Лорелея

Височіє над Рейном сіра гранітна скеля. Зверху до низу біжать по ній тонкі сріблясті жилки. У ясний сонячний день вони поблискують, як живі змійки. А в туманний день густі хмари огортають сіру скелю, не розглянеш вершини, і здається вона дикою та похмурою. Немає на скелі ні виступу, щоб ногу поставити, не росте в тріщині жодного деревця, щоб ухопитися рукою.

Ще жодному сміливцю не вдалося піднятися на високу скелю над Рейном.

А внизу, в тіні, тихо хлюпають хвилі, і не видно дна. Кажуть досвідчені люди: там, під скелею, бездонний вир. Кинеш камінчик у зелену глибину – ніби щось задзвенить. А це вдарився камінчик об кришталевий дах прозорого палацу.

Ще розповідають, що цей палац побудував сам старий бог Рейна. Весь палац складений із брил кришталю. Зграйки різнокольорових риб впливають у вікна і випливають із них. М'які зелені водорості килимами вистилають мармурові підлоги. Всюди стоять вази з чудовими водяними ліліями. Гірлянди перлів звисають із стін. Але ніщо не тішить сивобородого бога Рейна. Від життя в темному вирі став він похмурим і нелюдимим.

Говорять, все це справжня правда. У далекі часи, бувало, запрошував старий бог Рейна відважних рибалок погостювати у його палаці. А потім відпускав на волю, нагородивши жменю безцінних перлин. Ну а рибалки, повернувшись із дна виру, розповідали про підводні чудеса своїм дітям та онукам.

Біля самої води розкинулося рибальське село. А на краю села, у старій хатині з потемнілим від дощів солом'яним дахом, живе бідний рибалка з дочкою Лорою. Хто не знає красуні Лори! Лише розпустить вона своє довге волосся кольору чистого золота і меду, і приховає воно її убогий одяг - здається, сама королева оселилася в бідному будинку рибалки. Далеко рознеслася звістка про красу Лори.

Юнаки з усієї округи збираються під її вікном. Здалеку приходять, аби побачити, як вогнем жевріє золоте волосся в глибині темної хатини, почути, як співає дочка рибалки. Багато чудових пісень знає дівчина. Все дитинство провела Лора березі Рейну. Тому і чуються в її піснях шепіт водяних струменів, вечірня прохолода та гра сонячних променів на хвилях.

Але одного разу під скелею, на березі Рейну, побачила Лора незнайомого молодого лицаря. Лицар заблукав у лісі і вийшов до річки на шум хвиль. Побачив Лору і застиг на місці. Не міг зрозуміти, хто перед ним: водяна діва чи лісова фея? З першого погляду полюбив лицар золотоволосу Лору, а вона покохала його.

Цього дня даремно чекав на Лору старий батько. Дівчина не повернулася додому. Лицар відвіз її у свій замок Штальєк, оточений темним ялиновим лісом. П'ять разів оперізувала дорога високу гору, піднімаючись до замку лицаря. На самій вершині гори височіли вежі замку, а над кам'яною брамою – герб: барс із роззявленою пащею.

Стоїть перед дзеркалом Лора, виглядає в нього - і не може себе впізнати. То на плече схилить голову, то жартома насупиться, то погрозить собі пальцем, і красуня в дзеркалі, одягнена в шовк і оксамит, повторює кожен її рух. Полюбилися лицарю пісні Лори. Часто він просить:

- Заспівай мені, Лора.

Рука об руку гуляють вони у темному лісі. Так яскраво блищать золотом волосся Лори, що на чорних вікових ялинках, як свічки, спалахують краплі смоли. Олені рогами розсовують листя. Ближче підходять олені, щоби послухати її пісні. Сміється лицар і стискає руків'я меча: він зможе захистити свою кохану і від розбійника, і від хижого звіра.

А стара мати лицаря не знаходить собі спокою у своїй похмурій вежі. Мерзне, тремтить, не може відігрітися навіть біля розпеченого вогнища. Слуги розгрібають гаряче вугілля і горою навалюють дрова у вогнище. Стріляють іскрами сухі дрова, але не може зігрітися стара графиня. Зябне вона від злості, ненависті до бідної дочки рибалки. Золото сяє волосся Лори, але не таке золото любить стара власниця замку. І що це за посаг – пісні?

