Казка про коня Братика Кролика

Раз після вечері хлопчик прибіг до старого негра, щоб послухати ще про Братика Кролика та його друзів.

Дядечка Римус був дуже веселий у цей день.

Тільки Джоель сунув голову у двері, він почув пісеньку:

Де ти, Братику Кролику?

Сидиш на ґанку, Куриш сигару, Пускаєш кільця?

І хлопчик відразу згадав, як гнався за Кроликом Старий Лис.

— Дядечку Римусе,— запитав Джоель,— а Кролик зовсім втік, коли відліпився від Чучелка?

— Що ти, друже! Навіщо йому було зовсім тікати? Така людина, як Брат Кролик, та раптом тікати! Звичайно, він посидів удома, доки не вишкріб із вовни смолу; день, другий посидів і знову за своє: скаче то тут, то там, як ні в чому не бувало.

Усі сусіди сміялися з Кролика:

— Ану, ну, Братику Кролику, розкажи, що трапилося в тебе зі Смоляним Чучелком?

Так йому вже набридло. Ось зайшов він якось відвідати свою сусідку, Матушку Мідоус з доньками, а дівчата ну потішатися над ним, ну реготати. Братик Кролик сидів спокійно, наче оглух.

- А хто це - Матінка Мідоус? — спитав хлопчик.

— Не перебивай, друже. Ну просто так говорити в казці: Матінка Мідоус із доньками, а більше я нічого не знаю.

Слухав, слухав Кролик, як вони потішалися з нього, потім поклав ногу на ногу, підморгнув дівчаткам і каже:

— Милі ви мої, але ж Братик Лис у мого татуся тридцять років був верховим конем: може, й більше, але тридцять — це напевно.

Так він сказав, і встав, і вклонився, і пішов геть повільним, важливим кроком.

На другий день заглянув до Матінки Мідоус Братик Лис.

Тільки почав він згадувати про Чучелко, Матінко Мідоус і скажи, що казав тут Кролик.

- Ось як! - сказав Старий Лис. - Ну добре. Я примушу Братця Кролика розжувати і виплюнути ці слова на цьому самому місці.

З тим і пішов.

Вибрався на велику дорогу, обтрусив росу з хвоста і прямував прямо до будинку Кролика. Але Кролик чекав на нього, і двері були на запорі. Старий Лис постукав.

Ніхто не озивається. Знову постукав. Знову нікого. Тоді він постукав міцніше: блям! блям!

Тут Кролик відгукнувся слабеньким голосом:

— Це ти, Братику Лисе? Будь ласкавий, збігай за лікарем. Поїв я вранці квасолі, так мені від неї стало погано! Будь ласка, Братику Лисе, біжи швидше!

— А я за тобою, Братику Кролику, — каже Лис. — Нині у Матінки Мідоус свято буде, я обіцяв тебе привести.

- Куди мені! — каже Кролик. — Я й підвестися не можу.

— Ну, чи далеко йти? — каже Брат Лис.

— Та я слабий, не дійду.

— Ну, я тебе понесу.

— Як, Братику Лисе?

— Ну, на руках, Братику Кролику.

- А якщо я звалюся?

— Не впадеш.

— Ну гаразд, так і бути, тільки ти на спині мене повези, Братику Лисе.

— Добре, Братику Кролику.

— А сідла немає в мене, Братику Лисе.

— Ну, я дістану сідло, Братику Кролику.

— Як же я сидітиму в сідлі без вуздечки?

— Ну, я дістану вуздечку.

— Тільки тобі ще потрібні наочники, Братику Лисе, а те, чого доброго, злякаєшся дорогою — я й вилікую з сідла.

— Гаразд, і наочники будуть, Братику Кролику.

— Ну, тоді добре, Братику Лисе.

Старий Лис сказав, що довезе Кролика майже до самого дому Матінки Мідоус, а там йому доведеться злізти і дійти пішки. Кролик погодився, і Лис побіг за сідлом та вуздечкою.

Звичайно, Кролик знав, що Лисі вірити не можна, ось він і вирішив перехитрити його.

Тільки встиг Кролик шерсть причесати і вуса закрутити, дивись — вернувся Лис із сідлом і вуздечкою, смирний на вигляд, як поні в цирку. Підбіг до дверей, зупинився, лапою землю шкрябає, гризе вуздечку, зовсім як кінь.

Кролик сів у сідло, і вони поскакали. Старому Лису в наглазниках не видно, що робиться ззаду, але раптом він відчуває - Кролик підняв ногу.

— Що ти там робиш, Братику Кролику?

— Штани поправлю, Братику Лисе.

А весь цей час Кролик прив'язував шпори. Як під'їхали вони близько до будинку Матінки Мідоус, де Кролику треба було злазити, почав Лис зупинятися. Тут Кролик як всадить йому шпори в боки і пішов, і пішов!

Під'їхали вони до хати. Матінка Мідоус з усіма доньками сиділа біля порога. Братик Кролик проскакав повз, прямо до конов'язі, і прив'язав Лисиця. А потім входить у будинок, знизує ручки дівчаткам, сидить, розкурює свою сигару.

Затягнеться, пустить колечко диму, а сам каже:

— Хіба я не розповідав вам, що Братик Лис ще мого тата катав? Він втратив трохи жвавість, але я натягаю його знову за місяць-другий.

Тут Братик Кролик посміхнувся, а дівчатка реготали, а Матінка Мідоус знай похвалює конячку Братика Лиса.

— І це все, дядечку Римусе? — спитав хлопчик.

— Все не все, та годі. А то буде дуже багато полотна на пару штанів, — відповів приказкою старий негр.