Джек - гроза велетнів

За царювання короля Артура в графстві Корнуолл на самому краю англійської землі жив багатий селянин, у якого був єдиний син на ім'я Джек. Був він спритний, кмітливий і винахідливий. Де силою не взяти, брав розумом і хитрістю. Ніхто не міг перемогти його.

У ті дні господарем гори Корнуолл був величезний велетень, похмурий, кровожерливий, - справжнє лихо для навколишніх містечок і сіл. Жив він у печері глибоко в надрах гори і не терпів поблизу жодних сусідів. Харчувався худобою тамтешніх людей; треба поповнити запаси, вийде він із печери і нишпорить по окрузі; що під руку попадеться, те й схопить.

Селяни, побачивши його, бігли світ за очі. Велетень міг забрати на спині одразу півдюжини биків, а що до овець і свиней - наниже їх на мотузку й обв'яжеться, немов поясом із бахромою.
Так тривало кілька років, і ці його набіги вкрай розорили Корнуоллську землю.

Трапилося одного разу Джеку зазирнути до ратуші, де засідала міська влада - судили й рядили, яку нагороду призначити хороброму, що вб'є велетня. Зрештою вирішили: нехай візьме в нагороду всі його незліченні скарби.
- Гаразд, - сказав Джек, - спробую вбити цього велетня.

Взяв він ріг, лопату з киркою і пішов до гори. Взимку рано сутеніє. Почав він копати яму, копав усю довгу й темну ніч. До ранку яма була готова - двадцять два фути завдовжки і трохи не стільки ж завширшки. Покрив він яму довгими жердинами, зверху накидав соломи, потім ще присипав землею - зовсім ями не видно. Закінчивши роботу, сів біля краю, подалі від печери; а як зовсім розвиднілося, взяв ріг і затрубив: тан-тіві! тан-тіві!

Прокинувся велетень. Зіскочив із ліжка і вибіг із печери.
- Ах ти, мерзенний нероба! - заорав він, побачивши Джека. - Ти навмисне сурмиш, хочеш розбудити мене ні світ ні зоря! Ну вже й я потішуся: підсмажу тебе і з'їм на сніданок.

Зробив крок уперед і впав у яму, та з таким гуркотом, що гора Корнуолл затремтіла.
- Що, засмажив і з'їв? - розсміявся Джек. - Значить, смачнішого за бідолаху Джека в тебе нічого не знайшлося на сніданок? Ну так будеш же ти покараний за свою зухвалість!

І з цими словами вдарив велетня по маківці лопатою. З велетня й дух геть. Засипав Джек яму, обшукав печеру і знайшов у ній незліченні скарби.

Дізналися в місті, що Джек убив велетня, і вирішили називати його відтепер «Джек - Гроза велетнів», а на нагороду дали булатний меч і пояс, на якому світилися золоті літери:

Це славний Джек-храбрець -
Велетням усім кінець.

Скоро звістка про перемогу Джека облетіла всі західні графства. Почув про це і велетень Бландермор і заприсягся за всяку ціну помститися йому. Жив Бландермор у чарівному замку посеред дрімучого лісу. Місяця через чотири вирушив Джек до Уельсу; йде він узліссям цього лісу; втомився, присів на траву біля веселого джерела і не помітив, як заснув. Спить, сьомий сон бачить, а велетень Бландермор пішов тим часом по воду. Побачив сплячого Джека, прочитав напис на поясі й одразу зрозумів, хто забрів у його краї. Звалив Джека на спину і потягнув у свій замок. Продирається крізь хащі, тріск по всьому лісі стоїть, Джек і прокинувся. Що за напасть - їде на закорках у велетня! Це йому не дуже сподобалося. Не встиг він як слід злякатися, увійшов велетень на подвір'я замку, а там уся земля людськими кістками усипана. Скоро і його кісточки будуть тут біліти, пообіцяв Джеку велетень. Замкнув бідолаху у величезну кімнату, а сам пішов за братом, що жив неподалік, щоб разом Джеком поласувати. Тільки-но Бландермор зник з поля зору, чує Джек гучні стогони й голосіння. А один голос усе повторює:

Неси швидше ноги,
Велетень уже на порозі.
Брата він ходив шукати,
Щоб удвох тебе зжерти.