- Нема чого сказати, славну наречену привів ти в мій замок - дочка простого рибалки! У волоссі її заплуталася риб'яча луска, тому вони так і блищать, – каже графиня синові. – Від сорому потьмянів наш гордий герб. Мабуть, ти забув, що в родинних стосунках ми з самим королем? Ганьбою хочеш покрити наш знатний рід. Хіба не маєш у тебе нареченої? Герцогиня Леопольда! Вона прекрасна обличчям, багата до того ж дочка знатного лицаря. Ну що ж, воля твоя, раз так ти її любиш, одружуйся вже з дочкою рибалки…

Каже так, а сама думає: «Ні, я не допущу цього ганебного весілля! Виживу жебрак з мого замку будь-що-будь! Інакше я ображу могили моїх знатних предків... А якщо не буде дівчинки в замку, син мій забуде її, забуде її пісні та золоте волосся».

Розповів молодий граф Лоре, що бачили його мисливці у буковому лісі оленя рідкісної золотої масті з блискучими рогами.

- Чекай мене, кохана, - попросив лицар Лору. - Я принесу тобі кінчик його рога, а чудового оленя відпущу.

- Кінчик рога? Він прикрасить моє намисто, – з усмішкою відповіла Лора. - Повертайся скоріше.

Виїхав молодий граф зі своїми лицарями та слугами. У червоному світлі смолоскипів чомусь чужим і недобрим здалося Лорі обличчя коханого. Коли спускався лицар сходами, стара графиня наказала своєму вірному слузі зупинити його і покликати до своїх покоїв.

- Послухай, сину мій, - незвично ласкаво промовила графиня. – Невелика честь зацькувати оленя. Чи ти не чув, що у Шварцвальді, у Чорному лісі, біля замку молодої герцогині Леопольди з'явився страшний вепр з одним рогом у лобі? Красуня Леопольда боїться увечері вийти в сад, де так чудово співають її улюблені солов'ї. А на смерть перелякані селяни замикають двері та бояться йти працювати на полях. Вбити цього небезпечного вепря - ось гідне полювання для лицаря.

- Ти маєш рацію, матінко, - погодився молодий граф.

Вершники проїхали підйомним мостом зі сміхом і свистом. А стара графиня гріється біля вогню і більше не мерзне. Зробила недобре діло - тепер їй тепло біля вогнища. Дивиться Лора з вікна вежі. Не бачить вона вершників, але бачить кудлаті вогні їхніх смолоскипів. Але не в буковий ліс – в інший бік крутою гірською дорогою, у бік Шварцвальда, де замок молодої герцогині Леопольди, поскакав лицар зі своєю свитою.

Тужить Лора, від недоброго передчуття стискається серце. Тяжко відчинилися високі двері, і ввійшла стара власниця замку. Рух руки зникли слуги. Графиня повільно підійшла до Лори.

- Шкода мені тебе, Лоро, гарне ти дитя, і тому хочу я сказати тобі правду. Мій син обманює тебе. Чи не полювати на оленя поїхав він. Поспішав із друзями до своєї нареченої, юної герцогині Леопольди. Повіз їй весільні дари: вже не за горами їхнє весілля. Нічого більше тобі робити у замку. Втім, хочеш подивитись на весілля мого сина – залишайся. Допоможеш служницям на кухні. Багато буде в них діл, а твої руки звикли до чорної роботи.

Все попливло перед очима Лори: свічки, стара графиня, темні двері в глибині зали.

Рвонула Лора алмазне намисто – розсипалося дорогоцінне каміння по килиму. Зірвала з пальців обручки, з рук – браслети, все кинула до ніг старої графині та втекла із замку.

