Керинейська лань (3 подвиг Геракла)

Цілий рік після винищення Лернейської гідри Геракл та Іолай насолоджувалися спокоєм у Мікенах, тішивши себе полюванням та змаганнями. Коли рік минув, прийшов до Геракла Копрей.

«Вислухай новий наказ царя Еврісфея,— сказав він Гераклові.— На схилах Аркадських гір стала з'являтися лань із золотими рогами та мідними копитами.

Селяни називають її Керинейською, на ім'я міста, поблизу якого її вперше побачили. побачивши людей, лань миттєво ховається в непрохідному лісі. Приведи цю лань живцем цареві Еврісфею. Для переможця Німейського лева і Лернейської гідри виконати це буде простою забавою".

З цими словами Копрей пішов.

Задумався Геракл. "Впіймати Керинейську лань важче, ніж перемогти Німейського лева і винищити Лернейську гідру, - сказав він Іолаю. - Чимало оповідань чув я про цю лань. Вона — священна тварина богині-мисливиці Артеміди. Ось чому Еврісфей наказав упіймати лань, але не вбивати її. Він бояться гніву Артеміди. Збирайся, Йолай у далеку дорогу. Виконаємо ми і цей наказ Еврісфея.

І вирушив Геракл з Йолаєм у дикі гори Аркадії. Ні своєї важкої палиці, ні лука з отруйними стрілами Геракл не взяв, зате прихопив із собою міцну сокиру та гострий ніж.

Неприступні гірські кручі Аркадії, що поросли непрохідним лісом, були головною перешкодою на шляху вірних друзів. Вони прорубували просіки, валили дерева і перекидали їх через глибокі прірви, пробивали сходи на стрімких скелях, піднімаючись усе вище. Снігові лавини обсипали їх крижаним пилом, просто над їхніми головами пролітали грозові хмари.

Якось, коли перші промені сонця, що сходить, забарвили ніжно-рожевим кольором снігу гірської вершини, Геракл побачив лань із золотими рогами. "Дивись, ось вона, Керинейська лань", - прошепотів Геракл Іолаю.

Лань стояла так близько, що вбити її було б легко, але вони мали взяти її живою. Гераклові здавалося, що лань дивиться на нього з глузуванням: спробуй, спіймай мене, наздожени, якщо зможеш.

Але варто було тільки поворухнутися Гераклові, як лань швидше за вітер помчала геть. Хіба міг герой упустити її? Яких праць та поневірянь коштували пошуки цієї лані! Кинувся Геракл за нею в погоню. Цілий день він переслідував невловиму тварину, потім другий, третій…

Іолай залишився десь далеко позаду. А лань, не знаючи втоми, мчала через гори, через рівнини, стрибала через прірви, перепливала річки, тікаючи все далі і далі на північ — у країну Гіпербореїв. Біля витоків річки Істр лань, нарешті, зупинилася і знову подивилася просто в очі своєму переслідувачу. Тільки цього разу Геракл побачив у її очах докір.

Довго стояли один проти одного — могутній герой і швидка тварина. Потім Геракл зробив крок, інший, підходячи до лані дедалі ближче. Ось уже їх поділяє відстань простягнутої руки: лишилося тільки схопити лань за роги. Але лань, відстрибнувши убік, знову помчала, як випущена з лука стріла, тепер назад, на південь.

І знову почалася погоня через рівнини, ліси. Геракл здогадався: лань прагне до рідних їй гор Аркадії, під захист своєї покровительки Артеміди. Зневірився Геракл,— не віддасть йому Артеміда священну тварину, але зупинитися, кинути погоню син Громовержця не міг.

Залишилися позаду Фракія, Фессалія, Беотія, а погоня все тривала. Гори Аркадії були зовсім поруч, коли лань підкорилася Гераклові: можливо сили залишили її, а можливо вона зрозуміла, що від долі втекти не можна. Зв'язав Геракл златорогу лань, звалив собі на плечі і пішов неквапливо в Мікени.

Раптом на лісовій стежці з'явилася перед ним прекрасна діва в короткій легкій туніці, з мисливським луком в руках і сагайдаком за плечима. Обличчя її було гнівне, очі виблискували обуренням. Наказовим жестом вона зупинила Геракла і сказала: «О жадібні смертні!

Геракл впізнав прекрасну діву — Артеміду-мисливицю.

«Не гнівайся на мене, богине! — відповів він їй. — Я прийшов сюди не з власної волі. Спіймати Керинейську лань наказав мені цар Еврисфей, а служу я йому з волі всемогутнього Зевса. Значить, тут я тому, що так хоче Зевс. Хочеш ти того, богине, чи ні, на ці висоти рано чи пізно прийдуть люди. Здесь так прекрасно, отсюда далеко видно вокруг, здесь воздух чист, и сам человек, поднявшись сюда, станет чище и лучше".

Погляд богині пом'якшав. Вона підійшла до зв'язаної лані, ласкаво потріпала її і сказала: "Ну, що ж, Геракле, йди своєю дорогою. Я не відніматиму у тебе твою здобич. А ти, подружко, скоро повернешся до мене!" З цими словами Артеміда зникла, наче розчинилася у повітрі.

Прийшовши в Мікени, Геракл, за особливим бажанням Еврісфея, показав йому керинейську лань — лані боягузливий цар не боявся. "Візьми її собі, Геракле. Можеш засмажити її і з'їсти. Мені ця лань не потрібна", - сказав Еврісфей.

Геракл згадав слова Артеміди: "Скоро ти повернешся до мене!" Щоб ці слова справдилися, він приніс лань у жертву богині-мисливці.