Нове вбрання короля

Багато років тому жив-був на світі король: він так любив вбиратися, що витрачав на нові сукні всі свої гроші, а паради, театри, заміські прогулянки цікавили його тільки тому, що він міг там показатися в новому вбранні. На кожну годину дня в нього була особлива сукня, і як про інших королів кажуть: «Король у раді», так про нього говорили: «Король у гардеробній». У столиці цього короля жилося дуже весело: майже щодня приїжджали іноземні гості, і ось одного разу з'явилося двоє ошуканців. 

Вони видали себе за ткачів і сказали, що можуть виткати таку чудову тканину, кращу за яку нічого й уявити собі не можна: окрім надзвичайно гарного малюнка й забарвлення, вона вирізняється ще дивовижною властивістю - ставати невидимою для будь-якої людини, яка сидить не на своєму місці або непрохідно дурна.

«Так, ось це буде сукня! - подумав король. - Тоді ж я можу дізнатися, хто з моїх сановників не на своєму місці і хто розумний, а хто дурний. Нехай скоріше виткають для мене таку тканину».

І він дав ошуканцям великий завдаток, щоб вони негайно ж взялися за справу.

Ті поставили два ткацьких верстати і стали вдавати, ніби старанно працюють, а в самих на верстатах рівно нічого не було. Анітрохи не соромлячись, вони вимагали для роботи найтоншого шовку і найчистішого золота, все це клали собі в кишеню і просиджували за порожніми верстатами з ранку до пізньої ночі.

«Хотілося б мені подивитися, як просувається справа!» - думав король. Але тут він згадував про чудесну властивість тканини, і йому ставало якось не по собі. Звісно, йому нема чого боятися за себе, але... усе-таки краще спочатку пішов би хто-небудь інший! А тим часом чутка про дивовижну тканину облетіла все місто, і кожен горів бажанням скоріше переконатися в дурості або непридатності свого ближнього.

«Пошлю-но я до них свого чесного старого міністра, - подумав король. - Вже він-то розгляне тканину: він розумний і як ніхто інший підходить до своєї посади».

І ось старий міністр увійшов до зали, де за порожніми верстатами сиділи ошуканці.

«Господи помилуй! - подумав міністр, витріщаючи очі. - Але ж я нічого не бачу!»

Тільки він не сказав цього вголос.

Обманщики шанобливо просили його підійти ближче і сказати, як подобаються йому візерунок і фарби. При цьому вони вказували на порожні верстати, а бідний міністр як не витріщав очі, все-таки нічого не бачив. Та й бачити було нічого.

«Ах ти, господи! - думав він. - Невже я дурний? Ось уже чого ніколи не думав! Боронь Боже, хто-небудь дізнається!.. А може, я не годжуся для цієї посади?... Ні, ні, ніяк не можна зізнаватися, що я не бачу тканини!»

- Що ж ви нічого не скажете нам? - запитав один із ткачів.

- О, це прекрасно! - відповів старий міністр, дивлячись крізь окуляри. - Який візерунок, які фарби! Так, так, я доповім королю, що мені надзвичайно сподобалася ваша робота!

- Раді старатися! - сказали ошуканці і почали розписувати, який тут надзвичайний візерунок і поєднання фарб.

Міністр слухав дуже уважно, щоб потім повторити все це королю. Так він і зробив.

Тепер ошуканці стали вимагати ще більше грошей, шовку і золота; але вони тільки набивали собі кишені, а на роботу не пішло жодної нитки. Як і раніше, вони сиділи біля порожніх верстатів і робили вигляд, що тчуть.

Потім король послав до ткачів іншого гідного сановника. Він мав подивитися, як іде справа, і дізнатися, чи скоро роботу буде закінчено. З ним було те саме, що й з першим. Він уже дивився, дивився на всі очі, а все одно нічого, крім порожніх верстатів, не подивився.

– Ну як вам подобається? - посміхаючись, спитали його обманщики, показуючи тканину і вихваляючи візерунки, яких і близько не було.

«Я не дурний, – думав сановник. – Отже, я не на своєму місці? Ось тобі раз! Однак не можна й виду подавати!»

І він почав розхвалювати тканину, яку не бачив, захоплюючись гарним малюнком та поєднанням фарб.