Від цих криків і стогонів Джека мороз по шкірі продер мороз. Підійшов він до вікна, а велетні вже зовсім близько. «Ну, - сказав собі Джек, - я на волосині, тільки не знаю вже від чого - загибелі чи порятунку». У кутку його в'язниці валялася купа мотузок; вибрав Джек дві мотузки товстіші, зробив на кінцях петлі й чекає, коли велетні підійдуть до воріт. Стали вони відмикати ковані ворота, а Джек спустив з вікна мотузки, накинув петлі велетням на шиї і став щосили тягнути. Посиніли велетні, рукою-ногою поворухнути не можуть. Прив'язав Джек мотузки до балки, спустився по одній вниз, вийняв меч-кладенець і вбив велетнів. Узяв у Бландермора з кишені ключі й відімкнув усі кімнати замку. В одній побачив трьох прекрасних дівчат, зв'язаних за волосся, які помирали від голоду.
- Шляхетні леді, - сказав їм Джек, - я вбив велетня Бландермора і його лютого брата. Ви вільні.

Віддав їм ключі і пішов своєю дорогою до Вельсу. Грошей у Джека було мало, тому він поспішав: зрізав шлях, де міг, і незабаром почав плутати; швидко темніло, треба було думати про нічліг. Бачить, в ущелині величезний будинок, хто в ньому живе - невідомо, проте робити нічого. Постукав Джек, от халепа - відкриває йому велетень про дві голови, щоправда, вигляд у нього не такий кровожерливий: адже він валлієць, а валлійські велетні підступні - зустрінуть по-дружньому, та потім нишком і вб'ють.

Розповів йому Джек, що збився з дороги на ніч дивлячись, провів його велетень в опочивальню і вклав спати. А Джек не спить, вуха нагострив. Раптом чує, велетень десь поруч бурмоче:

Хто до мене додому прийде,
До ранку не доживе.
Міцніше немає моєї дубини,
Виб'є розум у дурника.

- Е-ге, - прошепотів Джек, - знаємо ми твої валлійські штучки! Ну так тобі мене не перехитрити.

Зісковзнув він із ліжка, поклав замість себе чурбан, а сам причаївся в темному кутку. Як пробила північ, увійшов велетень у кімнату з дубиною в руках і давай молотити по ліжку. «От добре, - думає, - жодної цілої кісточки не залишилося».

Вранці виходить Джек зі спальні як ні в чому не бувало, посміхається, дякує господареві за нічліг. Велетень очі витріщив.
- Як спалося? - запитує.
- Чудово. Щоправда, разок-другий щур хвостом зачепив. Ну та я майже не помітив.

Дуже здивувався велетень, запрошує Джека снідати. Поставив перед ним величезну миску, повну молочного киселю. А Джек хоче показати, що йому це на один зубок. Сховав собі під сорочку порожній бурдюк і вилив туди кисіль непомітно. А потім каже велетню, що зараз покаже йому одну штуку. Розпоров ножем бурдюк, а кисіль і вилився назовні.
- Б'юся об заклад, - каже Джек, - тобі такого не зробити.
- Як це не зробити! - розсердився велетень, узяв ніж, розпоров собі черево й одразу помер.

У короля Артура був єдиний син. Просить він батька якраз у цей час дати йому грошей і відпустити в чужі краї: хоче спробувати своє щастя. Чув він, що живе в Уельсі прекрасна принцеса, в яку вселилося, ні багато ні мало, сім бісів. Ось і вирішив її врятувати. Скільки не відмовляв король сина, все марно; довелося-таки відпустити своє чадо на чужину. Спорядив син двох коней, на одного сам сів, на іншого нав'ючив сумку з грошима і поскакав щастя шукати.

