Незвичайна історія, що трапилася з патроном для феєрверку

Королівський палац шумів, як збуджений вулик. Служниці мили вікна, лакеї прикрашали кімнати квітами, а стражники начищали до блиску свої іржаві шаблі. Усі готувалися до весілля молодого принца. Цілий рік Принц чекав на свою наречену. Вона їхала з далекої Росії, і тільки сьогодні засніжені сани примчали її до міста. Шістка красенів-оленів невтомно везла Принцесу від самої Фінляндії.

Сани були схожі на срібного лебедя, а між крилами в нього сиділа наречена. На голову її був одягнений маленький срібний вінець, а довга мантія з горноста спадала від плечей до землі. Вона була біла, як сніг на її батьківщині.

"Точ-у-точь біла троянда", - захоплювалися городяни і кидали квіти до її ніг.

Біля воріт замку на неї вже чекав Принц. Він опустився на одне коліно та поцілував руку своєї нареченої. "Ваш портрет був гарний, але ви прекрасна", - промовив він. І ніжний рум'янець покрив обличчя Принцеси. "Біла троянда стала червоною", - шепнув своєму сусідові юний паж. І вже ввечері в замку тільки й чути було: «Біла троянда, червона троянда». Король наказав збільшити вдвічі платню пажу. Втім, він ніякої платні ніколи не отримував, тому й користі йому від цього не було. Зате яка честь! Портрет пажа друкувала Придворна Газета.

За три дні святкували весілля. Наречений з нареченою пліч-о-пліч пройшли в парадну залу, прикрашену пурпурним оксамитом і дорогоцінними перлами. Заграли Королівські Музиканти, і розпочався весільний бенкет. Принц та Принцеса сиділи на чолі столу, а перед ними стояли дві чаші з чарівного кришталю. Тільки той, хто любить по-справжньому, може пити з такої чаші. Варто до неї доторкнутися брехливим устам, як скло тьмяніє, а прекрасне королівське вино перетворюється на каламутну воду.

"Вони чисті, як цей кришталь!" - вигукнув юний паж, і король ще раз подвоїв його платню. "Ах!" – сказали придворні.

Після бенкету було влаштовано бал. Наречений та наречена танцювали весільний танець, а Король грав для них на флейті. По суті він грав дуже погано, але ніхто не наважувався йому це сказати, адже він був Королем. Він знав лише дві мелодії, і ніколи не був упевнений, яку саме він грає. Але це не мало жодного значення, бо придворні все одно захоплювалися. «Чарівно! - казали вони. - Який тонкий слух!

Наприкінці свята, рівно опівночі, мав розпочатися грандіозний феєрверк. Молода Принцеса ніколи у своєму житті не бачила ні салюту, ні вибухових петард, тому Придворному Інженеру було наказано супроводжувати Їх Величності на весіллі (чи мало, що може статися!) «Феєрверк? - Запитала Принцеса Принца. - А що це?". «Це схоже на Ранкову Аврору, - поспішив сказати Король, який дуже любив встрявати у чужі розмови. - Але феєрверк набагато кращий за зірки, бо завжди знаєш, де має засяяти. Небо стає майже таким красивим, як моя гра на флейті. Вам обов'язково треба на це подивитися».

Отже, в дальньому кінці саду вдень та вночі йшли приготування. Як тільки Придворний Інженер остаточно розставив по своїх місцях і пішов, почалося найцікавіше.

«Як прекрасний світ!» – вигукнула маленька Петарда. - Тільки погляньте на ці жовті тюльпани. Навіть хлопавки не такі гарні! Як я рада, що мені довелося мандрувати. Мандри освіжають розум і позбавляють усіх забобонів».

«Дурна, - сказала велика Римська Свічка. – Світ – це не королівський палац. Світ надто великий, і треба витратити не менше трьох днів, щоб добре в ньому розібратися».

