Жива вода

Жив одного разу король і раптом захворів так жорстоко, що ніхто вже не сподівався, що він виживе. Троє синів його були дуже засмучені; вони зійшлися в саду королівського замку і почали батька оплакувати.

Стрівся їм у саду старий і спитав, чим вони так засмучені. Вони відповіли йому, що їхній батько дуже хворий і, мабуть, помре, тому що йому ніщо не допомагає. Тут і сказав їм старий: «Я знаю ще один засіб — живу воду; коли він тієї води вип'є, то буде здоровий, та біда тільки в тому, що знайти її важко».

Але старший королевич одразу сказав: «Я вже зумію її знайти», — пішов до хворого батька і попросив у нього дозволу їхати на пошуки живої води, бо тільки ця вода могла його зцілити. "Ні, - сказав король, - ці розшуки пов'язані з надто великими небезпеками, краще вже нехай я помру". Але той просив доти, доки батько не дозволив йому. А сам про себе королевич думав: «Якщо я принесу батькові живої води, то буду його улюбленцем і успадкую його престол».

Так він і вирушив у дорогу; їхав чи довго, чи коротко і бачить, стоїть карлик на дорозі і кричить йому: «Куди так поспішаєш?» — «Дурний карапуз, — гордо відповів йому королевич, — яке тобі до цього діло?» І поїхав собі далі. А карлик цим образився і послав йому недобре побажання.

І ось королевич незабаром після цього потрапив у таку гірську ущелину, яка, чим далі він по ньому їхав, дедалі більше звужувалась і нарешті звузилася настільки, що він уже ні кроку вперед ступити не міг; не було можливості ні коня повернути, ні з сідла вилізти, і він опинився немов у лещатах.

Довго чекав на нього хворий король, але він не повертався. Тоді сказав другий син: «Батюшко, відпустіть мене на пошуки живої води», а сам про себе подумав: «Коли брат мій помер, королівство мені дістанеться». Король і його теж спочатку не хотів відпускати, але нарешті поступився його проханням.

Королевич виїхав тією ж дорогою, якою поїхав його брат, зустрів того ж карлика, який його зупинив і спитав, куди він так поспішає. «Навіщо карапуз, — сказав королевич, — тобі немає потреби це знати!» — і поїхав далі, не озираючись. Але карлик зачарував його; і він потрапив, подібно до старшого, в іншу ущелину і не міг ні взад, ні вперед рушити. Так воно і завжди буває з гордецями!

Так як і другий син не повертався, молодший запропонував свої послуги батькові, і король мав нарешті відпустити його на пошуки живої води. Зустрівшись з карликом, королевич стримав коня і на попит його, куди він так поспішає, вступив з карликом у розмову і відповів йому: «Їду за живою водою, бо мій батько хворий і при смерті». - «А чи знаєш ти, де її шукати слід?» — Ні, — сказав королевич. «За те, що ти зі мною обійшовся як слід, а не так зарозуміло, як твої підступні брати, я тобі все поясню і навчу, як до живої води дістатися. Випливає вона з колодязя у дворі зачарованого замку; але в той замок ти не проникнеш, якщо я тобі не дам залізного прута та двох невеликих хлібців. Тим прутом тричі вдари в залізні ворота замку, і вони відчиняться перед тобою; за брамою побачиш двох левів, що лежать біля входу; вони розкинуть на тебе свої пащі, але якщо ти кожному з них кинеш у пащу по хлібцю, то вони присмиріють, і тоді поспішай добути собі живої води, перш ніж ударить дванадцять, а то ворота замка знову зачиняться, і тобі вже не можна буде з його вийти».

Королевич подякував карлику, узяв у нього прут і хлібці і рушив у дорогу.

І коли він прибув до замку, все було в тому вигляді, як йому передбачив карлик. Ворота широко відчинилися при третьому ударі прута, а коли він упокорив левів, кинувши їм хлібці, то ввійшов у замок і вступив до великої, чудової зали: у тій залі сиділи зачаровані принци, у яких він знімав кільця з пальців, захопив з собою і той меч і той хліб, що лежали на столі.