Скаче день, скаче інший, і прискакав нарешті у велике торгове місто. Бачить, на площі народу зібралося - незліченно. Запитує королевич, що таке сталося; небіжчика, кажуть, заарештували, судити будуть. Виявляється, небіжчик за життя всьому місту заборгував.
- Дуже шкода, - каже королівський син, - що позикодавці у вас такі безсердечні. Гаразд, ховайте бідолаху, заплачу я його борги.

Увесь день йшов народ до королевича по гроші, до вечора кишеня в нього майже зовсім спорожніла.

А Джек - Гроза велетнів теж був у цьому місті. Так йому сподобалася щедрість королівського сина, що він захотів стати його слугою. Обговорили все й поїхали далі. Біля міських воріт окликає королевича стара:
- І мені небіжчик заборгував. Взяв у мене багато років тому два пенні, заплати вже й мені, синку, як іншим.

Поклав королевич руку в кишеню, вишкреб усе, що було, і віддав старій. За обід того дня заплатив Джек, і залишилися вони без жодного пенса.

Зовсім стемніло, каже королевич Джеку:
- Де будемо ночувати цю ніч? У кишені-то в нас хоч кулею покати.
- Не турбуйся, хазяїне, - відповідає Джек. - За дві милі звідси живе мій дядько, величезний і жахливий велетень із трьома головами, він один поб'є п'ятсот закутих у лати воїнів. Вони від нього летять, як полова на вітрі.
- На жаль! - зітхнув королевич. - Як же ми до нього підемо? Адже він такий величезний, проковтне нас, як мух.
- Не з'їсть, - відповідає Джек, - я піду перший, усе влаштую. А ти мене тут почекай.

Поскакав Джек швидше за вітер, зупинився біля воріт замку і давай стукати, та так голосно, що сусідні гори луною відгукнулися. Закричав велетень із замку громовим голосом:
- Хто там сміє стукати?
- Це я, твій бідний племінник Джек.
- Які вісті, мій бідний племінник Джек?
- Погані вісті, дядечко, істинно тобі кажу.
- Які ще погані! Ти що, не знаєш мене? Я страшний велетень, один побиваю п'ятсот закутих у лати воїнів. Вони від мене летять, як полова на вітрі.
- Знати-то знаю. Та йде сюди королівський син, а рать у нього - тисяча воїнів, і всі в лати закуті. Хочуть вони вбити тебе і все твоє добро захопити.
- О-хо-хо, племіннику. А й справді, погані звістки. Знаєш що? Я зараз спущуся в підпілля, а ти мене замкни на гачок, на замок і на засувку. І тримай ключі у себе, доки королівський син зі своїм військом не забереться геть.

Замкнув Джек велетня в підпіллі, а сам поскакав за королевичем. Знатно вони поїли, попили, а велетень увесь той час сидів у підпіллі й тремтів від страху.

Вранці Джек дав королевичу мішок срібла, багато всякої їжі про запас і провів на три милі від замку, щоб велетень його не відчув. А сам повернувся і випустив велетня з підпілля. Запитує велетень, що Джек хоче в нагороду за порятунок від неминучої загибелі й розорення.

— Нічого мені не треба, - відповідає Джек, - дай тільки свій старий каптан, шапку, іржавий меч і пару черевиків, що стоять у головах під твоїм ліжком.
— Гаразд, так уже й бути, бери. Адже це не простий каптан, а каптан-невидимка, не проста шапка, а шапка-всезнайка. Та під стать їм і меч: махнеш - сто голів із плечей. А вже про черевики-скороходи й говорити нічого - вітер наздожене. Вони тобі ще знадобляться. Дарую їх тобі від усього серця, ще не раз мене добрим словом згадаєш.

Взяв Джек подарунки, подякував дядечкові, наздогнав господаря, і скоро прискакали вони до двору принцеси, яку шукав королевич. Дізналася принцеса, що королевич приїхав свататися, повеліла влаштувати великий бенкет.

Поїли, попили, витерла принцеса губи хусточкою і сховала її в себе на грудях.
- Принеси мені завтра вранці цю хустинку, - каже королевичу. - Не принесеш - звелю тобі голову відрубати.