«Де побачиш кохання, там і буде твій світ, – сказала задумлива Вогняна Карусель. У молодості вона була закохана в стару ялинкову скриньку, а зараз їй залишалося тільки пишатися своїм розбитим серцем. - Але кохання нині не в моді, її занапастили поети. Вони так часто писали про неї, що їм ніхто не вірить. І це не дивно. Справжнє кохання страждає, страждає і мовчить. Я пам'ятаю як колись... Але не будемо про це! Кохання вже в минулому».

«Нісенітниця! - сказала Римська Свічка. Кохання ні в якому не минулому. Вона як місяць на небі і живе вічно. Наприклад, наречений і наречена щиро кохають одне одного. Я все про них знаю від коричневої гільзи, з якою ми опинилися в одній скриньці. Вона розповіла мені усі придворні новини».

Але Вогняна Карусель лише меланхолійно хитала головою. «Кохання померло, кохання померло...» - зітхала вона. Вона була з тих, хто думає, що якщо повторити слова мільйон разів, вони й справді стануть правдою.

Раптом пролунав різкий, сухуватий кашель. Усі озирнулися. Це був довгастий Патрон Для Феєрверка, прив'язаний до кінця довгої палиці. Вигляд у нього був вкрай зарозумілий, і перш ніж щось сказати, він обов'язково покашлював, привертаючи увагу.

"Гм, Гм!" - сказав Патрон. Всі затихли, тільки Вогняна Карусель все хитала головою, бурмотячи: «Кохання померло, кохання...»

«Попрошу уваги!» - прокричала хлопавка. Колись вона хотіла займатися політикою, і насамперед вивчила всі парламентські висловлювання.

"Згинула навіки", - прошепотіла Карусель і заснула. У тиші, що настала, Патрон Для Феєрверка кашлянув

ще раз і почав свою промову. Він говорив повільним та чітким голосом, немов диктуючи комусь черговий том своїх спогадів. При цьому він ніколи не дивився на співрозмовника, а спрямовував свій погляд у далечінь. Слово честі, у нього були огидні манери!

«Колесо удачі, - сказав він, - сьогодні повернулося до юного королевича. Його весілля відбудеться того самого дня, коли я здійсню свій політ. Слід припустити, що день для свята було обрано спеціально для мого виступу. Втім, принцям завжди щастить».

«Старино, – сказала Петарда, – ти все переплутав. Це якраз нас запустять на честь Принца».

«Вас, – холодно зауважив Патрон, – без сумніву. Та не мене. Я – особливий. Ще мої батьки були незвичайними людьми. Моя мати була найвідомішою Вогняною Каруселлю свого часу. Її танці відрізнялися особливою витонченістю. Під час свого останнього виступу вона встигла прокружитись дев'ятнадцять разів, і при кожному бенкеті кидала в темне небо по сім малинових зірочок. Вона була зростом у півтора метри і начинена найкращим порохом. Мій батько був, як і я, Патроном, і до того ж французького походження. Він злетів так високо, що люди почали хвилюватися, чи він повернеться назад. Не бажаючи їх засмучувати, він повернувся, розсипавшись у повітрі золотим дощем. Газети захлиналися від захоплення, описуючи цей дивовижний політ. Придворні Новини назвали його шедевром Пилотехнічного мистецтва».

«ПІРО, Піротехнічного, – встряв Бенгальський Вогонь. - Я вже знаю, що ПІРОтехнічного, так було написано на моїй коробці».

«Я сказав ПІЛОтехнічного», - відповів Патрон таким суворим голосом, що Бенгальський Вогонь відчув себе зовсім розчавленим, і ні з того ні з сього почав пхати маленьку жартівницю. Треба було показати, що він ще щось означає.

«Я говорив про… – продовжив Патрон Для Феєрверка. - Що я, власне, говорив?

"Ви розповідали про себе", - відповіла Римська Свічка.

"Так Так звичайно! Я пам'ятаю, що мене так грубо перервали на найцікавішому місці. Ненавиджу грубість та поганий тон. Я дуже чутливий. Ніхто, ніхто, крім мене, так не переживає образу».

«Що означає – чутливий?» - Запитала Петарда Римську Свічку.

«Це про того, хто натерши собі мозоль, відразу наступає на чужі», - прошепотіла їй на вухо Свічка, і Петарда розреготалася.