Далі прийшов він у кімнату, де стояла дівчина-красуня, яка дуже йому зраділа і сказала, що він своїм приходом позбавив її чарів і за те повинен отримати все її королівство в нагороду, а якщо він повернеться сюди ж через рік, то відсвяткує з ній весілля. Вона ж вказала йому, де знаходиться криниця з живою водою, і сказала, що вона повинна поспішити і зачерпнути з неї води перш, ніж ударить дванадцять годин.

Пішов він далі замком і нарешті прийшов у кімнату, де стояла прекрасна, тільки-но постланна свіжою білизною ліжко, і оскільки він був стомлений, то йому, звичайно, захотілося трохи відпочити. Ось він і ліг на ліжко і заснув; коли ж прокинувся, годинник бив три чверті дванадцятої.

Тут він скочив у переляку, побіг до колодязя, зачерпнув із нього води кубком, який був поруч поставлений, і поспішив з водою вийти із замку. У той самий час, коли він виходив із залізної брами, пробило дванадцять годин, і ворота зачинилися з такою силою, що навіть відщемили в нього шматок п'яти.

Дуже задоволений тим, що він здобув живої води, він подався назад і знову мав проїхати повз карлика. Коли той побачив меч і хліб, захоплені королевичем із замку, він сказав: «Ці дива дорогого варті; мечем можеш ти один ціле військо побити, а цей хліб, скільки не їси його, ніколи не вичерпається».

Королевич не хотів, однак, повертатися до батька свого без братів і сказав карликові ласкаво: «Чи не можеш ти мені вказати, де мої двоє братів? Вони раніше за мене вийшли на пошуки живої води і щось не повернулися ще». — «Вони у мене стоять у тісному ув'язненні між двома горами, — відповів карлик, — я їх туди замурував за їхню зарозумілість».

Тут королевич почав просити карлика за братів і просив доти, поки карлик не випустив їх із тіснин, попередивши, однак, королевича: «Бережись своїх братів — серця у них недобрі».

Коли його брати зійшлися з ним, він їм дуже зрадів і розповів, як він розшукав живу воду, як здобув повний кубок її і як звільнив від чар красуню, яка обіцяла чекати його цілий рік до весілля і мала ціле королівство принести йому з собою в посаг.

Потім вони поїхали разом і прибули до такої країни, на яку обрушилися одночасно і війна, і голод; і лихо було таке велике, що король тієї країни вже сам готувався загинути. Тоді королевич прийшов до нього і дав йому свій хліб, яким той міг прогодувати та наситити всю свою країну; а потім дав йому й меч свій, і тим мечем побив король раті ворогів своїх і міг відтепер жити у мирі та спокої.

Тоді королевич узяв у нього назад і свій хліб, і меч, і всі троє братів поїхали далі. Але на шляху їм довелося заїхати ще в дві країни, де лютували голод і війна, і в обох країнах королевич на якийсь час давав королям свій хліб і меч і таким чином врятував три королівства від загибелі.

Під кінець довелося братам пливти морем на кораблі. Під час плавання двоє старших почали говорити між собою: «Він знайшов живу воду, а не ми, і за те йому батько віддасть своє королівство, яке нам слід було б отримати, якби він не відібрав у нас наше щастя!» Бажаючи помститися йому, вони вмовились його занапастити. Почекавши, коли він нарешті міцно заснув, вони вилили з його кубка живу воду у свій посуд, а йому налили в кубок гіркої морської води.

Після прибуття додому молодший королевич приніс батькові свій кубок, пропонуючи випити його зцілення від недуги. Але тільки-но батько сьорбнув гіркої морської води, як захворів ще дужче.

Коли ж він на це скаржився, прийшли двоє старших синів і звинуватили молодшого брата в намірі отруїти батька; при цьому вони сказали, що принесли з собою справжню живу воду, і подали цю воду батькові. Як тільки він тієї води випив, так недуга його зникла безслідно, і він знову став так само здоровий і міцний, як у свої молоді роки.

