Принцеса, що не бажала грати в ляльки

Жила-була на світі принцеса. Звали її Лісі-Лотта. Волосся в неї було світле, кучеряве, очі блакитні, майже як у всіх принцес. А ще була в неї ціла кімната іграшок. Чого там тільки не було: і чудові маленькі меблі, і іграшкові кухонні плити зі справжніми маленькими каструльками та кавниками. Були там і всілякі іграшкові звірі, і м'які іграшкові кішки, і кудлаті іграшкові песики, і кубики, і коробки з фарбами, і альбоми для розфарбовування, і справжній іграшковий магазин із родзинками, мигдалем, цукром та льодяниками в коробочках, і багато-багато ляльок. 

Але принцеса не бажала грати в ляльки. Не бажала - і все тут.

Її мама-королева щоразу засмучувалася, коли бачила, як Лісі-Лотта сидить невесела у своїй гарній кімнаті з іграшками і все про щось думає та думає.

- Лісе-Лотто, чому ти не хочеш у ляльки грати?

- Це так нудно, - відповідала Лисе-Лотта.

- Може, тобі купити нову ляльку? - запитувала королева.

- Ні, ні, - відповідала Лисе-Лотта, - я зовсім не люблю ляльок.

І тоді королева почала думати, що Лисичка-Лотта захворіла, і послала по власного лікаря принцеси, який одразу з'явився і дав нові ліки. Тепер то вже вона підбадьориться, повеселішає і почне грати в ляльки, - вирішив лікар.

Але не тут-то було. Лісі-Лотта, щоправда, спробувала заспокоїти свою маму-королеву. Сотні миленьких лялькових суконь висіли на маленьких-премаленьких вішалках, залишалося тільки вибирати. Вона взяла ляльку в блакитній сукні й одягла замість неї червону. Але тут же, тільки-но встигнувши переодягнути ляльку й поглянути на неї, сказала:

- Ти така ж противна, як і була.

І, жбурнувши ляльку в кут, заплакала.

Принцеса жила в надзвичайно красивому замку разом із татом-королем і мамою-королевою. І була в них ціла сотня придворних дам і стільки ж кавалерів. У Лісі-Лотти ні братів, ні сестер не було, й інших дітей вона не знала. Королева вважала, що маленькій принцесі не личить гратися з дітьми, які народилися не принцесами і не принцами. Лісі-Лотті, яка ніколи не бачила інших дітей, здавалося, що на світі є одні тільки дорослі, а маленька вона одна. Якщо іноді якась із придворних дам намагалася погратися з Лісе-Лоттою, дівчинка замикалася, бо вважала це безглуздим, сідала на стілець і мовчала.

Замок розташовувався посеред великого саду, а навколо тягнувся високий кам'яний мур. Заросла колючими трояндами, вона все одно залишалася високим кам'яним муром, тож не визирнеш на волю й не довідаєшся, що за цим муром знаходиться. Щоправда, у тій стіні були чудові ворота з високими ґратами, які відчинялися й зачинялися щоразу, коли король виїжджав у своїй позолоченій, запряженій шісткою білих коней кареті. Але біля воріт завжди несли службу королівські солдати, і Лісі-Лотта не хотіла туди ходити: вона була трошки сором'язлива.

У самій глибині саду була маленька-премаленька ґратчаста хвіртка. Жодного солдата біля неї на варті не стояло, хвіртка була замкнена, а ключ висів поруч на гачку. Принцеса часто гуляла біля цієї хвіртки і дивилася на волю.

Але одного разу сталося щось дивовижне. Підійшовши до ґрат, принцеса побачила, що за нею стоїть чоловічок нітрохи не більший за неї саму. Це була просто-напросто маленька дівчинка, точнісінько така сама маленька, як і сама принцеса, тільки сукня на цій дівчинці була не шовкова, як на Лисиці-Лотті, а ситцева, у скромну клітинку. Дівчинку звали Майєю.

- Чому ти така маленька? - запитала Лісі-Лотта.

- Не менша, ніж ти, - відповіла Майя.

- Так-то воно так, - сказала Лісі-Лотта, - але мені здавалося, що я - єдина у світі така дівчинка.

- Ми з тобою, мабуть, однакові, - сказала Майя. - Тобі б треба побачити мого братика в нас удома, він - ось такий малесенький.

І Майя показала руками, якої саме він величини. Лісі-Лотта залишилася вельми задоволена. Подумати тільки, на світі є люди, такі ж маленькі, як вона сама. А може, знайдуться і ще менші.

- Відкрий мені хвіртку, і ми зможемо погратися, - запропонувала Майя.

- Ну вже ні, - сказала Лісі-Лотта, - гірше за ігри нічого на світі немає, вже я-то знаю. А ти любиш грати?

- Ще б пак! І в найрізноманітніші ігри, - сказала Майя. - Ось із цією моєю лялькою.

Вона простягнула щось, більше схоже на чурбанчик, закутаний у ганчірки. Це була дерев'яна лялька. Колись, можливо, у неї й було обличчя, але тепер ніс відвалився, а очі Майя сама намалювала фарбами. Лісі-Лотта ніколи в житті не бачила такої ляльки.

- Її звуть Крихітка, - пояснила Майя. - І вона така славна!

«Може, - подумала Лісі-Лотта, - з Крихіткою грати веселіше, ніж з іншими ляльками. Як би там не було, це дуже приємно побути з кимось, хто такий самий, як ти».

Лісі-Лотта піднялася навшпиньки, дістала ключ і відчинила Майї хвіртку.

У цьому боці саду були густі зарості бузку. Дівчатка сховалися в них, немов в альтанці, і їх ніхто не міг бачити.