Що це тебе розсмішило? - миттю озвався Патрон. - Я не сміявся».

"Мені весело, тому що я щаслива", - відповіла Петарда.

«Сміх без причини – ознака дурня, – сердито сказав Патрон. - Хто дав тобі право сміятися? Треба думати про інших, а найкраще – про мене. Я завжди так роблю і іншим рекомендую. Це називається співчуття. Прекрасна чеснота, і я їй володію повною мірою. Тільки уявіть, яке горе всіх спіткає, якщо, наприклад, щось трапиться зі мною сьогодні вночі. Принц з Принцесою ніколи більше не будуть щасливі, їхнє спільне життя буде зіпсовано на самому її початку. А Король... Король, знаю, цього не переживе. Коли я замислююся над усією значущістю свого становища, я готовий плакати».

«А ось цього робити не варто, – попередила Римська Свічка. - Якщо хочеш зробити задоволення іншим, краще залишатися сухим».

"Звичайно! - вигукнув Бенгальський Вогонь, якому повернувся його добрий настрій. – Це кожному ясно».

«Кожному! - обурено сказав Патрон. - Ти забуваєш, що я зовсім не КОЖНИЙ! Я – особливий!

"Кожному ясно!" Кожному, хто не має уяви. А в мене воно є. Я ніколи не уявляю собі річ такою, якою вона є насправді. Я уявляю її зовсім іншою. Щодо моєї персони, то мене тут ніхто не розуміє. На щастя, мене це й не дуже турбує. Єдине, що надає сил у нашому житті, це свідомість неповноцінності решти; саме таке почуття я весь час у собі виховую. Але як ви безсердечні! Ви смієтеся і веселитесь, ніби Принц і Принцеса так і не одружилися».

«Що ж тут поганого? - здивувалася маленька різнобарвна Надувна Куля. – У нас така радість. Коли я піднімуся вгору, я обов'язково розповім про весілля всім зіркам. Ви побачите, як вони замерехтять, коли я їм розповім про прекрасну наречену».

«Який звичайний погляд на життя! - сказав Патрон. - Втім, нічого іншого я не очікував. Подивися на себе – порожня сфера, і більше нічого. Можливо, Принц та Принцеса вирушать у гори, де течуть швидкі галасливі річки. Можливо, у них буде єдиний син, з таким золотистим волоссям і фіолетовими очима, як і Принц. Можливо, він вирушить з годівницею на прогулянку, а та спокійнісінько засне під якимось деревом. Тоді хлопчик упаде у бурхливу річку та загине. Яке горе! Бідолашні, бідні батьки, що втратили єдиного сина! Я цього не переживу».

«Але ж вони нікого не втратили, - заперечила Римська Свічка. - І жодного нещастя з ними не сталося».

«Я цього й не казав. Я сказав "можливо". Якби їхній єдиний син уже загинув, то нема чого було про це й розмовляти. Навіщо дмухати на молоко, коли воно втекло? Але думка про те, що вони можуть втратити коханого сина, вражає мене до

глибини душі».

"І правда! – прокричав Бенгальський Вогонь. - Ти найбільший з усіх, кого я знаю».

«А Ви найгрубіший із тих, кого я знаю! - відповів Патрон Для Феєрверка. - Вам не зрозуміти моєї дружби з принцом».

"Та ти навіть не знав його ніколи", - пробурчала Римська Свічка.

«Я цього й не казав, – відповів Патрон. Боюся, що якби я його знав, він не міг би бути моїм другом. Дуже небезпечно знати своїх друзів.

«Все ж краще Вам залишатися сухим, - несміливо сказав Надувна Куля. - Це дуже важливо!"

«Важливо для вас! - крикнув Патрон. - А я вибираю плакати».

Тут він вибухнув сльозами, які стікали подібно до крапель дощу і намочили двох Божих Корівок. Вони тільки знайшли сухе місце, щоб побудувати собі будинок, як вода, що казна-звідки взялася, засмутила їхні плани.