Пішов королевич в опочивальню, закручинився, та шапка-всезнайка його втішила: навчила Джека, як дістати принцесин хустку.

Рівно опівночі викликала принцеса злого духа і веліла йому віднести її до Люцифера. А Джек одягнув каптан-невидимку та чоботи-швидкоходи і помчав слідом за принцесою.

Увійшла принцеса в оселю старого Люцифера, дала йому хустку і попросила заховати. Сатана сховав її на полицю, а Джек узяв незримо хустку і привіз королевичу. Той її вранці й відніс принцесі.

Розсердилася принцеса, але виду не подала, а ввечері поцілувала королевича і велить йому вранці показати їй губи, які цілувала вночі. Не покаже - бути йому без голови.
— Покажу, - відповів королевич, - якщо ти нікого більше цілувати не будеш.
— На це не сподівайся, - сказала принцеса. - Так дивись, не покажеш - велю стратити.

Опівночі принцеса знову вирушила до старого Люцифера. Нарікнула йому, що погано хустку сховала.
— Цього разу я важче завдання поставила королівському синові. Поцілую зараз тебе, нехай покаже вранці твої губи.

Сказано - зроблено; а Джек, який тут же стояв, відрубав Сатані голову і приніс її господареві під полою каптана-невидимки. На ранок прийшов королевич до принцеси, тримає за роги голову Люцифера. Глянула принцеса на голову, негайно розсіялися злі чари, якими зачарував її Люцифер, і постала вона перед королевичем доброю і прекрасною дівчиною, якою була колись.

Зіграли на ранок весілля і вирушили у зворотний шлях до двору короля Артура. Подякував король Джеку - Грозі велетнів за вірну службу і звів його в лицарський сан.

Живе Джек при дворі короля Артура в неробстві й неробстві, не до вподоби йому таке життя. Ось він і каже королю:
— По всьому Уельсу, ваша величносте, живуть ще досі страшні велетні, не дають спокою вашим підданим. Дайте мені доброго коня і мішечок золота на дорогу. Поїду я битися з велетнями. Позбавлю королівство від цієї нечисті.

Вислухав король Артур шляхетну промову Джека - Грози велетнів і наказав дати йому все, що необхідно воїну. Не забув Джек і подарунки свого дядечка - каптан-невидимку, шапку-всезнайку, меч-кладенець і черевики-швидкоходи. Все буде зручніше воювати в майбутніх битвах.

Скаче Джек по пологих пагорбах, по крутих горах, на третій день під'їжджає до дрімучого лісу. Не встиг кінь увійти до лісу, чує Джек жахливі крики і плач, озирнувся на всі боки, і кров у нього заледеніла в жилах. Рухається лісом величезний велетень і волочить за волосся лицаря і прекрасну леді, та з такою легкістю, ніби це не люди, а пара рукавичок. У Джека від жалості хлинули сльози з очей. Вихопив він із піхов меч-кладенець, підбіг до велетня, розмахнувся і вдарив його. Упав велетень замертво - дерева в лісі ходором заходили.

Гаряче дякували Джеку лицар і леді, запрошували до себе в замок відпочити й розважитися після пережитого, обіцяли щедро нагородити за порятунок від страшної загибелі. Відмовився їхати Джек: честь не велить відпочивати, поки не дістанеться він до лігва велетня.
— Шляхетний подорожній, - засмутився лицар, - не можна двічі долю випробовувати. Цей велетень жив у печері всередині он тієї гори разом зі своїм братом, ще більш могутнім і лютим велетнем. Якщо підеш туди, обов'язково загинеш. І ми з дружиною дуже сумуватимемо. Не вперся, йди з нами, відмовся від небезпечної затії.
— Не можу. Будь їх хоч двадцять, жодному не врятуватися від мого меча. Ось виконаю свій обов'язок, розправлюся з велетнями - так і бути, заїду до вас, погостюю.

