Kreetalainen Bik (7 Herkuleksen uroteko)

Herkules oli jo kuusi kertaa palannut Mykeneen ja lähtenyt Ephrispheuksen käskystä vaaroja täynnä olevalle matkalle. Hän suoritti kuusi loistavaa tekoa: hän tappoi Nymen leijonan, tuhosi Lernaean hydran, pyydysti Karynean peuran, kukisti Erimanthoksen villisian, ajoi Stymphaean linnut pois Hellaksesta ja puhdisti kuningas Agiuksen tallit yhdessä päivässä.

Päivät kuluivat, ja Eurystheus näytti unohtavan Herkuleksen olemassaolon.

Eräänä päivänä Herkulekselle tuli sanansaattaja Ioloksen kuninkaan pojalta Iasonilta, jonka sukulainen Pelias oli riistänyt vallasta Ioloksen kaupungissa.
"Kuninkaani Iason", sanansaattaja sanoi, "on kokoamassa Hellaksen rohkeimpia sankareita lähtemään heidän kanssaan meriteitse maailman ääriin, Kolkisiin, kultaisen oinaan nahan perässä. Kolkiksen kuningas Aeetus ei ole oikeutetusti tämän riimun haltija. On urheus- ja kunniakysymys tuoda kultainen vuohi takaisin Kreikkaan. Hyväksytkö Iasonin kutsun?"

"Helvettiin tämä palvelus pelkurimaiselle Eurystheukselle!" Herkules huudahti, "en ole hänen orjansa! Minä lähden mukaasi!"

Niin Herkules saapui Iolokseen Thessaliassa. Hellaksen parhaat pojat olivat jo kokoontuneet sinne purjehtimaan vahvalla ja nopealla laivalla, jota kutsuttiin Argoksi, kohti Aeetoksen valtakuntaa.

Kun Argo oli jo puolimatkassa kaukaisessa Kolkiksessa, tapahtui onnettomuus: Gilas, nuorin argonautti ja Herkuleksen suuri ystävä, katosi.

Herkules etsi lemmikkiään pitkään ankaralta rannikolta, jonne argonautit rantautuivat täydentämään makean veden varastojaan, mutta ei koskaan löytänyt häntä. Ystävänsä menettämisestä surullisena Herkules kieltäytyi purjehtimasta argonauttien mukana ja palasi Mykeneen.

Siellä hän odotti Eurystheukselta uutta käskyä: hänen oli kesytettävä kreetalainen sonni ja tuotava se Argolyddaan. Tämä sonni purjehti kerran Kreetan saarelle, ja kreetalainen kuningas Minos lupasi merten jumalalle Poseidonille uhrata sonnin hänelle. Mutta Minos piti lumivalkoisesta, kultaisilla sarvilla varustetusta sonnista niin paljon, että hän piti sen itsellään, ja Poseidon uhrasi toisen sonnin. Meren jumala suuttui ja lähetti raivotautia kultasarvisen kaunottaren päälle. Hullu härkä karkasi karsinastaan, karkasi kuninkaallisesta hovista ja muuttui ukkosmyrskyksi koko saarella.

Saatuaan Eurystheuksen käskyn Herkules meni merenrantaan ja nousi foinikialaiseen laivaan, joka oli matkalla Kreetalle.

Oliko kyse Heran juonittelusta vai vuoden tahdosta, heti kun laiva oli merellä, iski raju myrsky. Laiva kulki pitkään myrskyisten aaltojen keskellä, kunnes se törmäsi vieraan, tuntemattoman maan rantaan.

Täällä kasvoi puita, kuin suurten höyhenien tupsuja: rungosta nousi paksuja runkoja, joiden päällä heilui niin suuria lehtiä, että jokaisen lehden alle saattoi piiloutua ihminen.

Herkules ja hänen eloonjääneet seuralaisensa kävelivät kuumaa keltaista hiekkarantaa pitkin ja tulivat suureen kaupunkiin meren rannalla. "Olette Egyptissä", sanoivat kaupunkilaiset, "ja Egyptiä hallitsee suuri Busiris, mahtava ja kauhea kuningas.

Herkules pyysi päästä kuninkaan luo. Mutta heti kun hän astui palatsiin, hänet otettiin kiinni ja kahlittiin.

"Olet tullut oikeaan aikaan, muukalainen", sanoi Egyptin kuningas. - "Tänään on juhlapäivä maassani, ja uhraan sinut ja kumppanisi jumalillemme.

"Jumalat eivät hyväksy ihmisuhreja", Herkules vastusti.

Busyris nauroi: "Egypti on satojen vuosien ajan uhrannut kaikki muukalaiset, eivätkä jumalat ole vielä suuttuneet meille. Me egyptiläiset olemme ohittaneet kaikki kansat hurskaudessa, eikä teidän ole tarkoitus opettaa meitä."

Kun Herkules tuotiin alttarille ja pitkään valkoiseen kaapuun pukeutunut pappi piteli uhriveitsiä hänen yllään, Zeuksen mahtava poika mursi helposti hänet sitovat kahleet. Ketjun palasella hän löi pappia, hajotti kuninkaalliset vartijat, otti sitten Busiriksen miekan ja puukotti julmaa kuningasta.

Sankarin voimasta vaikuttuneina egyptiläiset eivät uskaltaneet satuttaa häntä. Herkules vapautti toverinsa ja riensi heidän kanssaan satamaan. Sieltä he löysivät laivan, joka vei heidät vaatimatonta korvausta vastaan Kreetan saarelle.

Herkuleksen ei ollut vaikea suorittaa temppua, jota varten hänet oli lähetetty. Kun hän kohtasi raivokkaan kreetalaisen härän, Herkules hyppäsi sen selkään, kietoi ketjun sen sarvien ympärille ja kiristi sen. Turhaan härkä yritti heittää odottamatonta taakkaa pois - Herkules istui tukevasti sen selässä ja puristi jaloillaan sen kylkiluita. Härkä juoksi mereen, heittäytyi aaltoihin ja ui pois, kurjasti ulvoen. Meressä raivotauti lähti siitä, ja siitä tuli nöyrä kuin pellolla työskentelevä härkä. Herkuleksen käden ohjaamana härkä ui meren yli Peloponnesokseen.

Herkules itse vei sonnin Eurystheuksen karjatilalle. Mutta paimenet eivät pystyneet pitämään sitä navetassa. Härkä karkasi vapaaksi ja lähti kiertämään koko Peloponnesosta karkuun, kunnes nuori Theseus, Ateenan kuningas Aigeuksen poika, sai sen kiinni.