«Яка романтична натура! - сказала Вогняна Карусель. - Він плаче навіть без жодного приводу». І вона глибоко зітхнула, згадавши про ялинкову скриньку.

«Нісенітниця! Нісенітниця!» стали обурено кричати Римська Свічка та Бенгальський Вогонь. Вони були практичного складу, і все, що їм не подобалося, називали нісенітницею.

Але на небі засяяв срібний щит місяця, стали видно зірки, і з палацу полунали звуки музики. Принц та Принцеса відкривали бал. Вони танцювали так чудово, що високі білі лілії схилили свої витончені голівки, і застигли дивлячись у вікно замку, а величезні червоні маки погойдувалися в такт музиці. Годинник на вежі пробив десять, потім одинадцята, а потім і дванадцята година. При останньому ударі всі вийшли на терасу, і Король послав посланця до Придворного Інженера.

«Пора!» - сказав він.

Придворний Інженер низько схилився у відповідь, і вирушив у далекий кінець саду. З ним пішли шестеро помічників, кожен з яких ніс у руках смолоскип на високій жердині. Це було величне видовище.

«Вже! Вже!» - закрутилася швидше і швидше Вогняна Карусель.

«Бум! Бум» - зайнялася Римська Свічка. Тут і там застрибали, спалахуючи, Петарди. Бенгальські Вогні, що загорілися, пофарбували весь небосхил у темно-червоний колір.

"До зустрічі!" - прокричав Надувна Куля, несучи в небо і розкидаючи крихітні блакитні вогники.

«Бух! Бух! - заплескали від захоплення хлопавки. Все йшло якнайкраще. Тільки незвичайний патрон для Феєрверка все лежав на своєму місці. Він так промок від сліз, що йому було не до польотів. Найкращою його частиною був рушничний порох, від якого зараз не було ніякої користі. Навіть його бідні родичі, на яких не можна було й дивитися без сміху, вистрілювали вгору і розцвітали золотими квітами на небі.

"УРА ура!" – кричали придворні, а Принцеса дзвінко сміялася.

Наступного дня прийшли двірники, щоб навести лад.

«Очевидно, це делегація, – вирішив Патрон Для Феєрверка. - Що ж, прийму їх з гідністю». Він задер свій ніс і суворо насупив брови, ніби розмірковуючи про щось дуже важливе. Але на нього ніхто не звернув уваги. Тільки йдучи, один із двірників помітив його.

"А це що? Схоже на підмочений Патрон».

І, перелетівши через стіну, Незвичайний Патрон Для Феєрверка опинився в канаві. «ПІДМОЧЕНИЙ ПАТРОН? ПІДМОЧЕНИЙ? - думав він, перевертаючись у повітрі. - Не може бути! Позолочений патрон, ось, що сказав той шляхетний чоловік. ПОЗОЛОЧЕНИЙ і ПІДМОЧЕНИЙ звучать дуже схоже, до того ж одне часто виявляється іншим», - зауважив він, плюхаючись у багнюку.

«Тут не надто комфортно. Напевно, це останній крик моди, - вирішив Патрон. - Безперечно, мене вирішили відправити на води для поправки здоров'я. Це дуже правильно. Мої нерви зовсім розхиталися, і мені просто потрібний відпочинок».

Плямиста зелена жаба з маленькими блискучими очима швидко підпливла до нього. «А! У нас гості! - сказала вона. - Та й хтось відмовиться повалятися в бруді. Ви думаєте, ввечері буде сиро? Я теж сподіваюся, але на жаль на небі ні хмаринки. Що за прикрість!"

"Гм, Гм!" - сказав Патрон Для Феєрверка, і прокашлявся.

«Який чудовий голос! - вигукнула жаба. Ви майже квакаєте, а що може бути музичною. Сьогодні ввечері ви почуєте наш аматорський оркестр. Ми даємо прем'єру в старому качиному ставку поруч із фермерським будинком. Ми почнемо, коли з'явиться місяць. Тільки вчора я чула, як дружина фермера казала своїй матері, що ні на хвилину не стуляла очей через наш виступ. Дуже добре почути, яким ми користуємося успіхом».

