона відпустила поні і заспівала тихим, сумним голосом:

- Милі мої Чорнушки,

- Пеструшки, Веснянки,

- Вострушки,

- І ти, Білолобий,

- Сивий, завзятий,

- Додому! Додому! Додому!

Піднявся вітер, небо пожовкло, загримів грім. Але вона все співала:

- І ви, мої білі,

- І ви, мої сірі,

- Кидайте теплі хліви

- І поспішайте за мною

- Додому!

- Додому!

- Додому!

Корови, які були прив'язані в стійлах, вийшли з корівника і спустилися до озера. І чотири сірих бика разом із плугами спустилися до води. І вівці з ягнятами теж збіглися до озера.

А за мить на березі не залишилося ні череди, ні прекрасної дружини — всі зникли у водах озера.

Чоловік; повернувся додому, плачучи гіркими сльозами. Він покликав своїх синів і розповів їм, що сталося. До цього дня юнаки не знали, ким була їхня прекрасна мати, і коли вони почули всю історію, вони як могли почали втішати батька.

— Не журися, любий батьку,— казали вони.— От побачиш, наша матінка нас не залишить.

Вони й самі вірили в це, а тому щовечора всі троє спускалися до берега озера і чекали. Багато-багато вечорів… Але води озера залишалися спокійними, лише легкий вітерець іноді викликав на них дрібну брижі.

І ось одного разу вночі, коли світив повний місяць, а три брати, як завжди, сиділи на березі озера, вона спливла нагору — така ж прекрасна, як колись, коли була дівою озера.

Вона вийшла на берег, наблизилася до своїх синів, ніжно привіталася з ними і сказала, що любить їх, як і раніше. І попросила їх добре запам'ятати все, що вона їм зараз скаже, і тоді дуже скоро вони прославляться і стануть великими людьми.

Вона повела їх за собою берегом озера і далі в гори, показала їм усі цілющі трави і сказала, як вони називаються і які хвороби виліковують. І очанку, яка допомагає хворим очам, і піретрум — від злої лихоманки, і подорожник-заліковувати рани, і багато інших трав. Вона сказала, коли якусь траву збирати, як їх змішувати і варити і які при цьому говорити заклинання.

Всі троє уважно слухали її і постаралися запам'ятати все. І справді, дуже скоро вони стали наймудрішими і найславетнішими лікарями у всьому Уельсі. А коли постаріли, передали своє мистецтво синам та онукам.

Довгі роки, не одну сотню років, з близької й далекої приходили хворі до їхніх дітей, онуків та правнуків, щоб вони вилікували їхні хвороби за допомогою мистецтва, якому навчила своїх синів прекрасна діва озера.