- Як добре! - сказала Майя. - Давай пограємо, ніби ми тут живемо, ніби я мама, ти служниця, а Крихітка - маленька дитина.

- Я згодна! - сказала Лісі-Лотта.

- Але тобі не можна називатися Лісі-Лоттою, якщо ти служниця, - продовжувала Майя. - Я зватиму тебе просто Лоттою.

- Я згодна! - повторила Лісі-Лотта.

І вони почали грати. Спочатку гра не ладилася, адже Лісе-Лотта не знала, що має робити служниця, не знала, як доглядати за маленькими дітьми, але досить швидко вона навчилася. «Усе-таки гратися досить весело», - подумала принцеса.

Невдовзі «господині» знадобилося піти в місто - купити провізію.

- Тепер, Лотто, ти маєш підмести підлогу, - веліла вона. - І не забудь зварити Крихітці молочний суп до дванадцятої години. Якщо вона буде мокра, переодягни її.

- Добре, це я можу зробити, - погодилася Лісі-Лотта.

- Ні, ти не так говориш, - сказала Майя. - Ти маєш відповідати: «Слухаюся, пані».

- Слухаюся, пані, - повторила Лотта.

І тоді «пані» вирушила в «місто», а Лотта підмела підлогу віником із гілок, які вона наламала, і Крихітка поїла молочний суп; Лісі-Лотта дуже за нею доглядала. Невдовзі «господиня» повернулася додому, принесла «цукор», «шпинат» і прекрасну «телятину». Лисичка-Лотта бачила, звісно, що «цукор» - це просто пісок, «шпинат» - листя бузку, а «телятина» - звичайнісінька дощечка. Але вже дуже приємно було думати, що вони справжні. І до чого весело! Щоки принцеси порожевіли, очі сяяли.

Потім «господиня» з Лоттою взяли малину й віджимали її через гарну хустинку принцеси, малиновий сік стікав по її рожевому платтячку, і принцеса ніколи ще так не веселилася.

Зате який переполох піднявся в замку. Придворні дами та кавалери всюди шукали принцесу, а королева плакала від горя. Нарешті вона сама вирушила на пошуки й відшукала Лісе-Лотту в глибині саду за густими заростями.

- Дороге моє дитя, - ще не прийшовши до тями, закричала королева, - так чинити не годиться!

Але тут заплакала Лісі-Лотта.

- Ах, мамо, не заважай нам, йди геть, адже ми граємося, - попросила вона.

Королева побачила «сир», «шпинат», «печеню з телятини» і Крихітку... І одразу зрозуміла, хто навчив Лисицю-Лотту гратися і чому щоки в принцеси порожевіли... Королева була досить розумна і тут же запропонувала Майї приходити до них щодня і грати з принцесою. Можете уявити собі, як зраділи дівчатка. Вони взялися за руки і закружляли на місці.

- Але мамо, чому ти ніколи не дарувала мені такої ляльки, як Крихітка, з якою можна гратися? - поцікавилася Лісі-Лотта.

Королева змогла лише відповісти, що ніколи не бачила такої ляльки в тих дорогих крамницях, де зазвичай купувала іграшки для принцеси. Тепер же, у всякому разі, Лісі-Лотті страшенно захотілося мати в себе таку ляльку, як Крихітка, і ось королева запитала, чи не хоче Майя помінятися й узяти натомість одну з ляльок Лісі-Лотти. Спочатку Майя і чути про це не хотіла. Але королева вмовила її хоча б сходити з ними в замок і подивитися ляльок Лісе-Лотти.

Коли Майя увійшла до дитячої принцеси, очі її розширилися від подиву і стали такими великими, як блюдця. Стільки іграшок одразу їй ніколи бачити не доводилося, і спочатку вона подумала, що потрапила до іграшкової крамниці.

- Ой, скільки ляльок! - приголомшено сказала Майя.

- Миленька, моя миленька, можеш узяти, яку захочеш, тільки віддай мені Крихітку, - попросила принцеса.

Майя подивилася на Крихітку і подивилася на всіх цих ляльок з очима, що закриваються. У Майї ніколи жодної такої не було.

- Так, - сказала вона, - треба ж подумати і про Крихітне щастя. Так чудово, як тут, у мене вдома їй ніколи не буде. Там їй доведеться лежати просто в старій взуттєвій коробці. Бери її.

- Спасибі, мила, мила Майя, - прошепотіла щасливим голосом Лісі-Лотта. - Не журися, ти приходитимеш і бачитимеш її щодня.

- Неодмінно, - погодилася Майя, роздивляючись велику ляльку з кучерявим каштановим волоссям, у світло-блакитному шовковому платтячку.

- Можна я візьму її? - прошепотіла вона.

Їй дозволили. І коли Майя розправляла платтячко на животі ляльки, та пролепетала: «Мама».

- Мені потрібно піти додому і показати ляльку моїй мамі, - сказала Майя.

І вона збігла сходами та вислизнула з хвіртки; Майя міцно притискала до грудей ляльку і була так рада, що навіть забула попрощатися.

- Приходь завтра знову, - крикнула Лісі-Лотта.

- Обов'язково прийду, - прокричала Майя. І зникла з поля зору.

- Моє найкрасивіше, наймиліше дитя, - сказала Лісі-Лотта Крихітці, - тобі пора спати.

У Лісі-Лотти було кілька іграшкових візочків, але один був набагато красивіший за інші. У ньому вже лежала лялька, але її Лісе-Лотта безжально жбурнула на підлогу.

І ось тепер Крихітка лежала на рожевому шовковому, вишитому квітами простирадлі, а накрили її світло-зеленою шовковою ковдрочкою. Так вона й лежала, з розбитим носом і намальованими оченятами, і дивилася в стелю, ніби не могла повірити, що все це правда.