Всю ніч бігла вона глухим лісом. Ухал пугач у темряві і важко літав над її головою. Вили дикі звірі. Але лише одного боялася Лора – зустріти молодого графа. Побачити, як, переповнений радістю та щастям, повертається він від своєї нареченої. Тільки на світанку дісталася вона до рідного села. Батько зустрів її на порозі будинку. Але не лагідно, а грізно глянув він на Лору, і вона винувато опустила голову. Зганьбленої доньки немає місця у його будинку.

А біля всіх воріт – сусідки. Показують на неї пальцями, сміються:

- Що, недовго побула ти графинею?

– Де твої парчові сукні? Де золоті сережки?

- Що ж ти не йдеш до вінця з молодим графом?

Цілий день ходила Лора лісом, а надвечір вийшла на берег Рейна, туди, де вперше побачила вона лицаря. На страшну справу зважилася Лора - втопитися в глибокій вирі. Місяць висить над Рейном, тиха і нерухома гладь виру. Але раптом схвилювалися води, піднялися, запінилися.

З найглибшої глибини виру повільно піднявся старий бог Рейна.

Ось він який, старий король Рейна! Висунув з води голову та плечі. У місячному світлі горить кришталева корона. Довгі зелені водорості та річкові трави звисають із голови. Черепашки обліпили плечі. У бороді грає зграя сріблястих рибок. Без страху дивиться Лора. Чого їй тепер боятися? Все найстрашніше з нею вже сталося.

І тоді сказав старий бог Рейна:

– Знаю, люди жорстоко образили тебе. Але моя образа не менша за твою. Слухай, красуне! Колись я панував над усією місцевою країною. Низько кланяючись, приходили до мене люди. З піснями кидали у воду коштовності, золоті та срібні монети, вінки із квітів. Молили, щоб я наповнив їхні сіті рибою і змилосердився їх утлі човники. Але минув час, і люди забули мене. Усі відібрали у мене: і славу, і міць. Якщо ти погодишся, разом ми зможемо добре помститися людям. Дам я чарівну силу твоїм пісням. Але знай, Лора, в серце твоє не повинно проникнути жалість. Якщо прокинеться в ньому кохання, якщо ти проллєш хоч одну сльозу, ти загинеш. І, не пам'ятаючи себе від горя, сказала Лора:

- Так, я згодна.

Ворушив плечима старий бог Рейна, піднялася величезна зелена хвиля, підхопила Лору і, не оббризкавши сукні, не намочивши її черевиків, піднесла на вершину неприступної скелі. Схлинула хвиля. Поринув у вир старий бог Рейна. А під скелею запінився, завирував згубний вир.

По всій країні пройшла чутка: злою чарівницею стала дочка рибалки Лора. На заході сонця, прибрана річковими перлами, з'являється вона високо-високо на скелі і чухає золотим гребенем своє золоте волосся. Полум'ям горять вони у променях заходу сонця. Стали звати цю скелю Лорелей - скеля Лори. Лорелеєю прозвали і саму чарівницю.

Горе тому, хто почує пісню Лорелей. Бог Рейна дав чудову владу її пісням, а їй дав забуття. Скам'яніло її серце, незрячим поглядом дивиться вона вниз з крутості. Ніхто не може чинити опір красі її чарівних пісень.

Жебрак про королівське багатство співає Лорелея. Лицареві обіцяє перемогу та славу. Спокій – стомлений. Кохання – закоханому. Кожен чує у її піснях те, чого жадає його душа. Загибель несуть пісні Лорелеї. Зачарує її голос, одурманить, заворожить, а потім поведе за собою, заманить у страшний вир. Геть звідси, рибалку! Бережись, плавець! Якщо почуєш її пісню – ти загинув!

Рибалка кинув весла, і його човен зносить течією. Забувши про все, зачарований піснею, дивиться він на Лорелею. Вир безжально схопив, закрутив човен. Нема порятунку!

А лицар повернувся додому від багатої нареченої і, не знайшовши в замку своєї коханої, засумував смертною тугою. Завмерли йому бенкети і полювання. Тепер йому ненависне навіть ім'я герцогині Леопольди. Не замовкаючи, звучить у вухах лицаря голос його коханої.

Лицар блукає темними залами. Згадує: біля цього вікна стояла вона, у це дзеркало виглядала, а на цих крутих сходах спіткнулася, і він встиг підхопити її на руки.

