Графова борода

Пагорб, на якому знаходилася Покапалья, був такий крутий, що жителі навіть прив'язували під хвіст курям мішечки. Почне курка яйця нести, ті одразу і падають у мішечок, а не котяться вниз. Тому жителі Покапалья зовсім не були такими дурнями, як це заведено вважати. А приказка «Такий у Покапаллі народ: осел свистить – господар реве» звичайно ж була злим жартом.

Насправді жителі Покапалья були привітними і ніколи ні з ким не сварилися.

– Добре-добре… – казали вони. – Ось повернеться Мазино, тоді й почуємо, хто голосно реве – ми чи ви!
А Мазіно був найжвавішим із усієї округи. На вигляд непоказний, але вже до чого хитрує! Коли хлопчик народився, він здався таким слабеньким, що мати вирішила викуповувати його у теплій вині, щоб надати йому сил. Батько поклав у вино розпечену підкову. Так Мазіно сприйняв тонкість вина та міцність заліза. А потім мати поклала йому в колиску шкаралупку каштана - її гіркоту дала Мазино гострий розум.

Якось жителі Покапалья очікували на повернення Мазино. Його не бачили з того часу, як він пішов у солдати, і зараз, напевно, бився десь в Африці. А в Покапаллі стали відбуватися вельми дивні речі. Щовечора зі стада, коли він повертався додому, відьма Мічілліна викрадала худобу. Зазвичай вона ховалась у чагарниках біля села. Дуне відьма – зникає корова. Щоразу, коли після заходу сонця селяни чули в заростях шурхіт, у них від страху зуб на зуб не потрапляв. Вони так і падали з ніг.
Ось як про неї говорили:
- Краде Мічілліна
- Корови з долини.
- Кривим гляне оком –
- І падаєш разом!

Щоб відьма не сміла вийти із заростей, селяни запалювали величезні багаття. Але Мічілліна потихеньку наближалася до багаття і своїм диханням приспала селянина, який стеріг корів. Вранці той не знаходив ні корів, ні волів і починав гірко плакати і бити себе по голові. Селяни нишпорили по заростях, шукали сліди тварин, але знаходили тільки шматки волосся, шпильки та сліди проклятої відьми.

Перестали селяни виганяти худобу на пасовищі, ходити в ліс, тож гриби виросли у лісі величезні, як парасольки: ніхто їх не збирав.
Так тривало довгий час. Корови, замкнені в хліві, охляли – одні ребра стирчали.

Треба сказати, що Мічілліна ніколи не крала худобу в інших селах. Вона чудово знала, що ніде немає таких смирних людей, як у Покапаллі.

І ось щовечора бідні селяни запалювали на площі величезне багаття, а жінки та діти ховалися в будинках. Чоловіки, стоячи біля вогню, тільки чухали голови. Чухали один день, чухали інший і нарешті вирішили, що треба попросити допомоги у графа.

Граф жив на горі, у замку за кам'яною стіною.

Одного ранку селяни прийшли до замку і постукали у ворота. Ворота відчинилися. Селяни увійшли на подвір'я і опинилися перед замком. На подвір'ї сиділи солдати, мазали вуси салом, щоб вони блищали, і сердито дивилися на селян.

У глибині подвір'я в кріслі сидів граф із довгою-довжиною бородою. Чотири солдати розчісували її чотирма гребенями.
Найстаріший селянин набрався хоробрості і сказав:
– О сеньйоре! Ми наважилися прийти до Вас і розповісти про своє лихо. Відьма Мічілліна краде нашу худобу! – І старий розповів графу про їхнє важке життя.
Граф мовчав.
- Ми насмілилися прийти сюди, - продовжував старий селянин, - щоб попросити у Вашої милості допомоги. Дайте нам солдатів для охорони, і тоді ми зможемо виганяти худобу на пасовищі.

Граф похитав головою:
— Якщо я пошлю солдатів, мені доведеться послати з ними капітана. А якщо в мене не буде капітана, з ким я гратиму ввечері в лото?
Селяни впали навколішки:
- Змилуйтеся, сеньйоре граф!
Граф знову похитав головою:
- Я ніякої відьми не бачив, отже, і немає її зовсім.
Солдати взяли рушниці і рушили на селян, щоб вигнати їх із двору.

