Лернейська гідра (2 подвиг Геракла)

Недовго довелося відпочивати Гераклу після перемоги над Німейським левом. Вже вранці наступного дня Копрей, глашатай Еврісфея, оголосив Гераклові, що за наказом царя він має вирушити до джерела біля міста Лерни, де в найближчому болоті засіло десятиголове чудовисько - Гідра.

"На цей раз, сподіваюся, ти візьмеш мене з собою, - сказав Гераклові Іолай. - Ми поїдемо туди на колісниці, і я буду твоїм візником".

"Згоден, але з умовою: ти будеш тільки глядачем. Боротися з Гідрою я буду віч-на-віч", - відповів йому Геракл.

Неподалік Аргосу вибивалося з-під землі джерело кришталево чистої води. Але слабкий струмок не міг пробити собі дорогу до річки чи моря і розтікався довкола у низині. Вода застоювалася, заростала очеретом, і долина перетворилася на болото. Яскрава зелень, що завжди покривала болото, манила до себе втомленого мандрівника, але тільки-но він ступав на зелений лужок, з шипінням і свистом виринала з трясовини десятиголова гідра, обвивалася своїми довгими слизькими шиями навколо людини, затягувала його в болото і пожир.

Ця гідра припадала Німейському леву рідною сестрою, таким же жахливим породженням Тифона і Єхидни. Увечері, коли гідра, наситившись, засинала, отруйне дихання десяти її пастей вставало над болотом і отруювало повітря. Той, хто дихав цим повітрям, неминуче занедужував, довго хворів і вмирав. Тому люди намагалися не наближатися до болота, тим більше селитись біля цього страшного місця.

В той час, коли Геракл і Іолай дісталися Лернейського болота, Гідра була сита і спала. Щоб виманити чудовисько з трясовини, Геракл почав пускати в середину болота стріли, що горіли, запалюючи їхні кінці смолоскипом, який тримав Іолай. Роздратувавши Гідру, він змусив виповзти її з болота. Холодним хвостом, вкритим смердючою жижею, Гідра обвила ногу Геракла і всі десять голів разом зашипіли навколо нього. Геракл щільніше загорнувся в левову шкуру, надійну захисницю від отруйних зубів і зміїних тиснув, вийняв меч і почав рубати одну за одною страшні голови Гідри.

Але ледве стікала з рани чорна кров, на місці відрубаної голови виростали дві нові, ще зліші, ще гірші. Незабаром Геракл був оточений немов живим кущем шиплячими головами, і всі вони тяглися до нього, роззявляючи пащі, що бризкали отрутою.

Геракл не міг зрушити з місця — одна нога його була в кільці зміїного хвоста, інша застрягла в болотяній жижі. Його рука вже втомилася рубати нові й нові голови Гідри. Раптом Геракл відчув гострий біль у правій нозі і, нахилившись, побачив раку, який клешнею вп'явся йому в п'яту. Засміявся Геракл: "Двоє проти одного? Це не чесно! Боротьба не дорівнює. Тепер і я маю право покликати друга на допомогу! Допоможи мені, Іолай!

Йолай не змусив себе просити вдруге. Злетіла голова Гідри - Іолай припілив смолоскипом рану. І там, де вогонь стосувався обезголовленої шиї, нова голова вже не виростала. Незабаром остання голова Гідри впала в болото. Але вона не хотіла вмирати. Її відрубані голови роззявляли пащі, поводили злими очима і плювалися отруйною чорною кров'ю.

Тулуб Гідри та безліч її відрубаних голів Геракл виніс із болота і закопав глибоко в землю. Потім змочив наконечники своїх стріл у чорній крові Гідри, і вони стали смертельними.

По дорозі назад у Мікени Іолай запитав свого могутнього друга: "Чи не загордишся ти, Геракле, своїми перемогами? Твій прадід Персей, переможець горгони Медузи, казав, що смертні гинуть не тільки від нестачі сили, а й від її надлишку". Геракл тільки засміявся у відповідь.