- Навіщо ви прогнали її, матінко? Відтепер ви мені чужа… – каже він старій графині, яка тремтить у хутрі та оксамиті біля розпеченого вогнища і вже більше ніколи не зігріється.

У далекі південні країни, в Хрестовий похід вирушив молодий граф. Довгі роки тривали його мандри. Але більше, ніж отримані рани, палить і глине його туга.

Лицар повернувся додому. Стара мати померла, не дочекавшись зустрічі із сином. Все в замку потьмяніло, занепало, зотлів прапор на вежі, і невиразний герб над брамою. Трави підповзли до дверей, пробились між плитами.

Далеко по Рейну пливе недобра чутка про золотоволосу чаклунку на скелі. Мандрівні лицарі, захожі мандрівники розносять ці чутки всіма дорогами. Про це шепочуться слуги у замку.

Розпач і лють охоплюють лицаря. Від горя і туги каламутиться розум. Його Лора!.. З мечем кидається він на кожного, хто наважиться сказати при ньому, що Лора – чаклунка.

Від страху стиснувся за дверима вірний паж. Один замкнувся лицар у своїх покоях. Долинають звідти гуркіт і брязкіт. Мечом у тріску порубав лицар важкий стіл, розкидав золоте начиння. Ні, його ніхто більше не втримає! Нічиї поради не послухається він. Навіть якщо тінь матері стане з могили, їй не зупинити сина. Граф наказав осідлати коня.

Швидко скаче кінь крутою дорогою. Тут би притримати коня, а лицар ще встромляє шпори в покриті піною боки. Червоним заходом сонця горять вершини гір. Лицар виїхав на берег Рейну. Але ніхто з рибалок не погоджується везти його до скелі Лорелей. Граф обіцяв їм усі свої багатства, все, що він володіє, але життя їм дорожче.

Кинувши рибалкам гаманець грошей, лицар стрибнув у човен і взявся за весла. Здалеку почув він знайомий голос. Слабко, з перервами доносить його вітер. Скоріше, швидше побачити кохану! Лицар у нетерпінні щосили налягає на весла.

Все голосніше звучить пісня Лорелей. Чується лицарю: до себе кличе його Лорелея, квапить. Все вибачила вона. Щастя, радість зустрічі ближче, ближче з кожним ударом весел!

Здається, лицарю: не по воді – хмарами пливе човен. Ні, це не хвилі - голос Лорелей хлюпається навколо нього, переливається через борт. Це не повітря, не вітер – це голос Лорелей. Сліплять очі золоте волосся.

– Лора! – крикнув лицар.

Мить - і вир вовчком закрутив човен, стовпом піднімаючи бризки навколо кинутих весел, і вдарив її об скелю. І раптом замовкла Лорелея. На півслові обірвалася пісня. Наче розбудив її голос лицаря. Жахливо дивиться Лорелея: тоне її коханий. Ожило серце Лорелей. Ось майнули голова й руки лицаря серед бурхливої піни. Вир затягує його. Сльози обпалили очі Лорелеї. Бачить вона: лицар не бореться з хвилями, не вистачає за уламки човна.

Про одне лише думаючи – врятувати коханого, простягла руки Лорелея. Нижче, нижче нахилялася вона і раптом зірвалася зі скелі та впала. Довге її волосся попливло по воді золотим кругом, намокаючи, темніючи. Міцно обійняла коханого Лорелея, і разом зникли вони у хвилях.

І тоді долинув з дна віддалений глухий удар. Кажуть, це впав кришталевий палац старого бога Рейна. З того часу ніхто більше не бачив старого бога. Навколишні мешканці давно забули його. А Лорелею пам'ятають. Живі ще розповіді про її золоте волосся, чудові пісні і велике кохання.

Кажуть, і тепер ще іноді, у години заходу сонця, є Лорелея на скелі і чухає гребенем своє довге золоте волосся. Стало зовсім прозорим її тіло, ледь чутним став голос.

Скелю цю й у наші дні називають «скеля Лорелеї».