Повернулися селяни на площу. Тепер вони зовсім не знали, що робити. Раптом найстаріший із них вигукнув:
- Покличмо Мазіно!
Написали селяни листа Мазіно і відправили його до Африки.

Якось зібралися вони біля вогнища на площі, раптом дивляться: йде Мазино. Стали все обійматися та вітатись. І потім розповіли йому про своє лихо. Мазіно вислухав усіх і каже:
– Бачив я в Африці людожерів, які не можуть їсти людей і харчуються цикадами. У пустелі бачив одного безумця, який відростив нігті завдовжки дванадцять метрів, щоб докопатися до води. У морі я бачив рибу, яка одягала туфлі – так їй хотілося стати королевою риб: адже інші риби не мали туфель. А в Сицилії бачив я жінку – мала сімдесят дітей і тільки одну каструлю! У Неаполі живуть люди, яких плітки штовхають уперед дорогою. Я бачив багато чорних людей та багато білих. Я вдосталь надивився на боязких людей, але таких боягузливих, як ви, бачу вперше!

Опустили селяни голови від сорому.
Але Мазіно зовсім не збирався кривдити селян. І попросив їх ще раз розповісти йому історію про відьму.
- Дайте відповідь мені на три запитання, після чого рівно опівночі я вирушу в ліс і приведу сюди відьму, - обіцяв він.
– Запитуй!
– Моє перше запитання до цирульника. Хто приходив до тебе цього місяця?
Цирюльник відповів:
- Лохматі, довговолосі і бородаті люди. А ще – люди з м'якими кучерями та твердими бородами. Усіх я постриг моїми гострими ножицями.
- Швець! Чи багато черевиків приносили лагодити тобі цього місяця?
– На жаль! – відповів шевець. - Зовсім небагато. Люди не мали грошей. Давно замкнені мої двері.
- І третє питання до тебе, мотузку. Скільки мотузок продав ти цього місяця?
І мотузник відповів:
- Цього місяця я добре торгував дратвою, канатами і мотузкою - всі вони міцніші за залізо і ніжніше сала. Я продав усі мотузки.
- Тепер мені все ясно, - сказав Мазіно і ліг біля вогнища. - Посплю я трохи. Опівночі розбудіть мене, і я вирушу за відьмою.

До півночі селяни сиділи дуже тихо, щоби не розбудити Мазино. Опівночі Мазино повернувся, позіхнув, випив казан вина, тричі плюнув у багаття, підвівся і попрямував дорогою до лісу.

Селяни залишились чекати на нього. Вогнище вже майже догоріло, а селяни все продовжували чекати Мазино. Нарешті той повернувся. Але кого, як ви вважаєте, він вів за собою? Графа! Він міцно тримав його за бороду, а той просив пощади.
– А ось і відьма! - Вигукнув Мазіно. І додав: – А де вино?
Упав граф на землю, затремтів.
- Я знав, що ніхто з вас не міг цього робити, - пояснив Мазіно. - Усі ви ходили до цирульника і не могли залишити волосся на кущах. Сліди були від великих черевиків, а ви ходите босоніж. Але це не була й нечиста сила: навіщо відьмі купувати мотузки? Та щоб зв'язувати та виводити худобу! Ну, де ж моє вино?

Граф від страху спробував сховатися у своїй бороді.
- А як же він приспав нас? – спитав якийсь селянин.
- Він ударяв людину по голові палицею, обшитою шовком. Жодних слідів від удару не залишалося.
– А шпильки?
- Заколював бороду на голові.

Селяни мовчали.
Тоді Мазіно запитав:
– Що ж нам із ним зробити?
Селяни закричали:
- Спалити!
- Здерти шкіру!
- Посадити в бочку!
– Прив'язати до ганебного стовпа!
– Засунути в мішок разом із кішками та собаками!
– Пощадіть!.. – заблагав тут граф.
– Нехай поверне худобу та вичистить стійла. А якщо йому хочеться бродити в чагарниках, нехай ходить туди ночами і збирає хмиз, – вирішив Мазино.
Так вони й зробили.

Потім Мазіно вирушив у кругосвітню подорож. Він брав участь у багатьох довгих війнах. І досі в тих краях співають таку пісеньку:
- Солдатику, ну що ж сказати про тебе?
- Мало ти їж і спиш на землі.
- Гармату свою заряджаєш ядром.
- Бім-бом! Бім-бом! Бім-бом!