Не проїхав Джек і милі, бачить, печера, про яку говорив лицар; біля входу на величезному цурбані сидить велетень, поруч залізна палиця валяється; чекає, мабуть, братика зі здобиччю. Очі - як кулі, злістю так і пашать; щоки — точно два жирні стегенця, залізними голками наїжачилися; волосся - як змії, звиваються по плечах, щойно не шиплять. Зіскочив Джек з коня, одягнув каптан-невидимку, підійшов до велетня і тихенько сказав:
— А ось ти де! Зараз схоплю тебе за бороду!

Витріщив велетень очі — нікого не бачить. А Джек підійшов зовсім близько, ударив мечем, та схибив, тільки ніс відрубав. Заволав велетень не своїм голосом, замахав кийком як ошпарений. Тут Джек і встромив у нього меч. І велетню кінець прийшов. Впав і помер. Відрубав Джек йому голову, найняв фургонника і відправив голови обох велетнів королю Артуру.

Після цього повернувся до печери шукати скарби. Ішов, ішов довгими переходами, то вліво, то вправо повертав, і прийшов у велику кімнату, вимощену білим каменем; у глибині над осередком котел кипить, праворуч величезний обідній стіл. Підійшов Джек до заґратованого віконця, глянув у двір, а там безліч нещасних бранців. Побачили вони його і давай голосити:
— Бідолашний юнак! І ти потрапив у лапи людожерів! Скільки нас тут нудиться, а тепер ще одним в'язнем більше.
— Та ні! - крикнув їм Джек. — Нічого я не попався. Годі пхикати, скажіть краще, навіщо вони вас тут тримають?
— Як навіщо? Про запас. Захочуть велетні їсти — виберуть когось пожирніше і зжеруть.
— Ну й ну, - тільки й відповів Джек.

Відімкнув негайно ворота і випустив усіх на волю. Це було радості — адже це як отримати свободу за хвилину до страти. Знайшов Джек у печері скрині, повні золота та срібла, і розділив їх порівну між усіма.

Тільки до ранку попрощався він із останнім в'язнем; осідлав коня і поскакав у замок до врятованого лицаря - дорогу він знав, лицар йому розповів, як їхати. Опівдні Джек уже стукав у ворота замку.

Прийняли його з великими почестями. Задали бенкет на весь світ, знати понаїхала звідусіль, веселилися і бенкетували кілька днів. Лицар подарував Джеку гарний перстень із печаткою — велетень забирає нещасного лицаря та його дружину, а під нею слова:

Ми в лапи до лиходія попалися
І з життям зовсім розпрощалися,
Але хоробрий Джек своєю рукою
Повернув нам щастя та спокій.

У самий розпал свят прискакав вершник з грізною звісткою: Громодол, велетень про дві голови, почувши про смерть родичів, йде розквітатися з Джеком. Він уже за одну милю від замку. Місцеві селяни розлітаються від нього, як м'якіна за вітром. Почув цю звістку Джек, але духом не зніяковів.
— Хай іде, — каже. — Я йому влаштую гідну зустріч. Всіх запрошую подивитися, як я вб'ю велетня.

Лицарський замок стояв, як на острові, оточений глибоким ровом, повним води. Через рів вів до воріт підйомний міст. Джек звелів підпиляти його посередині з обох країв; взяв свій гострий меч-кладенец, надів каптан-невидимку і виступив назустріч велетню. Відчув велетень Джека і закричав голосним голосом:

Ах, ах! Ух, ух!
Чую людський дух.
Мертвий ти чи живий,
Все одно ти мій будеш.
Я смію тебе в муку
І коржик напіку!

— Поговори ще мені! - крикнув Джек. — Бач пекар вишукався!
— Чи не ти, лиходію, вбив моїх побратимів? Неприборкати тобі! Зубами вчеплюсь, крові нап'юся, кістки в порошок зітру!
— А ти спершу наздожени! - сказав Джек і скинув каптан - подразнити велетня; одягнув черевики-скороходи і помчав, як вихор.

