Стимфалійські птахи (5 подвиг Геракла)

Смерть Хірона та його добровільний відхід із життя вразили Геракла. Він нікуди не виходив з дому, ведучи з Іолаєм нескінченну розмову про два світи: про мир живих і світ мертвих.

"У чому сенс життя? У чому його Істина? - питав Геракл Іолая, і сам собі відповідав. - Жива життя бореться з мертвим, і в цьому вся істина - в їх боротьбі. Істина - тільки в живому житті, де є і радості, і печалі.

У світі мертвого життя Істини немає — там тільки забуття. Я смертний, але в мені є думка. Чи не вона бореться зі смертю? Але для боротьби потрібна сила. А хіба думка не сила? Хіба не підкорює думка і велике, і мале? Чим вища думка, тим вона сильніша. Думка харчується знанням, а знання завжди служить людям — інакше воно вмирає. Але що знаю? Знання моє не більше іскорки у сяйві зоряного дощу. Коли згасне ця іскорка, істина для мене зникне, і настане морок.

"А може бути морок - це теж істина?" — питав Іолай.

Так розмовляли друзі дні і ночі безперервно.

Якось надвечір їхню розмову перервав Копрей, який з'явився з новим наказом Еврісфея.

"Царю,— сказав Копрей,— замість чергового подвигу пропонує тобі, Геракле, пополювати на диких качок або щось таке. Пройшла чутка, що на Стімфальському озері завелися птахи, іменовані Стімфалідами. Їх ти повинен перестріляти — от і все" .

Коли глашатай Еврисфея пішов, Геракл сказав Іолаю: "Чув і я про цих пташок. Це птахи Ареса, бога війни. У них мідні дзьоби і пазурі. Але не в дзьобах і пазурах їхня головна сила, а в мідному пір'ї, яке вони метають, наче стріли, і, вбиваючи ними людей, харчуються людським м'ясом. І все-таки я думаю, що справжня небезпека для нас не в медноперих Стімфалідах, а в чому побачимо».

"Це добре сказав, - відповів Іолай, - бачу, що ти хочеш взяти мене з собою!"

Стимфальське озеро лежало хоч і в Аркадії, але неподалік меж Арголіди. Після двох днів шляху Геракл та Іолай прийшли в похмуру улоговину, на дні якої блищало Стімфальське озеро.

Порожньо і дико було все навколо: голе каміння, ні трави, ні квітки, ні дерева. Вітер не ворушив брижами гладку поверхню озера, ящірка не грілася на сонці. Стояла мертва тиша.

Геракл та Іолай сіли на каміння біля самої води і мовчки дивилися на нерухоме озеро. Туга напала на них, втома скувала тіло, стало важко дихати.

"Зі мною твориться щось негаразд, - сказав Геракл. - Мені важко дихати, і лук випадає з моїх рук ... Це озеро дихає отруєною імлою пекла. Я відчуваю затхле повітря царства мертвих ... О, Зевс! Дай померти мені не тут, а на якійсь гірській вершині!"

"Сон смерті опановує і мною", - ледве чутно прошепотів Іолай.

Раптом з неба до ніг Іолая впала проста дерев'яна тріскачка, яку селяни проганяють птахів із садів та городів. Її послала Афіна, мудра наставниця та помічниця людей. Йолай схопив її і почав трясти. Гучно затріщала вона над сплячим озером, а луна стократ помножила шум, що вироблялася нею. І тоді з тополиного гаю піднявся величезний птах, за ним другий, третій, багато… Довгою низкою, затуляючи сонце, ковзнули вони над гладдю Стимфалійського озера. Ще мить і град гострого мідного пір'я посипався на берег, де сидів Геракл зі своїм другом.

Добре, що Геракл не розлучався зі своїм плащем зі шкіри Немейського лева, — він встиг і сам їм накритися, і прикрити Йолая. Смертоносне пір'я Стімфалід тепер їм було нестрашне. Схопив Геракл свій лук і з-під плаща став вражати жахливих птахів один за одним.

Безліч Стімфалід, убитих стрілами Геракла, впала в чорні води озера. Тепер воно вже не було спокійним, вода в ньому клекотіла, біла пара піднімалася до неба. Птахи, що залишилися живими, здійнялися під хмари і зникли з очей. У страху вони відлетіли далеко за межі Еллади — на береги Евксинського Понту і ніколи не поверталися.

"Підемо швидше звідси, поки нас знову не заволокло отруйною імлою", - сказав Геракл і, кинувши в киплячу воду тріскачку Афіни, попрямував геть.

Що далі йшли друзі від заклятого місця, то бадьоріше вони почували себе. Але ще довго дивна ломота в кістках нагадували їм про смертельне дихання Стимфальського озера.