Потім обидва брати пішли до молодшого і стали над ним знущатися: «Ось ти і знайшов живу воду, і попрацював, а нагорода за твою працю нам дісталася; треба б тобі бути розумнішим та дивитися в обоє: адже ми в тебе воду взяли, коли ти заснув на кораблі! А ось рік ще мине, то ми в тебе і твою красуню візьмемо! Та ще, дивись, нікому про це слова не скажи: батько тобі й так не повірить; а якщо ти хоч одне слово пропустиш, так і життям поплатишся! Пощадимо тебе тільки в тому випадку, якщо мовчатимеш ... »

Прогнівався король на свого молодшого сина, повіривши наклепам братів. Зібрав він усе своє подвір'я на раду, і всі засудили таємно вбити молодшого королевича.

У той час, як він виїхав на полювання, нічого поганого не припускаючи, його повинен був супроводжувати королівський єгер.

В'їхавши в ліс, королевич помітив, що єгер чимось засмучений, і спитав його: «Що з тобою, любий?» Єгер сказав: «Я цього сказати не смію, а все ж таки мушу». - "Говори все як є - я все тобі пробачу". - «Ах! - сказав єгер. — Я мушу вас вбити, король мені це наказав».

Принц жахнувся цими словами і сказав: «Помилуй мене, любий єгере, на ось, візьми собі мою сукню і поміняйся зі мною своєю». — «З задоволенням це зроблю, — сказав єгер, — хоч і без того не міг би вас вбити».

Так і помінялися вони одягом, і єгер пішов додому, а принц далі в глиб лісу.

Минуло кілька днів, і ось прийшли до старого короля три вози із золотом і дорогоцінним камінням для його молодшого сина. Їх надіслали йому на подяку ті троє королів, які його мечем ворогів перемогли та його хлібом свої країни прогодували.

Тут раптом спало на думку старому королю: «А що, якщо мій син не винен?». І він почав говорити своїм людям: «О, якби він міг бути живим! Як мені гірко, що я так нерозумно наказав його вбити! - "Він живий! - сказав королю єгер. — Я не міг наважитися виконати ваш наказ», — і розповів королю, як усе сталося.

У короля немов камінь із серця впав, і він наказав оголосити по всіх навколишніх королівствах, щоб син його до нього повертався і що він буде милостиво прийнятий.

Тим часом дівчина-красуня в зачарованому замку наказала перед замком вимостити дорогу чистим золотом, яке на сонці як жар горіло, і оголосила людям своїм: «Хто тією дорогою прямо до замку поїде, той і є мій справжній наречений, того й маєте ви впустити у замок; а хто поїде стороною, в об'їзд дороги, той не наречений мені, і того впускати в замок ви не повинні».

Коли рік наближався вже до кінця, старший з королевичів подумав, що вже час поспішати до дівчини-красуні і, видавши себе за її рятівника, отримати і її подружжя, і її королівство на додачу.

Ось і поїхав він до замку, і, під'їхавши до нього, побачив чудову золоту дорогу. Йому спало на думку: «Таку дорогу і топтати шкода», — і звернув він з дороги в об'їзд з правого боку. Коли він під'їхав до воріт, люди дівчини-красуні сказали йому, що він не справжній наречений, і він повинен був зі страхом піти.

Незабаром після того другий королевич рушив у дорогу і теж, під'їхавши до золотої дороги, подумав: «Таку дорогу й топтати шкода», — і повернув з дороги в об'їзд ліворуч. Коли ж під'їхав до воріт, люди дівчини-красуні та його від них спровадили.

Коли ж рік минул, задумав і молодший королевич покинути ліс і їхати до своєї милої, щоб біля неї забути своє горе.

З цими думами він і подався в дорогу, і весь час тільки про свою милу думав, поспішаючи до неї якнайшвидше доїхати, тому він і на золоту до рогу уваги не звернув. Кінь його прямо цією дорогою і повіз, і коли він до воріт під'їхав, ворота були перед ним відчинені навстіж, і дівчина-красуня зустріла його з радістю, сказавши: «Ти мій рятівник і володар всього мого королівства».

Потім і весілля було зіграно веселе-веселе. Коли ж весільні свята було закінчено, молода королева розповіла чоловікові, що його батько всюди розіслав повідомлення про те, що сина прощає та кличе його до себе. Тут він до батька поїхав і розповів, як брати його обдурили і як він про це промовчав.

Старий король хотів їх покарати, але вони бігли на море і відпливли на кораблі, і ніколи більше на батьківщину не поверталися.