"Гм, Гм!" - сердито закашляв Патрон. Він не міг вставити жодного слова.

«Ну, просто чарівний голос! – продовжила жаба. - Я сподіваюся, ви заглянете до нас на ставок. Мені час пошукати моїх дочок. У мене шість чарівних малюків, і я боюся, щоб вони не зустріли Щуку. Це справжній монстр, вона ніколи не відмовиться ними поснідати. Ну, все, щасливо залишатися. Смію вас запевнити, я залишилася дуже задоволеною нашою бесідою».

«І це називається розмовою! - сказав нарешті Патрон. – Ви говорили весь час без перерви. Теж мені розмова!»

«Хтось повинен слухати, - відповіла жаба, - А я волію говорити сама. Економить час, і жодних заперечень».

"Але я дуже люблю заперечення", - встиг вставити Патрон.

"Та що ви! - здивувалася жаба

. - Заперечувати надто вульгарно. У наш час у доброму суспільстві всі тримаються одних і тих самих думок. Ще раз – до зустрічі; я вже бачу моїх донечок».

І Жаба попливла.

«Ви мене дуже дратуєте, – відповів Патрон. Ви надто погано виховані. Не витримую тих, хто весь час, як Ви, говорить тільки про себе. У цей час хтось інший, я, наприклад, може хотіти говорити про себе самого. Я це називаю самолюбством, а самолюбство річ найогидніша, я до цього особливо чутливий. Справа в тому, що я широко відомий саме своїм співчуттям до інших. Говорячи відверто, вам треба брати приклад з мене; де ви знайдете найкращий зразок? У вас рідкісний шанс – скоро мені доведеться повернутися до двору. Я там маю великий успіх. Тільки уявіть, сьогодні на честь мене відбулося весілля Принца з Принцесою. Втім, ви провінціалка, і, напевно, про це і не чули».

«Немає сенсу з нею розмовляти, - сказала Стрекоза, яка сиділа на великому очереті зовсім поруч, - ніякого сенсу, бо вона вже спливла».

«Це її проблеми, – відповів Патрон Для Феєрверка. - Я не збираюся перериватись тільки тому, що їй і справи немає. Мені подобається слухати, що я розповідаю. Це одна з моїх улюблених справ. Я часто веду довгі розмови сам із собою. Я такий розумний, що іноді не розумію з них не слова».

«Тоді вам час читати лекції з філософії», - сказала Стрекоза, і розправивши пару тонких красивих крил, злетіла вгору.

«Дуже безглуздо з її боку так несподівано відлітати, – продовжив Патрон. - Навряд чи їй часто надається можливість порозумнішати. Втім, мені до цього й нема. Зрозуміло, що такого генія, як я, рано чи пізно гідно оцінять».

Тут бруд під ним голосно чавкнув, і Патрон опустився глибше.

Трохи згодом, до нього підпливла Біла Качка. У неї були жовті лапки та хода справжньої красуні.

"Кря кря! - сказала вона. - Який кумедний у вас вигляд. Скажіть, ви так і народилися, чи з вами стався нещасний випадок?

«Очевидно, ви все життя прожили в провінції, - відповів Незвичайний Патрон, - інакше б ви добре знали, хто я такий. Але я заплющую очі на ваше невігластво. Не всім бути незвичайними. Без сумніву, ви будете вражені, коли почуєте, що я вмію злітати в саме небо, і повертатись на землю зливою із чистого золота».

"А навіщо? - Запитала Качка. - От якби ви вміли орати, як віл, чи возити віз, як кінь, чи стерегти овець, як Коллі нашого фермера, – тоді це було б цікаво».

«Дорогуша! - гордо сказав Патрон. Ви, я бачу, належите до нижніх верств суспільства. Людина з моїм становищем у світлі просто не може приносити користі. Ми маємо певні переваги, і цього більш ніж достатньо. Працьовитість мені ні крапельки не симпатична. Я завжди був упевнений, що важка робота - доля тих, кому більше нема чого робити».