- Премило, преміло! - доповів він королю.

Незабаром усе місто заговорило про чудову тканину.

Нарешті й сам король побажав помилуватися диковинкою, поки вона ще не знята зі верстата.

З цілою свитою вибраних придворних і сановників, серед яких перебували і перші два, що вже бачили тканину, з'явився король до хитрих обманщиків, які ткали не покладаючи рук на порожніх верстатах.

- Magnifique! Чи не правда? - вигукнули сановники, що вже побували тут. - Чи не заманеться? Який малюнок... а фарби!

І вони тицяли пальцями в простір, уявляючи, що решта бачать тканину.

"Що за нісенітниця! – подумав король. - Я нічого не бачу! Це жахливо! Дурний я, чи що? Чи не гожусь у королі? Це було б найгірше!»

- О так, дуже, дуже мило! - Зрештою сказав король. – Цілком заслуговує на мою схвалення!

І він із задоволеним виглядом хитав головою, розглядаючи порожні верстати, – він не хотів зізнаватись, що зовсім нічого не бачить. Повита короля дивилася на всі очі, але бачила не більше, ніж він сам; проте всі в один голос повторювали: «Дуже, дуже мило!». – і радили королеві зробити собі з цієї тканини вбрання для майбутньої урочистої церемонії.

- Magnifique! Excellent! – тільки й чулося з усіх боків; всі були в такому захваті! Король нагородив обманщиків лицарським хрестом у петлицю і надав їм звання придворних ткачів.

Усю ніч напередодні урочистостей просиділи шахраї за роботою і спалили більше шістнадцяти свічок – усім було ясно, що вони намагалися закінчити до терміну нову сукню короля. Вони вдавали, що знімають тканину зі верстатів, кроять її великими ножицями і потім шиють голками без ниток.

Нарешті вони оголосили:

– Готово!

Король у супроводі почту сам прийшов до них одягатися. Ошуканці піднімали догори руки, наче тримали щось, примовляючи:

- Ось панталони, ось камзол, ось каптан! Чудове вбрання! Легкий, як павутиння, і не відчуєш його на тілі! Але в цьому вся і краса!

- Так Так! - говорили придворні, хоча вони нічого не бачили - але й бачити було нічого.
- А тепер, ваша королівська величність, будьте ласкаві роздягтися і стати ось тут, перед великим дзеркалом! - Сказали королю обманщики. - Ми одягнемо вас!

Король роздягся догола, і обманщики заходилися вбирати його: вони вдавали, ніби одягають на нього одну частину одягу за іншою і нарешті прикріплюють щось на плечах і на талії, - це вони одягали на нього королівську мантію! А король повертався перед дзеркалом на всі боки.

– Боже, як іде! Як чудово сидить! – шепотіли у свиті. - Який візерунок, які фарби! Розкішне плаття!

– Балдахін чекає! – доповів обер-церемоніймейстер.

- Я готовий! – сказав король. - Чи добре сидить сукня?

І він ще раз повернувся перед дзеркалом: адже треба було показати, що він уважно розглядає своє вбрання.

Камергери, які мали нести шлейф королівської мантії, вдали, ніби підняли щось із підлоги, і пішли за королем, витягаючи перед собою руки, - вони не сміли й виду подати, що нічого не бачать.
І ось король ходив вулицями під розкішним балдахіном, а люди, що юрмилися, щоб на нього подивитися, говорили:

- Ах, яка гарна ця нова сукня короля! Як чудово сидить! Яка розкішна мантія!

Жодна людина не сказала, що нічого не бачить, ніхто не хотів зізнатися, що вона дурна або сидить не на своєму місці. Жодна сукня короля не викликала ще таких захоплень.

- Та король голий! – закричав раптом якийсь маленький хлопчик.

— Послухайте, що каже невинне немовля! - сказав його батько, і всі пошепки передавали один одному слова дитини.

- Та він зовсім голий! Ось хлопчик каже, що він голий! - Закричав нарешті весь народ.

І королеві стало страшно: йому здавалося, що вони мають рацію, але ж треба було довести церемонію до кінця!

І він виступав під своїм балдахіном ще величніше, а камергери йшли за ним, підтримуючи мантію, якої не було.