Громодол — за ним, біжить — земля тремтить, не велетень, а вежа. Довго Джек петляв, щоб гостей потішити; збіг нарешті на міст — велетень слідом, кийком розмахує. Джека міст витримав, а як велетень на середину вступив — міст і звалився в рів від такої тяжкості. Плюхнувся велетень головою вниз, повертається з боку на бік, що твій кит. А Джек стоїть біля самої води і насміхається.

Розлютився Громодол, туди-сюди кидається, а вистрибнути з рову не може. Взяв Джек товстішу мотузку, зробив на кінці петлю і накинув на обидві голови. Шістка коней потягла їх до берега; вдарив Джек мечем, відрубав одразу обидві голови та послав у подарунок королю Артуру.

Погостював Джек у замку небагато, посвяткував, повеселився, проте настав час і в дорогу-дорогу збиратися.

Попрощався з лицарями та дамами і вирушив на пошуки нових пригод. Скаче лісами дрімучими, неміряними, доїхав пізно ввечері до високої гори. Біля підніжжя стоїть самотній будиночок, постукав він у двері, відчинив йому старий старий з головою, білою, як лунь.
— Батьку, - каже Джек, - чи не притулиш пізнього мандрівника? Ніч на носі я з дороги збився.
— Чому ж не дати притулку, — відповідає старий. — У моїй бідній хатині місця для двох вистачить.

Увійшов Джек у дім, сіли вони разом за стіл, і каже старий Джеку:
— Бачу я, синку, що ти знаменитий переможець велетнів. Отож, вислухай мене. Стоїть на вершині цієї гори зачарований замок. Належить він велетню на ім'я Галлігантус. Живе разом із ним старий злий чаклун. Заманює Галлігантус себе лицарів і жінок, а чаклун, щоб потішитися, звертає в диких звірів і птахів. Найбільше мені шкода дочка нашого герцога. Викрали її, коли вона прогулювалася в саду, і понесли повітрям у вогняній колісниці, запряженій драконами. А в замку перетворив її чаклун на білу лань. Багато лицарів намагалися визволити прекрасну дівчину, зруйнувати злі чари. І все марно. Ніхто не зміг здолати чаклуна. Замок охороняють два страшні грифони; сидять вони на воротах і вбивають кожного, хто наблизиться до замку. Але ти, синку, йди безстрашно: у тебе є каптан-невидимка, і грифони тебе не помітять. На воротах напис висічений великими літерами, прочитаєш його і дізнаєшся, як чаклуна перемогти.

Замовк старий; простяг йому руку Джек і поклявся, що визволить з неволі дочку герцога, звільнить її від злих чарів.

Підвівся вранці Джек, одягнув каптан-невидимку, шапку-всезнайку та черевики-скороходи — приготувався до бою. Заліз на вершину гори, дивись, і справді два вогнедишні грифони сидять на воротах. Не помітили вони Джека, підкрався він до воріт, бачить — висить на срібному ланцюжку золота труба, а під нею напис:

Хто в трубу золоту дуне,
Велетня той загубить.
Не страшні нам чаклуни,
Усі ми будемо врятовані.

Прочитав Джек ці слова, взяв золоту трубу та заграв на ній. Здригнулася тут основа гори, завагався замок.

Злякалися велетень з чаклуном, кидаються, гризуть пазурі, рвуть на собі волосся. Знають, що настав їхній кінець.

Нахилився велетень за своєю палицею, а Джек і відрубав йому голову.

Бачить чаклун — зовсім справа погана, піднявся в небо, підхопив його вихор і забрав, тільки його й бачили.

Зруйнувалися чаклунські чари; огорнули замок клуби чорного диму, а коли дим розвіявся, від замку залишилося порожнє місце. А всі дикі звірі та птахи знову перетворилися на лицарів та шляхетних дам, якими колись були.

Послав Джек, як завжди, голову велетня королю Артуру, а на другий день сам вирушив до двору у супроводі лицарів та дам, яких він так доблесно врятував. Звелів король Артур герцогу видати дочку за чесного Джека нагороду за його хоробрість. Одружилися вони, і все королівство бенкетувало у них на весіллі. Подарував король Джеку замок, і жили Джек з дружиною в цьому замку довго і щасливо і померли в один день.