«Добре, добре, – погодилася Качка. Вона була дуже миролюбною, і ніколи ні з ким не сварилася. - На смак та на колір товаришів немає. Але, я сподіваюся, тепер ви житимете разом з нами?»

"О ні! - вигукнув Патрон Для Феєрверка. - Я тут гість, видатний гість. Справа в тому, що тут мені нудно. Тут немає ні суспільства, ні усамітнення. Якесь глушина! Я обов'язково повернуся до палацу; я знаю – мені дано здивувати світ».

«Я теж подумувала зайнятися громадським життям, – зауважила Качка, – на світі так багато всього потрібно виправити. Я брала участь на великому з'їзді, де ми ухвалили резолюцію про все, що нас не влаштовує у світі. Але, схоже, вона не мала великого успіху. Зараз я займаюся тільки домашнім господарством, та наглядаю за своїм сімейством».

«А я створений для громадського життя, - сказав Патрон, як і всі мої родичі, навіть найнескужніші. Як тільки ми з'являємося у світлі (точніше, у темряві), всі погляди прямують на нас. Я сам ще не виступав перед суспільством, але це буде величне видовище. Щодо домогосподарства, то воно поглинає найкращі дні нашого життя і заважає думати про Піднесене».

«Так, так, про Піднесеного! – погодилася Качка. - Як вдало ви мені нагадали, що час і пообідати». І голосно крякаючи вона помчала вниз по канаві.

«Поверніться, поверніться! - вигукував Незвичайний Патрон. - Я ще не скінчив! Але все було марно.

«Я радий, що вона пішла, – сказав Патрон сам собі. Хоч вона і качка, а мізки у неї курячі». Тут під ним щось знову чавкнуло, і він поринув ще глибше в багнюку. Настав час подумати, наскільки самотні бувають геніальні особистості.

Раптом з'явилося двоє хлопчаків у світлих сорочках. Вони мчали берегом канави з казанком і хмизом у руках.

«Це за мною, – одразу вирішив Патрон. - Делегація!» І він спробував набути гідного вигляду. "Ух ти! - крикнув один із них. Дивись, яка брудна жердина! Як він тут опинився? Миттю палиця, до якої був прив'язаний патрон, опинилась у них у руках. «БРУДНИЙ ШЕСТ? - здивувався

Патрон. Не може бути! ГРІЗНИЙ ШЕСТ! Вони переплутали мене зі скіпетром! Це дуже втішно».

«Давай кинемо його в багаття, – сказав другий хлопчик. Може казанок тоді швидше закипить». Вони склали хмиз у купку, поклали зверху патрон, і піднесли сірник.

"Чудово, - сказав Патрон Для Феєрверка, - вони хочуть запустити мене вдень, щоб усі могли мене розглянути".

«А ми поки що поваляємось на траві», - вирішили хлопці. Варто їм лягти під деревом, як очі у них почали заплющуватися, і вони, кілька разів позіхнувши, заснули.

Патрон був наскрізь мокрий, і довго не міг спалахнути. Нарешті, вогонь дістався його.

«Я вирушаю!» - Закричав він, і випростався. «Я полечу вище зірок, вище місяця, вище сонця, вище...»

«Вжж, вжж!» - І він злетів угору. «Чудово! - заволав Патрон. Я летітиму так вічно. Який успіх!»

Але ніхто його не помітив. Він відчув дивне хвилювання, що наростало всередині нього. «Зараз я вибухну! Я запалю весь світ, і зроблю такий шум, що цілий рік говоритимуть лише про мене». І він справді вибухнув.

«Бум! Бум! - загуркотів порох. Проте ніхто його так і не почув. Тільки один із хлопчаків перекинувся уві сні на інший бік. Все, що залишилося від Незвичайного Патрона Для Феєрверка – це палиця, до якої він був прив'язаний. Палиця шльопнулася прямо на спину Гусині, яка мирно ходила берегом канави.

"Боже мій! - скрикнула вона. Ну і час! Дрова з неба на спину валяться». І Гуска кинулась навтьоки.

«Я знав, що зроблю фурор!» - сказав Незвичайний Патрон і погас.