Ериманфський вепр (4 подвиг Геракла)

І влітку, і восени, коли на полях дозріває врожай, селяни, що жили біля підніжжя гори Еріманф, з тривогою оглядали вранці свої наділи і щоразу знаходили сліди страшного спустошення: земля була перерита, посіви витоптані і вирвані з коренем, а плоди в саду розчавлені чиєюсь грубою силою.

Люди розповідали, що на схилах гори, вкритих густим дубовим лісом, оселився дикий вепр, який ночами спускався з гори і спустошував поля.

Але такі страшні були його ікла і копита, що ніхто не наважувався піти в ліс і вбити звіра.

І ось вчетверте з'явився Копрей до Гераклу і передав йому черговий наказ Еврісфея: виловити Еріманфського вепря.

"Впіймати Ериманфського вепря не хитра справа,— сказав Геракл Іолаю, коли Копрей пішов,— та дістатися до нього не просто: підступи до Еріманфа загороджують кентаври, і пройти через володіння цих неприборканих, беззаконних напівлюдей-напівконей важче, ніж виловити якогось. кабана".

"А звідки взялися ці кентаври?" - Запитав Іолай.

«Скажу тобі, друже, що знаю про них… Не бажаючи сплатити Діойнею, своєму тестеві, викуп за дружину, він зіштовхнув його в вовчу яму, повну розпеченого вугілля. Жахливу смерть прийняв Діойней. За очищенням звернувся Іксіон до самого Зевса, і Зевс не тільки очистив убивцю, а й наблизив його до свого трону. Там, на Олімпі, смертний Іксіон став домагатися кохання Гери, божественної дружини найбільшого з богів. Щоб дізнатися межу безчестя Іксіона, Зевс надав вигляду Гери, що зупинилася над Олімпом Туче-Нефеле. Від цього беззаконного союзу уявної Гери та Іксіона і пішли беззаконні кентаври. Так безчестя царя лапіфів було доведено. За вироком Зевса Іксіон був скинутий в похмурі глибини Аїда і надовго прикутий до вогненного колеса, що вічно крутиться. А жорстокі, нещадні кентаври, перебравшись із Фессалії на північ Пелопонеса, й досі живуть біля гори Еріманф. Серед усієї цієї беззаконної братії лише мудрий кентавр Хірон, який має дар безсмертя, і гостинний кентавр Фол дружелюбні до людей, а решта тільки й чекають нагоди, щоб розтоптати копитами кожного, хто ходить на двох ногах. Ось з ними мені і доведеться битися».

"Нам належить битися", - поправив Геракла Іолай.

"Ні, друже мій, тобі доведеться залишитися, - заперечив Геракл. - З кентаврами я впораюся один".

Багато днів йшов Геракл до гори Еріманф, щоб виконати четвертий наказ Еврісфея. Кілька разів він бачив здалеку табуни, що шалено мчали, немов у припадку божевілля, кентаврів. Одні боги знають, яким часом шляху Геракл побачив печеру, перед якою на диво спокійно і незворушно стояв вже немолодий кентавр.

"Хто ти, сміливець, що не побоявся забрести в наші володіння?" - Запитав кентавр.

"Я царський мисливець, - відповів Геракл. - Цар наказав мені добути дикого вепря, який живе на цій горі. Чи не вкажеш мені, як знайти його?"

"О, цей вепр сильно докучає і нам, мешканцям цієї гори. Я вкажу тобі його слід. Але спочатку будь моїм гостем. Мене звуть Фол. Я, на відміну від своїх побратимів, шаную закон гостинності. Заходь у мою печеру, я наллю тобі чашу доброго вина.

Геракл прийняв запрошення Фола, і, назвавши своє ім'я, увійшов у житло кентавра. Відразу ж було відкрито величезний бурдюк з вином і піднято чаші. Далеко рознеслося пахощі чудового вина. Відчули це пахощі інші кентаври і нагрянули до печери Фола. Страшно розсердилися вони на Фола за те, що він відкрив для людини бурдюк із заповітним вином. Погрожуючи Гераклові смертю, вони вимагали, щоб він вийшов з печери і здався.

Не злякався Геракл. З глибини печери він почав кидати в кентаврів палаючі шматки з вогнища. "Кличте Хірона! Хірона сюди!" - Закричали кентаври. Геракл здивувався: невже мудрий Хірон серед цього табуна? Він вийшов з печери, щоб вітати благородного кентавра, і в ту ж мить у сина Зевса полетіло каміння, яке жбурляло в нього збожеволілі від злості напівконі-напівлюди.

Що залишалося робити Гераклові? Натягнув він свій лук, що б'є без промаху, і почав пускати в кентаврів стріли отруєні кров'ю Лернейської гідри.

Один за одним падали на землю мертві кентаври. Зглянулася на своїх дітей Туча-Нефела, пролилася рясним дощем. Легко скакати по вологому грунті чотирилапим кентаврам, а Геракл послизнувся, і вперше стріла його пролетіла повз ціль. Цілився герой у найлютішого і найсильнішого кентавра, а потрапив у старого, сивого, що стояв віддалік, не брав участі в битві. Почули кентаври сумний стогін свого пораненого товариша і кинулися тікати. Закінчилась битва. Стихло все навколо, тільки поранений старий кентавр ледве чутно стогнав. З печери вийшов Фол, що ховався там.

"Боги! Та це Хірон!" - Закричав він, побачивши пораненого кентавра.

«Хірон? — перепитав Геракл.— О, що я наробив!

- Мимовільний вбивця, - відповів Хірон, - і я знімаю з тебе провину. Одне тільки погано: я син Крона і німфи Філіри, кентавр, який увібрав безсмертя з молоком матері. Я не можу померти, але отрута Лернейської гідри, якою була просочена стріла, що поранила мене, приносить мені нестерпні страждання. Невже вони продовжаться вічність? Боги, ну дайте мені померти! Я повертаю вам своє безсмертя і благаю вас: візьміть моє життя і нехай моя добровільна смерть стане запорукою звільнення найсправедливішого титана Прометея. Немає провини за Прометеєм! Великий Зевс! Вгамуй свій неправедний гнів!"

Такі були останні слова мудрого Хірона. Здригнулася земля. Почув Зевс благання Хірона. Спокій розлився по лику пораненого, і дихання його зупинилося.

Фол та Геракл внесли тіло мертвого Хірона до печери. Фол вийняв стрілу з його рани. "Як цей маленький шматочок дерева вражає на смерть?" - Запитав Фол. "Обережно!" - закричав Геракл. Але було вже пізно: Фол упустив стрілу, і вона встромилася йому в ногу. Відкрив був рота кентавр, щоб крикнути від болю, але, навіть не охнувши, впав мертвим.

Убитих кентаврів Геракл переніс у печеру, завалив її великим каменем, як гробницю, і попрямував у хащі ериманфського лісу.

Вепря він вистежив легко, спіймав його, відвів у Мікени і показав Копрею. Еврісфей навіть не захотів подивитися на видобуток Геракла. Ледве почувши рев Ериманфського вепря, боягузливий цар сховався у велику мідну посудину для води.

Геракл посміявся, велів вепря засмажити і влаштувати частування народу.